La rédemption de la sorcière des mers

Un Conte des Sept Royaumes Tome 4

S.E. Smith

Remerciements

Je voudrais remercier mon mari Steve de croire en moi et d'être assez fier de moi pour me donner le courage de suivre mes rêves. J'aimerais également remercier tout particulièrement ma sœur et meilleure amie, Linda, qui non seulement m'a encouragée à écrire mais a également lu le manuscrit. Et également mes autres amis qui croient en moi : Jennifer, Jasmin, Maria, Rebecca, Gaelle, Angelique, Charlotte, Rocío, Aileen, Julie, Jackie, Lisa, Sally, Elizabeth (Beth), Laurelle, et Narelle. Les filles qui m'aident à continuer !

Et un merci tout particulier à Paul Heitsch, David Brenin, Samantha Cook, Suzanne Elise Freeman, Laura Sophie, Vincent Fallow, Amandine Vincent, et PJ Ochlan, les voix fantastiques derrière mes livres audios !

—S.E. Smith

Paranormal Romance

La rédemption de la sorcière des mers

Les Sept Royaumes Tome 4

Copyright © 2020 par Susan E. Smith

Publication E-Book en anglais janvier 2018

Publication E-Book en français octobre 2020

Traduit Par : Charlotte Spender

Relu Par : Gaëlle Darde

Couverture par : Melody Simmons et Montana Publishing

TOUS DROITS RÉSERVÉS :

Cette œuvre littéraire ne peut être reproduite ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, y compris la reproduction électronique ou photographique, en tout ou en partie, sans l'autorisation écrite expresse de l'auteur.

Tous les personnages et événements de ce livre sont fictifs ou ont été utilisés de façon fictive, et ne doivent pas être interprétés comme étant réels. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou décédées, des événements réels ou des organisations est strictement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

Résumé : Elle s’attendait à mourir en sauvant son monde… au lieu de cela, Magna se réveille dans un étrange nouveau royaume. Lorsque Gabe trouve une femme blessée au large de la côte de l’Oregon et la ramène chez lui pour la confier à son meilleur ami, le médecin Kane Field, il ne se doute pas un seul instant de ce qui les attend…

ISBN : 978-1-952021-62-6 (livre de poche)

ISBN : 978-1-952021-61-9 (eBook)

Romance (amour, contenu sexuel explicite) | Fantasy Dragons & Créatures Mythiques | Contemporain | Paranormal | Action / Aventure | Fantasy

Publié par Montana Publishing, LLC

& SE Smith de Florida Inc. www.sesmithfl.com

Sommaire

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Épilogue

Notes

Plus de livres et d’informations

À propos de l’auteur

Présentation des Sept Royaumes

Île des Éléments — créée en premier.

Roi Ruger et reine Adrina

Les élémentaux peuvent contrôler la terre, le vent, le feu, l’eau et le ciel. Leurs pouvoirs diminuent légèrement lorsqu’ils ne sont pas sur leur île.

Don de la déesse : la Gemme de Puissance.

Île du Dragon — créée en deuxième.

Roi Drago

Contrôle les dragons.

Don de la déesse : le Cœur du Dragon.

Île du Serpent de Mer — créée en troisième.

Roi Orion

Peut contrôler les océans et les créatures des mers.

Don de la déesse : les Yeux du Serpent de Mer.

Île de Magie — créée en quatrième.

Roi Oray et reine Magika

Leur magie est extrêmement puissante, mais diminue légèrement lorsqu’ils ne sont pas sur leur île.

Don de la déesse : l’Orbe de la Lumière Éternelle.

Île des Monstres — créée en cinquième pour ceux trop dangereux ou étranges pour rester sur les autres îles.

Impératrice Nali

Elle peut voir le futur.

Don de la déesse : le Miroir de la déesse.

Île des Géants — créée en sixième.

Roi Koorgan

Les géants peuvent devenir colossaux quand ils sont menacés, mais seulement lorsqu’ils ne sont pas sur leur île.

Don de la déesse : l’Arbre de Vie.

Île des Pirates — créée en dernier pour les parias des autres îles.

Roi Pirate Ashure Waves, Gardien des Âmes Perdues

Collectionnent tout ce qui est beau. Féroces et malins, les pirates parcourent les îles pour faire du commerce, négocier et parfois, mettre la main sur des objets intéressants.

Don de la déesse : le Chaudron des Esprits.

Personnages :

Magna : mi-sorcière, mi-peuple de la mer, c’est une cousine éloignée d’Orion du côté de son père

Gabe Lightcloud : humain, travaille à la collecte de données pour L’United States Fish and Wildlife Service¹

Dr Kane Field : humain, médecin

Drago : roi des dragons

Carly Tate : directrice adjointe de banque à Yachats, Oregon

Orion : roi du peuple de la mer

Jenny Ackerly : enseignante et meilleure amie de Carly

Dolph : fils de 8 ans d’Orion, de son premier mariage

Kapian : capitaine de la garde et meilleur ami d’Orion

Coralus : garde royal et mentor d’Orion et de Kapian

Kell : père de Magna

Seline : mère de Magna

Ross Galloway : pêcheur à Yachats, Oregon

Mike Hallbrook : inspecteur au département de police de Yachats, Oregon

Ruth Hallbrook : comptable et sœur de Mike

Oray : roi de l’île de Magie

Asahi Tanaka : agent de la CIA, enquête sur les disparitions à Yachats, Oregon

Tonya Maitland : journaliste sous couverture se faisant passer pour un agent du FBI enquêtant sur les disparitions à Yachats, Oregon

Résumé

Elle s’attendait à mourir en sauvant son monde.

L’existence de Magna débordait de rires, d’amour et de joie, jusqu’à ce qu’un mystérieux objet tombe du ciel dans l’océan et qu’elle se réveille, captive à l’intérieur de son propre corps. Au cours des siècles, elle se fait connaître comme la sorcière des mers, une créature redoutée et vilipendée. Ses efforts pour sauver les Sept Royaumes et détruire la créature qui vivait en elle auraient dû signer la fin de leurs deux vies… mais au lieu de cela, Magna se réveille dans un étrange nouveau royaume.

Gabe Lightcloud et son meilleur ami, Kane Field, se sont toujours soutenus, contre vents et marées. Frères de circonstances, ils ont vu le côté obscur de la vie et vivent chaque jour avec ce souvenir. Lorsque Gabe sauve une femme blessée au large de la côte de l’Oregon, ils ne se doutent pas un seul instant de ce qui les attend…

Magna ne met pas longtemps à apprendre qu’elle n’est pas plus en sécurité dans ce nouveau monde qu’elle ne l’était dans le sien. Craignant de mettre en danger les deux hommes qui l’ont prise sous leurs ailes, elle est déchirée entre l’envie de retourner dans son monde et l’envie de rester dans celui-ci.

Le choix pourrait bien lui être enlevé quand des étrangers viennent en ville pour chercher des indices concernant une série d’étranges disparitions. Gabe et Kane peuvent-ils la protéger de ceux qui l’enfermeraient pour l’étudier, ou la malédiction de la sorcière des mers les détruira-t-elle également ?

Auteur de renommée internationale, S.E. Smith propose une nouvelle histoire d’action pleine de romance et d’aventure. Débordant de l’humour qui la caractérise, de paysages éclatants et de personnages attachants, il est certain que ce livre deviendra un nouveau favori des fans !

Prologue

Des siècles plus tôt :

Magna était allongée sur le sable doux dans la petite crique isolée que son cousin, leur meilleur ami et elle avaient trouvée et revendiquée comme leur forteresse privée, lorsqu’ils étaient plus jeunes. Elle poussa un soupir satisfait et leva les yeux vers les étoiles. C’était vraiment une nuit magique. Une brise chaude tourbillonna autour d’elle et elle enfouit ses doigts dans le sable.

— Est-ce que tu te demandes parfois s’il y a quelqu’un d’autre que nous dans le monde, Orion ? questionna-t-elle, laissant le sable s’écouler entre ses doigts.

— Je ne sais pas. Je suppose, murmura-t-il.

Orion porta un regard morose vers l’eau. Elle tourna la tête pour regarder son visage renfrogné.

— Ne fais pas cette tête, cousin. Tu réfléchis encore trop à l’avenir, plaisanta-t-elle, jetant une poignée de sable sur sa jambe. Accepte l’idée que tu seras le roi de tout ça et c’est tout. Tu ne peux rien faire d’autre, conseilla-t-elle avec un geste de la main.

— J’espère que ça n’arrivera pas avant très longtemps, dit-il en grimaçant.

Magna se redressa et s’assit.

— Quoi, est-ce qu’il y a autre chose qui te tracasse ? T’es contrarié parce que Kapian n’a pas pu se joindre à nous ce soir ?

Orion secoua la tête et baissa les yeux vers le sable. Il en prit une poignée et le laissa s’écouler entre ses doigts avant de recommencer. Elle attendit, se retenant difficilement de souffler d’impatience.

Finalement, il soupira et répondit :

— Kapian est allé sur l’île des Monstres avec son père, dit-il d’une voix distraite.

— L’île des Monstres ! Oh, j’adorerais y aller. On aurait dû les suivre. J’ai entendu dire que l’impératrice a de merveilleux oiseaux qui sont faits d’éclairs, et des bêtes si énormes que même les géants ont l’air minuscules à côté. Je pense qu’on devrait y aller ce soir, souffla-t-elle, pensant à toutes les créatures incroyables dont elle avait entendu parler en grandissant.

Orion émit un petit rire et secoua la tête.

— Pourquoi est-ce que ça ne me surprend pas que tu dises ça ? rétorqua-t-il avant de redevenir sérieux.

Magna se retourna et fusilla son cousin du regard.

— Pourquoi pas ? Si l’on part maintenant, on pourrait y être demain soir. Nos dragons des mers sont les plus rapides de l’océan ! Je parie qu’on pourrait arriver avant Kapian. T’imagines sa tête quand il nous verra ? dit-elle, tout excitée.

Elle se leva et tournoya pour regarder Orion. Se mordant la lèvre, elle lui adressa un regard implorant qui fonctionnait habituellement. Son sourire disparut en voyant l’air triste de son cousin.

— Je ne peux pas y aller, dit-il en se mettant debout pour se tenir à côté d’elle.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? T’as été grincheux toute la soirée, se plaignit-elle.

Orion resta silencieux un instant avant de hausser les épaules.

— Père et mère ont choisi mon épouse. Je vais me marier.

— Te marier ! Mais…, commença-t-elle à protester avant de se taire en saisissant pleinement ses paroles. Tu ne peux pas leur dire que t’es pas prêt ? Il y a encore tellement de choses qu’on prévoyait de faire, murmura-t-elle, levant des yeux consternés vers lui.

— C’était des rêves puérils. Il est temps de grandir. On a tous les deux nos responsabilités. Hier, Kapian m’a dit que son père lui a rappelé que je serai roi un jour. Les servants et les gardes ne sont pas les amis d’un roi. Ils sont là pour le servir, déclara Orion d’une voix ferme.

Magna renifla.

— Le père de Kapian à un ver marin dans le cul. Ce n’est pas parce que tu es roi que tu n’es plus une personne ! Même un roi a besoin d’amis. Et puis, Kapian et moi, on te connaît trop bien pour faire comme si l’on ne t’avait jamais vu couvert de lièvres de mer ou si l’on ne t’avait pas aidé à échapper à Coralus quand il insistait pour que tu prennes des leçons d’entraînement supplémentaires alors que tu voulais monter Feu de Mer. Tes parents sont de super souverains, Orion, mais tu seras encore meilleur parce que t’as un vrai lien avec ton peuple, déclara-t-elle en agitant les mains.

Pour sa part, elle attendait plus de la vie que d’être privée de liberté par les attentes pesantes des autres. Elle adorait explorer le vaste monde dans lequel ils vivaient. Ses plans étaient de visiter chaque royaume et de rencontrer les gens qui y vivaient. Elle voulait apprendre tout ce qu’elle pouvait sur les merveilles que renfermait leur monde, jusqu’à avoir l’impression que tout ce savoir lui ferait exploser le cerveau.

Ensuite, je trouverai de nouveaux mondes à explorer, pensa-t-elle, tout excitée.

Elle voulait voler comme les dragons, faire de la magie comme le peuple de sa mère, vivre dans les nuages avec les élémentaux et nager au fond des océans, aussi libre que les dragons des mers. Elle adorait l’indépendance, la différence entre les gens et les trésors inattendus qu’elle trouvait à chaque visite.

Orion émit un petit rire.

— D’où te vient toute cette intelligence ? plaisanta-t-il, la ramenant au présent.

Elle jeta sa longue tresse noire par-dessus son épaule, le regarda et sourit.

— De mon cousin, le futur roi du peuple de la mer, bien sûr, répliqua-t-elle juste avant qu’une lumière dans le ciel n’attire son attention.

Ses lèvres s’entrouvrirent d’émerveillement. L’imitant, Orion leva également les yeux. Un éclair de lumière fendait le ciel noir. Ils se tournèrent tous les deux afin de suivre sa trace dans le ciel jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la mer dans un grand bruit d’éclaboussure, non loin de la crique.

— Je l’ai vue la première ! Elle est à moi, cria-t-elle, le faisant malicieusement tomber dans le sable doux avant de s’élancer vers l’eau en riant.

— Pas si je la trouve avant, hurla Orion derrière elle en se levant, emporté par son enthousiasme et le défi de trouver la météorite en premier.

Magna arriva la première dans l’eau. Elle appela Raine, son dragon des mers, avec un puissant sifflement. Plongeant dans les vagues, elle se mit à nager aussi vite qu’elle le pouvait. Raine vint se placer sous elle dès que l’eau fut assez profonde. Elle saisit les rênes et jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Orion se trouvait au moins à soixante mètres derrière elle.

— Allez, Raine ! l’encouragea-t-elle, collée à son dragon des mers telle une seconde peau.

Magna adorait la sensation grisante de la course. Elle se moquait vraiment de savoir qui trouverait la météorite en premier, et même s’ils la trouveraient. Ce qui lui plaisait, c’était le frisson de l’aventure, le plaisir d’une course folle à travers l’océan, et la joie de ne pas avoir à se soucier de choses comme le fait de se marier ou de devenir un guerrier comme Orion et Kapian.

À plusieurs kilomètres au large, le fond de l’océan se transformait en une falaise abrupte qui plongeait dans un profond canyon. Poussés par la curiosité, Orion, Kapian et elle avaient exploré à plusieurs reprises le long et étroit canyon. Raine s’enfonça dans les profondeurs en longeant la falaise, effectuant une petite spirale qui fit rire Magna et la laissa légèrement étourdie. Orion la poursuivait, comblant rapidement la distance qui les séparait.

— Magna, attends ! lança-t-il.

Elle jeta un coup d’œil derrière elle en l’entendant.

— Je l’ai vue la première, Orion ! répondit-elle. C’est mon trésor.

Elle se retourna et se concentra pour guider Raine à travers les longues et étroites fissures qui couraient le long du fond de l’océan. Elles se faufilaient à travers les hautes cheminées de lave fantomatiques laissées par les volcans qui s’étaient élevés hors de la mer pour créer les îles qui allaient devenir les Sept Royaumes. Alors que le dragon des mers contournait les colonnes, elle se penchait d’un côté à l’autre à l’unisson avec Raine.

Devant elle, Magna voyait une lueur rouge illuminer les ténèbres. Elle savait que le canyon plongeait à nouveau, formant un ravin encore plus profond. Une fois déjà elle avait exploré les parties plus profondes, mais les avait trouvées fades et ennuyeuses. Ces fonds ne renfermaient pas grand-chose si ce n’est du sable gris foncé et de la roche volcanique.

— Attends, Magna ! exigea Orion derrière elle.

Elle se retourna et le tirer sur les rênes de son dragon des mers. Elle fit ralentir Raine et tapota l’élégante encolure de la jeune monture lorsqu’elle se rebella contre son contrôle. Se tournant sur sa selle, elle sourit à Orion. S’il croyait qu’elle allait se laisser avoir par sa tentative pour passer devant elle et gagner, le jeune dragon des mers et elle allaient lui montrer ce qu’il en était.

— Ce n’est plus très loin, répondit Magna en souriant. Je le sens, Orion.

Il secoua la tête et fronça les sourcils.

— Je n’aime pas ça, Magna. Quelque chose ne va pas, dit-il en balayant d’un regard les hautes falaises rocailleuses non loin de l’escarpement. L’eau n’est pas normale.

Magna secoua la tête et gloussa. Ses yeux pétillaient de gaité. Elle bougea la main dans l’eau qui les entourait ; elle lui semblait normale.

— T’as peur ou quoi ? le taquina-t-elle. L’eau n’a pas changé.

Orion secoua de nouveau la tête et tira sur les rênes de son dragon des mers.

— Non, elle a quelque chose de très différent, dit-il d’une voix lente et mesurée. On devrait partir.

Le visage de Magna se plissa de déception et elle lança un regard envieux par-dessus son épaule en direction de la fissure sombre. Même si elle voulait voir s’ils pouvaient trouver la météorite, elle savait que si Orion disait que l’eau était différente, c’était que quelque chose n’allait pas. Chassant sa déception, elle hocha la tête à contrecœur.

— D’accord, murmura-t-elle en poussant un soupir de regret. Mais je l’ai quand même vue la première, même si l’on ne la trouve jamais.

Orion se mit à rire.

— Je te l’accorde, convint-il, un sourire aux lèvres. Mais je suis quand même plus rapide.

Magna leva les yeux au ciel. Elle était sur le point de protester lorsqu’une ombre noire s’éleva des profondeurs en dessous de lui. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant la masse de tentacules noirs qui se tendaient vers lui. Sans réfléchir, elle mit des coups de talons à Raine et se rua dans sa direction dans une course contre la montre pour l’atteindre avant la masse noire.

— Attention, Orion ! cria Magna, horrifiée.

Surpris, il tira sur les rênes pour éviter la collision avec la monture de sa cousine. Le mouvement surpris Feu de Mer, qui lança une ruade. Pétrifiée par l’horreur, Magna regarda Orion passer par-dessus l’encolure de son dragon des mers. Sa tête heurta la paroi rocheuse et son corps retomba, inerte. Terrifiée, ce fut l’instinct qui la fit réagir. Elle prit Orion par la taille alors qu’il commençait à couler et le hissa en travers de la selle, devant elle.

— Vas-y, Raine, fonce ! exhorta Magna tandis que les tentacules commençaient à se refermer autour d’eux. Fonce !

Le jeune dragon des mers, alourdi par le poids de deux personnes, s’efforça en vain de s’élever hors de portée de la créature qui émergeait de l’abysse. Raine cria de douleur lorsque l’un des tentacules noirs érafla son arrière-train, laissant une longue marque derrière lui. Le dragon des mers effrayé rua, mais les affreux tentacules ne cessaient de se tendre vers elle.

Magna prit conscience que si elle ne réagissait pas immédiatement, ils seraient tous perdus. Descendant de Raine, elle mit une tape sur la croupe de sa monture. Le dragon des mers s’emballa et se sauva.

Un cri étranglé de souffrance et de terreur franchit ses lèvres au moment où un tentacule s’enroula autour de sa fine cheville. Une douleur brûlante éclata en elle et commença à se répandre le long de sa jambe. Elle lutta pour se libérer, mais d’autres tentacules de la créature la saisirent, attirant son corps remuant dans l’abysse.

Elle tendit les mains, cherchant à s’accrocher à la paroi rocheuse de l’une des cheminées de lave. Ses paumes s’écorchèrent sur les roches coupantes. Le sang de sa chair lacérée se mêla à l’eau. L’angoisse s’empara d’elle lorsqu’elle comprit que jamais elle ne parviendrait à se libérer. L’étreinte qui enserrait le bas de son corps montait lentement, la consumant.

— Non ! s’étrangla-t-elle.

Une vague de désespoir l’inonda tandis qu’elle regardait Raine disparaître, Orion, toujours inconscient sur son dos. La boue noire s’élevait de plus en plus. Elle avait l’impression d’être en feu et non entourée d’eau. La peur laissa place à la certitude que ses rêves ne se réaliseraient jamais, car elle était sur le point de mourir.

— Aidez-moi, murmura-t-elle, levant ses mains lacérées dans une prière silencieuse alors que sa vision se brouillait.

Magna se contorsionna et fut attirée plus profondément dans l’abysse. Des tremblements agitaient son corps. Jamais encore l’eau ne l’avait fait frissonner. Descendant du peuple de la mer par son père, elle était chez elle dans les océans. À présent, la température glaciale de l’eau la transperçait jusqu’aux os. Quoi que fût la chose qui l’étreignait, elle se glissait sous sa peau et un froid ardent la brûlait jusqu’au tréfonds de son être. La douleur infernale qui l’habitait était accablante. Son cœur battait à tout rompre tandis qu’elle tentait désespérément une dernière fois de se libérer.

S’il vous plaît, ne me laissez pas mourir comme ça, implora-t-elle silencieusement, son esprit désorienté s’embrumant.

Tu ne mourras pas, lui répondit une voix caverneuse dans son esprit. Nous avons besoin de toi. Nous avons besoin de ton monde et tu nous le donneras.

L’espace d’un instant, Magna vit ce qu’était la créature et ce qu’elle voulait. Elle se servirait d’elle pour prendre le contrôle non seulement du peuple de la mer, mais aussi de tous les royaumes. Elle se répandrait tel un virus mortel ; prenant, se servant et détruisant tout sur son passage jusqu’à ce qu’il ne reste rien. La créature étrangère se nourrirait de la misère de chaque espèce de ce monde, ne partant pour d’autres mondes qu’une fois toutes ses ressources épuisées.

— Jamais, murmura Magna. Je… vous arrêterai. Je vous lie à moi. Ni vous ni aucune autre créature de votre espèce ne pourra vivre à l’intérieur de quelqu’un d’autre. Que ce sort nous unisse et n’accorde qu’à moi le pouvoir de vous libérer.

Le sort qu’elle lança était puissant, né de la peur et de la détermination à protéger ceux qu’elle chérissait. Si la créature envisageait de la détruire, cela entraînerait sa propre destruction. Elle lia l’entité à elle-même, la piégeant à l’intérieur de son corps. Magna sentit le choc et la rage de celle-ci à mesure que la magie inhabituelle glissait en elle pour l’envelopper.

Les lèvres de Magna s’entrouvrirent alors qu’une douleur atroce la traversait. Tandis que le sort continuait de s’enrouler autour de la créature, elle tenta de se libérer. Une fureur folle s’empara de l’entité étrangère lorsque le sort l’empêcha de quitter le corps de la sorcière des mers.

Les tentacules de la créature jaillirent, tentant d’attraper Raine quand elle comprit ce qu’avait fait Magna. Elle chercha à atteindre Orion, pour utiliser son corps aussi. À peine consciente, Magna sentit le recul de la créature à l’instant où elle fut ramenée brusquement vers elle. Le sort avait tenu.

Un sentiment de soulagement la traversa en même temps qu’elle sentait le froid envelopper son cœur. Dans un dernier effort de survie, elle cacha une petite parcelle d’elle-même. Afin de protéger ce fragment dans un endroit où la créature ne pourrait le trouver, Magna utilisa une touche de la magie ancienne qu’elle avait apprise avec sa mère. Elle attendrait son heure et au moment où la créature s’y attendrait le moins, elle la tuerait.

Même si ça entraîne ma propre destruction, jura-t-elle avant de se laisser emporter et que la créature ne prenne le contrôle.

1

Dans le présent, île de Magie :

Une vague de soulagement envahit Magna. Elle n’avait pas ressenti cela depuis si longtemps qu’elle ne reconnut pas tout de suite l’émotion. Du soulagement et un sentiment de paix, autre sensation qu’elle n’avait pas connue depuis plus d’un siècle. En ce jour, elle et les Sept Royaumes seraient enfin libres. Elle devait y croire, car seule cette dernière lueur d’espoir lui permettait de ne pas perdre l’esprit. La déesse lui donnerait la force dont elle avait besoin et ils seraient tous libres.

Ses échecs et ses succès, certains récents, d’autres anciens ou déjà oubliés, l’envahirent, les lui faisant revivre à l’infini. Son cœur se serra lorsqu’elle pensa au père d’Orion qui avait été forcé de la bannir dans les profondeurs de l’océan, plus d’un siècle plus tôt. Mais cela avait permis d’isoler l’entité étrangère.

Elle avait espéré qu’avec assez de temps, elle mourrait et qu’elle serait libre de son emprise maléfique, mais ce n’était pas ce qui était arrivé. La créature avait au contraire inlassablement conspiré à la destruction de son monde.

L’île du Serpent de Mer n’étant plus aussi facile d’accès, la créature avait décortiqué ses souvenirs jusqu’à découvrir sa fascination pour le royaume natal de sa mère, l’île de Magie. Puisant dans ses compétences magiques, elle l’avait forcée à retourner sur la belle île et à trahir le peuple de sa mère.

La créature avait voulu que Magna tue quiconque résisterait. Elle les avait plutôt transformés en pierre, convaincant la créature que c’était une punition plus cruelle que la mort.

Quand la créature s’était servie d’elle pour tisser un sort qui vidait chaque nuit les habitants de l’île de Magie de leurs pouvoirs dans l’intention de les récolter pour son usage personnel, elle avait déformé les mots à la dernière seconde pour s’inclure — et par extension, l’entité — parmi ceux qui seraient sans défense la nuit. Enragée par sa bévue, la créature avait failli la tuer. Seul le besoin qu’elle avait de son corps lui avait sauvé la vie.

Au fils des ans, elle avait inlassablement tenté de mettre fin à ses jours ou de donner aux autres l’occasion de la tuer. Chaque fois, la créature l’avait empêchée de les détruire toutes les deux. Leurs vies étaient fusionnées, elle ne pouvait quitter ce monde ni exister sans Magna.

Mais finalement, son assiduité et sa patience avaient payé. À l’extérieur de la salle du trône, elle pouvait entendre la bataille qui faisait rage. Un sourire malicieux courba ses lèvres noires. Elle passa une main tremblante sur sa robe blanche. Au plus profond de son être, elle sentait la frustration et la rage croissantes de l’entité.

Dans sa soif de pouvoir, la créature s’était trop étendue et s’était amoindrie, exactement comme Magna l’avait espéré. Les attaques des forces combinées de Drago, d’Orion et des autres souverains des Sept Royaumes l’affaiblissaient, et l’alien commençait à prendre conscience qu’il courait un danger mortel.

Magna prit une profonde inspiration. Elle saurait quand le moment serait venu de porter le coup fatal. Presque un siècle d’emprisonnement s’était écoulé avant qu’elle ne conçoive un moyen de vaincre la créature parasite qui possédait son corps. Établir le plan avait pris du temps et elle avait dû attendre, tapie dans les ombres de son esprit, manipulant prudemment la créature jusqu’à ce que les pièces se mettent en place.

Elle avait arrêté de compter le nombre de fois où elle avait été forcée de commettre des atrocités contre les peuples de son monde. Ses actes de résistance avaient dû être subtils, mais ils avaient entretenu la petite lueur d’espoir qu’un jour, elle pourrait inverser ses sorts et libérer ceux qu’elle avait transformés en pierre.

Alors que les années passaient, cependant, être habitée par l’essence sombre de la créature l’avait épuisée. La tension constante de devoir lutter contre l’alien avait fragilisé son corps, mais elle s’était battue pour garder assez de forces afin de s’assurer que son sort serait assez puissant pour réussir. Ce serait son unique chance de détruire la créature. Si elle échouait, les Sept Royaumes seraient condamnés.

Prenant une autre profonde inspiration, elle passa mentalement son plan en revue. Pour que tout fonctionne, quatre choses devaient se produire. Les trois premières avaient été les plus difficiles à mettre en place, mais c’était la dernière qui était la plus importante.

Elle avait tout d’abord besoin de la magie du feu de dragon. Penser au prix élevé qu’avait payé le royaume des dragons fit déferler un raz de marée de culpabilité mêlée de chagrin en elle. L’entité en elle avait craint, à juste titre, que les dragons soient les plus à même de la détruire, et c’était ainsi que toute une espèce avait été retirée de la guerre, à l’exception d’un dragon.

Le feu de dragon brûlait avec plus d’ardeur qu’un feu classique, et aucun n’était plus intense que celui de Drago, le roi dragon, en particulier maintenant, alimenté par son besoin dévorant de vengeance. C’était pour cette raison qu’elle avait refusé de le transformer en pierre, tant d’années auparavant.

Lorsqu’elle avait brièvement pris le contrôle et s’était échappée en mer, la créature l’avait vitupérée et lui avait infligé une douleur atroce. Tout ce temps, Magna avait tenté de convaincre l’entité étrangère que laisser Drago seul était le plus intelligent à faire. Elle avait dit à la créature que seule la mort naturelle du roi dragon annulerait les sorts et les champs de force qui protégeaient le fameux pouvoir des dragons, le Cœur du Dragon. Elle lui avait également dit que le roi des dragons souffrirait davantage si elles ne le transformaient pas en pierre. Il se retirerait dans son royaume insupportablement vide et mourrait de solitude et de chagrin. Dès que les sorts seraient levés, avait-elle raisonné, elle serait en mesure de récupérer en toute sécurité le don qu’avait fait la déesse aux dragons.

La créature avait finalement cédé, mais seulement parce qu’elle avait pu sentir l’immense douleur et le silence perçant qui avaient suivi au moment où Drago s’était retiré dans sa tanière. Elle avait eu de la chance qu’il ne soit pas réellement mort de solitude et de chagrin.

Elle avait besoin de l’aide de Drago pour affaiblir et détruire les tentacules que l’entité avait postés le long du mur d’enceinte et d’une immense partie du palais lui-même pendant qu’elle se focalisait sur l’hôte parasite qui était son maître. Seul un feu créé par la magie d’un dragon pouvait blesser l’alien.

Ensuite, elle avait besoin du pouvoir du Trident d’Orion. L’énergie électrique qu’il renfermait perturberait la capacité de la créature à communiquer non seulement avec elle, mais aussi avec les créatures contre nature qu’elle avait créées à partir d’elle-même à l’aide de la magie de Magna, comme les chiens de l’enfer et les plantes grimpantes vivantes.

Le troisième élément dont elle avait besoin était une arme qui ne venait pas de son monde. Cela avait été la partie la plus ardue de son plan. Grâce à un sort découvert dans la bibliothèque du roi Oray, elle avait ouvert un portail entre les Sept Royaumes et un autre monde. Il avait permis l’arrivée de Carly Tate, déclenchant alors une série d’événements qui avaient mené à la bataille finale qui se déroulait en ce moment même.

Le dernier élément était le sort qu’elle avait soigneusement élaboré. L’entité devait avoir un hôte pour se développer. L’unique moyen de la tuer était de défaire les liens qu’elle avait tissés si longtemps auparavant, permettant ainsi à la créature de quitter son corps. L’entité en était pour le moment incapable, à moins que Magna ne meure, mais alors, elle craignait qu’elle ne trouve simplement un autre hôte.

Le minutage était primordial. Elle devait défaire les liens avec la créature qui vivait en elle et prononcer le sort pour la tuer alors que l’entité se trouvait encore à moins de deux mètres d’elle. Pendant ce temps, il fallait que les autres attaquent l’alien, perturbant ses pouvoirs et la distrayant, tandis qu’elle continuait à l’empêcher de trouver un autre hôte. Elle devait le faire tout en laissant à tous ceux présents dans la pièce le temps de s’échapper. Quiconque resterait avec elle et l’entité périrait sous la puissance du sort.

Tant de choses pouvaient mal tourner qu’elle commençait à douter sérieusement de son succès. Elle chassa ses doutes implacablement. Chaque chose horrible qu’elle avait été forcée de commettre, chaque jour de torture qu’elle avait subi depuis cette nuit-là, il y avait si longtemps de cela, et chaque stratagème avait mené à ce jour même. Elle refusait d’abandonner et de s’avouer vaincue.

Elle ne cilla pas lorsque les portes de la salle du trône furent projetées à l’intérieur par une explosion, le corps en feu d’un chien de l’enfer s’écroulant sous la chaleur ardente. Cachée dans les ombres derrière le trône, elle vit deux silhouettes entrer prudemment dans la pièce. Elle reconnut la femme comme étant une sorcière de l’île de Magie, mais ce fut l’homme qui l’accompagnait qui attira son attention. Il venait de l’autre monde, du monde de Carly Tate, et ce serait lui qui aiderait involontairement au succès de sa machination.

Elle leva le menton et prit une profonde inspiration afin de calmer son impatience. Orion et Drago n’étaient pas loin derrière l’homme et la sorcière. En elle, elle sentait la créature essayer d’ordonner à ses sbires de se rassembler dans la salle du trône pour unir leurs forces. Peu d’entre eux avaient survécu. De grandes parties de ses plantes grimpantes positionnées à l’extérieur et la plupart des chiens de l’enfer avaient déjà été détruits. Les extensions de la créature qui étaient restées à l’intérieur du palais se rapprochaient de la salle du trône, recouvrant le plafond d’une fine pellicule de boue noire.

Prépare-toi à attaquer, murmura la voix malveillante dans sa tête.

Je suis prête, répondit-elle consciencieusement.

Tu lanceras toute ta puissance sur eux. Nos forces combinées ne seront pas vaincues, jura l’alien. Sans leurs souverains, les royaumes seront nôtres. Il est temps de tous les détruire !

Oui, approuva Magna.

N’échoue pas cette fois, ou la douleur que tu ressentiras sera incomparable à celle que je t’ai déjà infligée, prévint l’entité.

Je n’échouerai pas, promit doucement Magna.

La créature sentit la détermination qui l’habitait, inconsciente de la véritable raison qui se cachait derrière. L’arrogance de l’alien était une tumeur dont il perdait rapidement le contrôle, tout comme ses tentacules. Maîtrisant fermement ses propres émotions, elle observa et attendit patiemment sa chance. Ses yeux glissèrent vers le trône où siégeait Oray, le roi de l’île de Magie. Son corps était étrangement raide et frêle ; le sort qu’il avait lancé, pour se protéger et protéger le royaume, le vidait lentement de sa vie. Une fois encore, un éclair de remords la traversa à l’idée de la douleur et de la souffrance qu’elle avait été forcée de provoquer.

Prenant une profonde inspiration, elle attendit que la sorcière et l’homme approchent du trône avant de sortir de sa cachette. Elle grimaça intérieurement en entendant le rire aigu qui lui échappa et résonna dans la pièce. Glissant une main le long du dossier du trône, elle sortit une longue dague incurvée de l’étui accroché à sa taille.

La sorcière fut la première à se redresser lorsqu’elle la vit. Magna soutint le regard intense de la femme.

— Libère-le, sorcière des mers, exigea la femelle, ses traits et sa voix empreints de fureur.

Magna pencha la tête sur le côté et un rictus sardonique déforma ses lèvres en guise de réponse silencieuse.

— Nous ne sommes pas seuls. Le roi des mers et Drago se sont joints à mon peuple pour t’arrêter.

— J’en frémis d’avance, répondit Magna d’une voix traînante sarcastique, regardant la femme avec un mépris total.

Elle tourna la tête sur le côté afin que la sorcière ne puisse voir l’éclair de chagrin dans ses yeux, puis reporta son attention sur la silhouette voûtée du roi Oray. Il était blême et apathique. Son combat incessant contre l’entité l’avait presque complètement vidé de ses pouvoirs. Il était temps de les libérer, les autres et lui.

Cela ne devrait pas être trop difficile de convaincre les autres de m’attaquer, pensa-t-elle avec un dégoût morbide d’elle-même.

Prenant une grande inspiration, elle reporta son regard sur la femme et leva la dague incurvée. D’un rapide geste de la main, elle traça une fine entaille peu profonde le long de la gorge du roi. Son geste audacieux fit croître l’excitation de l’entité en elle. Un petit sifflement franchit ses lèvres lorsque la créature s’élança, prête à frapper à nouveau.

Pas encore, murmura-t-elle.

Tue-le ! Il sera le premier à mourir. Je n’ai plus besoin de lui, ordonna l’entité.

Si je le tue, les autres n’auront aucune raison de s’approcher. On doit attendre qu’ils soient tous assez proches avant de frapper, insista-t-elle, gardant la masse tourbillonnant le long du plafond dans sa vision périphérique.

Magna laissa échapper un autre rire strident avant de s’adresser à la sorcière.

— Le roi des mers est lié par les lois de son peuple. Il est faible et incapable de me faire du mal, la provoqua-t-elle en haussant une fine épaule.

— Il l’est peut-être, mais je ne le suis pas, rétorqua une voix puissante depuis le seuil de la salle du trône.

Elle se tourna vers la porte. En elle, l’entité recula. Elle pouvait presque sentir la peur de la créature et sa soif du pouvoir écrasant du dragon. D’un regard, elle embrassa l’imposante carrure de Drago avec un élan de satisfaction et d’impatience.

Il se tenait dans l’embrasure à présent détruite de la porte, ses traits et son corps tendus par la fureur. Magna se mordit la lèvre. L’entité qui l’habitait était encore trop forte pour qu’elle défasse les liens. Avant que le feu de Drago puisse être assez efficace, il lui fallait le dernier élément de son plan : Orion et son Trident.

— Il est temps de mourir, sorcière des mers ! J’attends ce moment depuis bien trop longtemps. Tu devrais être reconnaissante car je ferai vite. Rien ne me ferait plus plaisir que de te faire sentir un peu de la douleur atroce que tu as infligée aux autres, grogna Drago en entrant dans la pièce.

Ses yeux étaient habités par les flammes fantomatiques du feu de dragon. La vengeance brillait si vivement en lui qu’une lueur rouge sang foncé émanait de son torse à travers le tissu de sa chemise. Il s’avança vers elle d’un pas décidé, les traits durs et ses longs cheveux noirs volant autour de lui. L’intention que renfermaient ses yeux était claire : la mort.

Du coin de l’œil, elle vit bouger les longs fils des tentacules épineux noirs qui descendirent pour venir s’enrouler autour de Drago. Elle tendit la main en signe d’avertissement et un cri lui échappa.

— Attention ! cria-t-elle.

Tu me défies ! siffla la créature en elle.

Il était temps. Elle ne pouvait attendre plus longtemps.

— Je vous en supplie, déesse… donnez-moi la force nécessaire pour mettre un terme à tout cela, murmura-t-elle.

La douleur soudaine et intense qui la traversa lui fit monter les larmes aux yeux. Du feu coulait dans ses veines. Ses lèvres s’entrouvrirent sur un cri de souffrance lorsqu’une nouvelle vague intense déferla en elle, mais elle le ravala. Elle devait faire tout son possible pour distraire l’alien afin que Drago ou l’un des autres puisse le frapper.

Un souffle frissonnant lui échappa.

— Oui ! Tu ne pourras jamais vaincre Drago et Orion, murmura-t-elle à l’être en elle tout en s’efforçant de garder le contrôle.

Je les détruirai tous. Ensuite, je m’occuperai de toi, répondit l’entité avec fureur.

— Je ne… te… laisserai… pas… leur faire… de mal, jura-t-elle.

Elle lutta, mais la créature força la main qui tenait le couteau à se lever. Elle savait exactement ce qu’elle prévoyait de faire : tuer le roi Oray. De son autre main, elle saisit le poignet de celle qui tenait le couteau, essayant de combattre le mouvement à deux mains.

— Non ! hurla-t-elle, son corps se contorsionnant pour s’éloigner du roi.

L’alien envoya des décharges électriques dans son corps qui se plia, son cœur palpitant. Elle se redressa telle une marionnette au bout d’un fil et le couteau reprit la direction de la gorge du roi. Au même moment, le bruit d’une explosion résonna dans la pièce. Magna sentit une douleur atroce lui déchirer l’épaule gauche. Le couteau tomba à terre alors que la force du coup la faisait violemment reculer. Elle tournoya sous l’impact à son épaule avant de s’effondrer au sol.

Étourdie, elle gisait sur la pierre froide près du trône. La respiration saccadée, elle sentait la chaleur de son sang traverser ses vêtements et commencer à former une flaque sous elle. L’entité lutta pour se libérer de son corps et elle affermit instinctivement sa prise sur le sort qui la liait à elle, mais la créature s’élança à travers l’ouverture créée par l’arme qui lui avait fait cette plaie béante.

Un long râle de douleur lui échappa et son corps s’arqua quand l’entité sombre se déversa hors d’elle à travers la blessure à son épaule. Un frisson la parcourut et elle regarda le nuage noir s’élever en une masse tourbillonnante. Elle retomba sur le sol dès que l’entité eut quitté son corps. Une étrange sensation, comme s’il y avait un énorme vide caverneux à l’intérieur d’elle, la laissa momentanément confuse et faible.

Cette sensation fut rapidement remplacée par un sentiment qu’elle ne connaissait que trop bien : la peur. Elle la brûla de l’intérieur, engourdissant ses doigts et ses orteils et comprimant ses poumons lorsqu’elle se rendit compte que l’entité cherchait à présent un nouvel hôte. Elle n’aurait pas dû être libre aussi tôt ; Orion ne l’avait pas encore frappée avec le pouvoir du Trident. La créature contrôlait encore pleinement ses propres pouvoirs.

Celle-ci reporta son attention sur le roi Oray. Levant sa main droite, elle murmura le sort qui les avait liées. Son corps tressauta au moment où le sort accrocha l’entité, l’obligeant à s’éloigner du roi frêle.

La voix de son cousin se fit entendre de l’autre côté du trône. Ce son lui fit monter les larmes aux yeux. Il y avait tant de choses qu’elle voulait lui dire. Elle donnerait tout pour pouvoir le supplier de la pardonner pour tout ce qu’elle avait été forcée de faire malgré elle.

— Tirez dessus, cria Orion.

Libère-moi, siffla l’entité, se contorsionnant rageusement tandis qu’Orion et Drago l’attaquaient. Je te détruirai !

Magna ignora la menace ; elle savait que ce serait elle qui la détruirait. Elle maintenait le lien ténu entre elle-même et l’alien, qui l’avait contrôlée pendant deux siècles, avec une volonté de fer née de l’espoir, de la détresse et du chagrin.

Fermant les yeux, elle se concentra sur ce lien, l’enveloppant lentement d’un second sort. Les sorts maintiendraient l’entité sur place, suspendue au-dessus du trône, la retenant près d’elle tout en l’empêchant de retourner dans son corps. Un frisson la traversa lorsqu’elle sentit une main chaude sous son menton. Elle rouvrit les yeux et fixa l’homme qui l’avait blessée avec son étrange arme. Des larmes coulèrent lentement aux coins de ses yeux face à son expression inquiète.

— Partez ! ordonna-t-elle, humectant ses lèvres sèches. Vous devez… partir, répéta-t-elle, forçant les mots murmurés à franchir le nœud dans sa gorge.

L’homme secoua la tête.

— Pas sans vous, répondit-il sombrement.

Il commença à glisser son bras autour de son épaule pour la soulever. Son visage se tordit sous l’effet de l’intense douleur qui menaça de la noyer dans ses violentes vagues. Sa main droite se leva pour pousser contre l’épaule de l’homme. Elle secoua la tête avec regret.

— Comment vous appelez-vous ? demanda-t-elle, poussée par le besoin de savoir.

L’homme lui adressa un regard surpris.

— Mike Hallbrook. Il faut que je vous sorte de là, répondit-il en fronçant les sourcils.

Le regard de Magna remonta vers le plafond. Il tourna la tête pour voir ce qu’elle regardait. C’était le moment de frapper. La créature se faisait déchiqueter par le feu de Drago et les décharges électriques perturbantes envoyées par les tridents d’Orion et de ses hommes. Elle tuerait l’alien une fois pour toutes.

— Non, dit-elle en secouant légèrement la tête lorsqu’il recommença à la soulever. Non, je sais comment… comment la tuer maintenant. Partez ! Ce que je dois faire vous tuera tous si vous ne partez pas. Partez, Mike Hallbrook. Sauvez mon roi et les îles. Emmenez les autres avec vous. Il n’y a aucun espoir pour moi. Je serai condamnée à mort de toute façon. Laissez-moi au moins donner un peu de sens à ma vie, implora-t-elle d’une voix lasse.

Les yeux de Mike s’assombrirent d’indécision. La peur et la détermination lui donnèrent l’énergie donc elle avait besoin pour le repousser. Elle se leva en chancelant. Prenant une profonde inspiration, elle puisa dans ses dernières forces et leva la tête. Elle ignora la douleur atroce dans son épaule au moment où elle leva les bras au-dessus de sa tête et se mit à psalmodier d’une voix claire et déterminée.

La magie coula dans son corps et elle sentit l’énergie de l’île de Magie l’envahir, lui donnant la force supplémentaire nécessaire pour porter le coup final qui les libérerait tous. Du sang rouge vif coulait de son épaule, tachant le devant de sa robe blanche. Elle fit abstraction de tout ce qui n’était pas la magie du sort qui se développait en elle et l’essaim noir de l’entité près du plafond.

Je n’échouerai pas, se jura-t-elle.

En arrière-plan, elle entendit la voix pressante de Mike qui criait à Drago et Orion de se replier. Mike portait le roi Oray sur son épaule et se ruait vers l’entrée carbonisée de la salle du trône. Drago et Orion cessèrent leurs attaques pour partir avec lui et la créature concentra ses dernières forces pour lutter contre son emprise.

— Que la lumière de la vérité me guide et soit mon épée, psalmodia-t-elle.

Une vive lumière émana d’elle lorsque le sort qu’elle lança embrasa l’air. Des vagues de magie déferlèrent à travers la pièce, tel un épais brouillard qui en aspirait l’air. Elle entendait le crépitement du corps de l’entité alors que l’énergie l’inondait, la lumière éclatante l’enflammant.

La créature la frappa, mais la magie de la lumière qui irradiait d’elle et qui les liait l’empêcha de l’atteindre. Magna sentit son corps s’élever au-dessus du sol de pierre. Fermant les yeux, elle pensa au vaste océan, sa maison. Elle aurait aimé être entourée par son liquide froid, éteignant les flammes qui ravageaient son corps fatigué. Tandis que l’air autour d’elle flamboyait de pouvoir, elle sentit son corps se faire écarteler jusqu’à ce que le vide des ténèbres lui apporte enfin le soulagement.

C’est fini, pensa-t-elle. Je suis libre.

2

Au large de la côte de Yachats, Oregon :

Gabe Lightcloud propulsait son chalutier de neuf mètres soixante-quinze le long de la côte rocheuse. Il prit une profonde inspiration de l’air vif et salé. La journée avait été bonne.

Il jeta un coup d’œil à l’heure sur le sondeur.

Pas étonnant que mon estomac proteste, pensa-t-il.

Il était près de dix-neuf heures. Tournant le volant, il entama le long trajet pour rentrer à quai. Il était parti de chez lui juste avant le lever du soleil et avait passé l’essentiel de sa journée à pêcher et à marquer ses prises pour L’United States Fish and Wildlife Service¹. Un nouveau programme à l’université de l’Oregon lui avait donné l’occasion d’associer travail et recherche. La subvention de l’université de l’Oregon faisait partie d’un programme de recherche en cours soutenu par l’USFWS pour étudier les schémas migratoires du saumon royal.

De l’avis de Gabe, il avait été chargé de la partie amusante des recherches, à savoir marquer les poissons, les relâcher et ne pas avoir à traiter avec les gens. Il appréciait la paix et la tranquillité qu’il y avait à travailler au large. Le bruit du moteur, les vagues se brisant contre la coque de son bateau et les cris stridents des mouettes espérant profiter d’un repas facile étaient ses seuls compagnons ; il les préférait par-dessus tout. Il fit rouler ses épaules, content d’en avoir terminé avec sa dernière prise de la journée.

Il n’avait rien avalé d’autre qu’un sandwich aux œufs et un thermos de café ce matin-là. Il sourit tout en regardant l’eau. Un bon dîner de crevettes lui faisait bien envie. S’il ne réussissait pas en attraper, il se contenterait d’un bon flétan grillé. Les imaginer sur le gril lui donna l’eau à la bouche. L’un ou l’autre serait le bienvenu et était tout ce dont il avait besoin pour calmer son estomac révolté. Il pourrait même être sympathique et voir si Kane voulait passer pour regarder le match de football américain.

Lorsqu’il vit un banc de poissons à l’écran du sondeur, il tourna le volant et mit la manette des gaz en position neutre. Sortant de la timonerie, il déverrouilla le treuil et abaissa le filet dans l’eau. Il s’assura qu’il n’était pas emmêlé avant de retourner à la barre. Après avoir vérifié les réglages du sondeur, il scruta le fond de l’eau à la recherche de toute structure qui pourrait poser problème, puis poussa la manette des gaz en avant. Il décida de pêcher à la traîne pendant une demi-heure avant de tout remonter et de rentrer chez lui.

La demi-heure était presque écoulée quand il sentit quelque chose frotter légèrement contre le bateau. Il se retourna à temps pour voir la bouée accrochée au filet plonger brusquement sous la surface. Repassant la manette des gaz en position neutre, il marmonna un juron et soupira de frustration. Il aurait dû s’arrêter tant que tout se passait bien. Si le filet s’était pris dans le fond ou pire, s’était emmêlé autour de déchets flottants, la nuit pourrait être longue, ce qui signifiait qu’il ne mangerait pas de sitôt.

Gabe attrapa le filet et se mit à tirer dessus. S’il y avait bien une chose qui le dérangeait plus que tout, c’était que les gens décident de se servir de l’océan comme de leur décharge personnelle. Il trouvait toujours des merdes que quelqu’un avait jetées.

Il fronça les sourcils en sentant le filet bouger. Craignant qu’il se soit pris dans quelque chose, il regarda par-dessus bord, mais ne vit aucun signe indiquant qu’il s’était accroché. Il espérait que ce n’était pas le cas, car un filet était très pénible à réparer. Remettant le treuil en marche, il continua à remonter le filet. Il entendit alors un grognement.

— C’est quoi ce bordel ? marmonna-t-il en appuyant sur le bouton de contrôle du treuil. Merde !

Grommelant dans sa barbe, il se dit qu’il devait avoir attrapé un jeune phoque peu méfiant. Il saisit le filet et continua à le remonter à la main. Il écarquilla les yeux, choqué, en voyant une personne dans le filet. Réagissant rapidement, il finit de remonter le filet et l’abaissa, avec sa prise inattendue, sur le pont du bateau qui tanguait. Le prenant par le côté, il le libéra du gréement et s’agenouilla près du corps froid et inerte.

— Bon sang, marmonna Gabe entre ses dents. Je n’ai pas besoin d’un cadavre sur mon bateau.

Il fit délicatement rouler le corps, éloigna le filet enchevêtré autour et eut un cri de surprise en découvrant qu’il s’agissait d’une femme. Retirant précipitamment ses gants, il dégagea avec soin les longs cheveux noirs emmêlés de son visage pâle. Il touchait la peau glacée de son cou à la recherche d’un pouls quand elle frissonna et laissa échapper un nouveau grognement, le faisant reculer brusquement de surprise.

Il caressa de nouveau doucement sa joue, repoussant une longue mèche de cheveux. Elle était pâle comme la mort, des cernes marqués sous les yeux. Son esprit choqué remarqua également qu’elle était belle, d’une beauté étrange et exotique.

— Hé, m’dame, dit Gabe d’une voix bourrue. Vous m’entendez ?

Fasciné, il regarda ses cils noirs papillonner un moment avant qu’elle n’ouvre les yeux. Il plongea dans des yeux d’un vert cristallin, ne pouvant s’empêcher de se demander qui elle pouvait bien être et pourquoi elle se trouvait à des kilomètres de la côte pacifique, dans une eau glacée. Il était sur le point de lui poser la question quand elle se tourna sur le côté et vomit sur ses bottes en caoutchouc.

— Ah, bon sang, marmonna-t-il en baissant les yeux vers la femme qui était prise de haut-le-cœur.

Une demi-heure plus tôt :

Magna gémit doucement, la douleur de son épaule lui faisant brièvement reprendre connaissance. Cette douleur était la première chose à lui apprendre que son sort Explosion Stellaire ne l’avait pas tuée. La seconde fut le doux balancement de son corps entouré d’eau et la sensation d’apesanteur.

L’espace d’un instant, elle se demanda si la déesse avait fait preuve d’un peu de compassion. Cette pensée s’envola rapidement lorsqu’elle tenta de bouger et se rendit compte qu’elle avait trop mal et était trop épuisée pour cela. Le courant l’emportait avec elle, la traînant le long du fond rocheux. Amoindrie, il lui était impossible de ne pas heurter les rochers, provoquant des vagues de douleur encore plus atroces en elle. Le sort l’avait vidée de toute son énergie.

Finalement, un courant ascendant la souleva, lui apportant heureusement un certain soulagement. À la dérive, Magna ne prit pas la peine d’ouvrir les yeux, préférant ne pas savoir où elle se trouvait, par crainte de se réveiller et de découvrir que tout n’était qu’une illusion et qu’elle était à nouveau captive à l’intérieur de son corps. Elle voulait s’accrocher à la sensation de l’eau qui l’enveloppait, même si elle s’accompagnait de douleur.

Elle flotta mollement pendant ce qui lui sembla une éternité avant que quelque chose ne s’enroule autour d’elle. Le poids des fils grossiers l’attira à nouveau vers le fond. Elle tenta de lever une main et de les repousser, en vain. Elle était trop faible. Elle cessa de lutter et les laissa l’emmener. Concluant que son rêve touchait à sa fin, une fin douloureuse, elle se laissa emporter par les ténèbres.

Tirée du confort apaisant de l’eau, elle se réveilla de nouveau. Elle voulut pousser un cri de protestation, mais seul un petit grognement lui échappa. Lorsqu’elle fut abaissée sur une surface dure, une larme solitaire glissa au coin de son œil et le chagrin l’envahit. Tout espoir était perdu. Elle ne pouvait plus lutter contre la créature. Son échec était l’unique raison qui expliquait qu’elle soit encore en vie. Elle fut prise de nausée quand l’air froid entra en contact avec la blessure de son épaule. Une protestation se forma sur ses lèvres au moment où elle fut soudain retournée sur le dos.

Un frisson descendit le long de son échine au contact d’une main chaude contre son cou. Ses paupières papillonnèrent et elle plongea dans des yeux marron inconnus. Le mouvement de son corps qui vint s’ajouter à la douleur eut raison de son estomac rebelle. Roulant sur le flanc, elle expulsa les derniers restes de la créature morte de son estomac sur les bottes blanches abîmées de l’homme.

Lorsqu’elle eut fini, sa tête retomba sur le côté. Elle était trop faible et fatiguée pour prendre la peine de la lever. Fermant plutôt les yeux, elle frissonna de nouveau tandis que les ténèbres se dressaient pour l’emporter ; pour de bon cette fois, espérait-elle. Elle était vraiment trop fatiguée pour continuer de lutter.

Gabe contempla la femme allongée sur le pont de son bateau et s’agenouilla près de son corps inerte. Son visage avait repris un peu de couleurs maintenant qu’elle avait vomi. Marmonnant une série de jurons entre ses dents, il la prit doucement dans ses bras et se releva. Il plissa les yeux et examina minutieusement l’eau alentour avant de scruter l’horizon. Aucun autre bateau en vue. Son regard se porta ensuite vers la côte rocheuse. Bon sang, il se trouvait à plus d’un kilomètre et demi au large. La femme n’aurait jamais pu nager toute cette distance, surtout en robe de soirée.

Il baissa de nouveau les yeux vers elle et se figea. La robe était rouge vif, tachée de sang frais, au niveau de son épaule gauche. Ses lèvres se pincèrent et il se dirigea vers la coquerie inférieure et la cabine.

Descendant maladroitement les marches, il poussa un soupir de soulagement devant l’absence de réaction de la femme lorsqu’il la déplaça afin de pouvoir franchir la porte. Il se rendit à sa couchette et la déposa délicatement, puis alluma la lampe au-dessus de son lit. Il saisit le tissu qui lui recouvrait l’épaule et le déchira. Ses yeux s’écarquillèrent et il blêmit en voyant ce que cachait le matériau soyeux.

— Blessure par balle ? siffla-t-il, jetant un coup d’œil à son visage pâle. Bon sang, qu’est-ce qui vous est arrivé, ma p’tite dame ? Pourquoi est-ce qu’on vous tirerait dessus avant de se débarrasser de vous dans le Pacifique ?

Avec douceur, il la souleva assez pour voir l’autre côté de son épaule. Aucune blessure de sortie. Gabe se redressa et ouvrit le meuble au-dessus du lit. Il y prit la trousse de premiers secours et se rassit avant de la poser sur le lit, de l’ouvrir et d’en sortir des compresses et du sparadrap. Il ne pouvait pas faire grand-chose pour elle sur le bateau. Ce n’était pas l’endroit le plus propre au monde et il ne possédait pas les compétences médicales pour extraire une balle. Il la soignerait du mieux qu’il pouvait et demanderait de l’aide par radio.

Il sécha rapidement la zone, appliqua la compresse sur la blessure et la maintint à l’aide du sparadrap, puis il observa l’expression détendue de la femme. Elle n’avait pas bougé d’un millimètre pendant qu’il s’occupait maladroitement d’elle. Incapable de résister, il prit son visage et le tourna vers lui. Ses traits étaient frappants. Elle ne semblait pas être d’origine européenne, mais ne donnait pas non plus l’impression d’avoir d’ascendance asiatique. Ses doigts coururent le long de sa joue pâle.

L’ombre d’un sourire rouillé se dessina sur ses lèvres avant qu’un pli ne lui barre le front en remarquant une fine ligne le long du côté droit de son cou pâle. Elle débutait derrière son oreille et descendait en dessinant une courbe d’environ cinq centimètres. Une autre ligne de tatouages légers mais colorés était tracée à côté. Il tendit une main pour toucher les marques, mais la recula vivement lorsqu’il sentit la texture lisse et brillante de chaque motif. Ils lui faisaient penser à des…

— Des écailles ? marmonna-t-il en secouant la tête d’incrédulité. Bon sang, c’est quoi cette histoire ?

Se levant, il mit rapidement les restes du pansement à la poubelle, replaça la trousse de premiers secours dans le meuble avant de prendre une fine couverture pour la recouvrir. Il fronça les sourcils et se passa une main dans les cheveux, essayant de vérifier s’il y avait encore quoi que ce soit qu’il pouvait faire avant de remonter au pont supérieur.

Il décida qu’il avait fait du mieux qu’il avait pu pour l’instant. Jetant un dernier coup d’œil à la femme pour s’assurer qu’elle était toujours inconsciente, il tourna les talons et remonta l’escalier à grandes enjambées. La nuit allait visiblement être longue. Il grimaça lorsque son estomac se remit à gronder en signe de protestation. Le dîner allait devoir être repoussé jusqu’à ce que son invitée inattendue soit remise en toute sécurité entre les mains des autorités compétentes.

Gabe accrocha rapidement le filet et s’assura que le pont et ses bottes étaient propres avant d’entrer dans la timonerie. Il mit les gaz, accélérant lentement, et reprit la direction de chez lui. Il tendit la main vers le microphone de sa radio et marqua une pause. Avec un grognement sourd de frustration, il recula la main et la passa dans ses cheveux ébouriffés avant de finalement prendre son téléphone.

Son regard passa de la mer devant lui au téléphone. Il expira, prenant conscience qu’il avait retenu son souffle. Il avait trois barres. Appuyant sur l’icône d’appel, il composa le numéro qu’il connaissait par cœur.

— Kane, j’écoute, dit une voix distraite à l’autre bout du fil.

— J’ai besoin d’aide, dit abruptement Gabe.

Il y eut un instant de silence avant que Kane ne réponde.

— C’est grave ?

— Blessure par balle à l’épaule gauche.

Cette fois, le silence fut brisé par un petit sifflement.

— Qui as-tu énervé cette fois ? demanda abruptement Kane. Tu sais que je suis censé signaler ce genre de choses.

— Ouais, je sais, dit Gabe à voix basse. Ce n’est pas moi, cette fois. Sois chez moi dans une heure, c’est tout. J’arriverai par le quai.

— Je serai là, répondit Kane d’une voix tendue. Tu es sûr de ne pas vouloir venir à la clinique ?

Les lèvres de Gabe esquissèrent un rictus sardonique.

— Nan. Sinon, tu aurais vraiment l’impression de devoir le signaler.

Il fut soulagé de se trouver encore au large en entendant un soupir frustré. Cela ne dérangeait pas Kane de contourner les règles ou de fermer les yeux quand il sentait que c’était nécessaire, mais Gabe ne demanderait jamais à son ami de mettre en danger son cabinet ou sa licence médicale en le couvrant sur place. S’il venait chez lui, en revanche… Ce qui s’y passait restait là-bas.

— Un de ces jours, j’ignorerai ton appel, menaça Kane. Je serai au quai.

— Merci, mec, répondit doucement Gabe. Quelque chose me dit que ça devrait rester entre nous.

— Tu m’expliqueras quand tu seras là, rétorqua Kane.

— Pour le moment, il n’y a pas grand-chose à expliquer, admit Gabe. Je dépasserai la pointe dans une quarantaine de minutes.

Il raccrocha et remit le téléphone dans sa poche. Exactement quarante minutes plus tard, il s’engagea machinalement dans l’embouchure de l’étroit bras de mer et réduisit lentement les gaz afin de ne pas créer de remous. La frustration le rongeait et ses doigts s’agitaient d’impatience sur la manette. Il savait que sa nervosité et son malaise étaient dus à sa passagère inattendue.

— J’espère vraiment que ça ne va pas se compliquer encore plus, grogna-t-il tout en naviguant dans l’étroit passage sinueux vers le quai sous sa maison.

3

Un vrombissement sourd et un changement dans le rythme réveillèrent Magna de son sommeil agité. Elle cligna plusieurs fois des yeux et fronça les sourcils en essayant de se rappeler où elle se trouvait. Son corps, bien qu’encore en proie à la douleur, lui semblait plus léger, presque vide. L’espace d’un instant, la peur l’étrangla tandis qu’elle effectuait un inventaire interne. Elle ne sentait pas la pression qui l’accablait depuis que l’entité étrangère s’était emparée de son corps.

Des larmes lui brouillèrent la vue avant de glisser lentement du coin de ses yeux. Elle était partie. La créature était enfin partie.

Roulant sur le flanc, elle laissa les sanglots de soulagement déferler en elle, emportant avec eux la douleur de son long emprisonnement. Elle serra son bras gauche contre son corps et enfouit son visage dans l’oreiller. Après plusieurs minutes, elle se ressaisit enfin et prit une profonde inspiration tremblante.

Un hoquet surpris lui échappa en sentant l’odeur musquée d’un homme. Se redressant prudemment en position assise, elle cligna plusieurs fois des yeux afin d’éclaircir sa vision lorsque le monde se mit à tourner. Elle fixa sans le voir l’oreiller pendant quelques secondes avant que tout ne redevienne net.

Tournant la tête, elle étudia minutieusement ce qui l’entourait. Les sourcils froncés, elle scruta l’étrange pièce qui ne ressemblait en rien aux pièces des navires qu’elle avait pu voir. D’abord, elle était exiguë et bruyante.

Elle eut le souffle coupé en entendant le volume du bruit diminuer avant de disparaître complètement. Penchant la tête sur le côté, elle attendit jusqu’à sentir une légère secousse. Ne sentant plus aucun mouvement à l’exception du doux tangage du bateau sur l’eau, elle décréta qu’il était temps de planifier son évasion. Elle se glisserait par-dessus bord quand l’équipage serait occupé. Elle pourrait retourner dans l’abysse profond, qui avait fini par devenir son chez-elle, et vivre le reste de ses jours dans ses ténèbres.

Elle repoussa la couverture rugueuse qui la recouvrait et fit pendre ses jambes du lit. Se tenant à une longue rampe fixée au mur, elle s’efforça tant bien que mal de se lever. Ses genoux tremblèrent, menaçant de céder. Elle s’appuya contre le mur, glissant sa main droite le long de sa surface afin de rester debout tandis qu’elle serrait son bras gauche contre son corps. Un petit gémissement lui échappa lorsqu’elle secoua accidentellement son bras blessé. Elle ferma les yeux alors qu’une vague de douleur déferlait en elle.

— Où est-ce que vous croyez aller comme ça ? demanda durement une voix grave.

Ses yeux se rouvrirent brusquement et elle fixa l’homme. Elle poussa un petit cri surpris quand ses jambes se dérobèrent sous elle. Un autre cri de douleur bas franchit ses lèvres au moment où elle tendit instinctivement la main gauche pour se stabiliser. Elle sentit les ténèbres menacer de l’engloutir à nouveau.

— Ah, merde, s’exclama l’homme, passant un bras autour de sa taille et l’autre sous ses genoux. Espèce d’idiote. Vous n’avez rien à faire debout. À quoi est-ce que vous pensiez, bon sang ?

Magna laissa sa tête retomber contre son épaule tandis qu’il la serrait tendrement dans ses bras. Elle se renfrogna à ses paroles et darda sur lui un regard noir à travers ses larmes. Ses lèvres étaient pincées pour empêcher tout autre son d’en sortir, mais son commentaire l’avait froissée.

Elle leva la tête.

— Je ne suis PAS idiote, déclara-t-elle, clignant rapidement des yeux pour en chasser les larmes avant de reposer prudemment la tête contre son épaule.

Serrant les dents, elle refusa de dire autre chose. Cela n’aurait pas d’importance, de toute façon. Lorsque l’homme comprendrait qui elle était, il la traiterait de choses bien pires qu’« idiote ». S’il venait de l’île des Pirates, elle aurait de la chance s’il se contentait de la laisser mourir lentement, dans une cage suspendue au-dessus de l’eau.

Ce serait en effet une façon cruelle de mourir, si proche de son eau bien-aimée, et pourtant incapable de la toucher. Une fois encore, des vagues de chagrin et de désespoir l’inondèrent. Si seulement elle pouvait glisser sous la surface de l’eau. Elle trouverait un endroit où aucune autre créature ne s’aventurait et se l’approprierait.

Quelques minutes plus tôt :

Gabe coupa le moteur du chalutier. Il leva les yeux et vit Kane qui le regardait depuis la terrasse de sa maison. Il attacha rapidement les amarres de la proue et de la poupe avant de retourner à la coquerie inférieure. Kane mettrait quelques minutes à descendre au quai.

Impatient de voir comment se portait sa « prise », il descendit les marches deux par deux. Il espérait que la femme ne s’était pas vidée de son sang sur sa couchette. Un mouvement dans l’ombre le prit par surprise. La dernière chose à laquelle il se serait attendu était de trouver la femme à moitié morte non seulement debout, mais visiblement en train d’essayer de s’échapper.

Un grand juron lui échappa quand il la vit sursauter. Il n’avait pas voulu lui faire peur, mais il fut si inquiet de la voir debout que le juron lui échappa. Il tendit les mains, la rattrapant de justesse alors qu’elle s’effondrait, puis la prit délicatement dans ses bras, essayant de ne pas lui faire de mal. Le moindre mouvement était susceptible d’être douloureux, voilà pourquoi elle aurait dû rester couchée aussi longtemps que possible.

— Je ne suis PAS idiote, grommela-t-elle d’un air de défi avant de reposer la tête contre son épaule.

Il grogna, ne voulant pas débattre de leur différence d’opinions, pas avant que Kane l’aie examinée au moins. Néanmoins, il ne parvint pas tout à fait à se retenir de sourire face à sa bravade. Secouant la tête, il tourna les talons et remonta précautionneusement sur le pont supérieur.

Il avait presque atteint la poupe du pont principal quand il vit Kane s’avancer sur le quai et se diriger vers eux avec une expression hargneuse. Gabe descendit du bateau. Il baissa les yeux en sentant la femme se raidir dans ses bras, mais elle n’émit pas une plainte. Son visage était encore plus pâle qu’avant et ses yeux étaient à présent clos. Sa mâchoire se contracta à la vue des lignes de douleur qui s’étiraient autour de sa bouche.

— Désolé, marmonna-t-il avant de reporter son attention sur Kane. Une balle lui a troué l’épaule gauche. Je n’ai pas vu de blessure de sortie, alors je crois qu’elle y est toujours. Elle souffre le martyre.

— Je croyais que tu avais passé la journée sur le bateau. Où est-ce que tu as bien pu trouver une femme blessée par balle ? exigea de savoir Kane, embrassant la situation d’un regard.

— C’est le cas. Je l’ai repêchée dans l’océan, rétorqua Gabe, dépassant Kane et se dirigeant vers le chemin qui menait à sa maison.

Il sentait le regard de son ami percer un trou entre ses omoplates à mesure qu’il progressait. Cela montait bien le long de la falaise, mais il avait l’habitude. Grimpant les marches en silence, il rejoignit la terrasse arrière en faux bois teinté qu’il traversa à grands pas avant d’ouvrir la porte vitrée coulissante.

— Pas bouger ! ordonna-t-il en fusillant du regard les deux huskys qui s’élancèrent dans le séjour. Bon sang, Buck ! Vas-tu bouger ton gros cul ? lança sèchement Gabe. Wilson ! Kane, attrape cette foutue boule de poils.

— Wilson, pas bouger ! exigea Kane, franchissant la porte et la refermant avant que le chiot de quarante-cinq kilos ne puisse s’enfuir. Dégage ta truffe de mon entrejambe. Bon sang, Gabe, pourquoi tu ne peux pas avoir un animal de compagnie normal ?

Un petit rire tendu s’échappa de la femme dans ses bras. Gabe lui lança un regard et faillit se prendre les pieds dans le tapis de l’entrée à la vue de l’amusement mêlé de douleur dans ses yeux vert vif. Il grogna une excuse quand ce soudain mouvement la fit siffler.

Il entra dans la chambre d’amis et la traversa en direction du lit, avançant tout en ignorant les deux chiens qui sautillaient partout, se mettaient en travers de son chemin et se frottaient contre ses jambes. Il la déposa délicatement sur les douces couvertures. Il fut impossible de ne pas voir à quel point elle était mince, posée sur le couvre-lit. Elle donnait l’impression d’être sur le point de disparaître dans ses bras. Lorsqu’il vit le sang rouge vif qui imprégnait le bandage qu’il avait fait à son épaule, son inquiétude donna une dureté à sa voix qu’il n’avait pas voulue.

— Kane ! aboya Gabe, commençant à se tourner.

— Je suis là, répondit-il, un sourcil arqué. Va nous faire à manger, je n’ai pas mangé de la journée. Je m’occupe d’elle.

Gabe ouvrit la bouche pour protester, mais l’expression de Kane l’avertit que ce n’était pas le bon moment. Avec un grognement, il observa le visage blême de la femme avant d’acquiescer. Passant devant Kane, il marqua une pause pour regarder son ami.

— Merci, marmonna-t-il.

Kane soutint son regard intense avec un sourire en coin.

— Je veux du saumon, grillé, avec des crevettes et une salade, répondit-il avec un sourire décontracté. De la soupe pour notre patiente. Je verrai si elle est allergique à quelque chose et te préviendrai.

Gabe hocha la tête et lança un dernier regard par-dessus son épaule avant de faire sortir les chiens de la chambre et de fermer la porte. Il s’adossa au panneau de bois poli et écouta Kane demander rapidement à la femme si elle était allergique à quoi que ce soit. Son « non » murmuré franchit à peine la porte. S’écartant du mur, il décida qu’il lui ferait un bol de crème de poulet.

— Venez, les garçons, ordonna doucement Gabe. Je meurs de faim. Allons faire à manger.

Buck et Wilson émirent de petits grognements approbateurs et remuèrent la queue. Il suivit les deux huskys gris et blanc tandis qu’ils se précipitaient vers la cuisine, puis il sortit les casseroles dont il aurait besoin et prit du poisson dans le congélateur. Il l’aurait préféré frais, mais faute de grives, on mange des merles.

Magna leva les yeux vers le mâle appelé Kane. Son regard se dirigea vers le sac noir qu’il portait dans sa main droite. Il s’assit sur le lit à côté d’elle et posa le sac à côté de lui, puis l’étudia pendant un moment avant de l’ouvrir.

— Qu’est-ce que vous allez me faire ? demanda-t-elle d’une voix à peine audible.

— Je vais examiner votre épaule, répondit-il d’une voix décontractée, lui adressant un sourire rassurant.

Elle le regarda sortir des objets du sac et les poser avec soin sur la petite table de chevet, et attendit dans un silence tendu. S’éclaircissant la gorge, elle refoula sa peur et posa la question qui la tourmentait depuis qu’elle avait remarqué les détails de l’étrange habitation.

— Dans quel royaume sommes-nous ? Je suis allée dans tous les royaumes excepté celui des géants. C’est là que nous sommes ?

Kane marqua une pause avant de secouer la tête.

— Les seuls géants que je connaisse vivent à New York¹. Êtes-vous allergique à des médicaments ou avez-vous des problèmes médicaux que je devrais connaître, autres qu’une blessure par balle à l’épaule ?

Magna grimaça en regardant son épaule.

— Non.

S’ils ne se trouvaient pas sur l’île des Géants, alors où était-elle ? Et où se situait New York ?

Kane hocha la tête et tapota un flacon transparent. Magna le regarda insérer une petite aiguille métallique dedans. La panique s’empara d’elle lorsqu’il aspira une petite quantité du liquide transparent dans l’étroit tube.

— Qu’est-ce que vous allez faire ? murmura-t-elle d’une voix tendue. Je… Ce… liquide, est-ce que vous prévoyez de me tuer avec ?

Kane dirigea des yeux surpris vers Magna.

— Bien sûr que non, dit-il, les sourcils froncés. Je vais anesthésier la zone autour de la blessure pour que ça ne fasse pas mal. Vous devriez vraiment être à l’hôpital pour ça. Est-ce que vous savez qui vous a tiré dessus ?

Magna fronça les sourcils.

— C’était la première fois que je voyais un mâle de cette espèce. J’avais seulement vu la femme que mon cousin a épousée. Il est venu dans mon monde parce que j’ai amené Carly Tate à Drago, mais vous et l’autre mâle, Gabe, êtes de la même espèce qu’eux…, dit-elle d’une voix tremblante tandis qu’il prenait une paire de ciseaux. Pourquoi m’aidez-vous ? C’est dangereux pour votre royaume. Votre roi est sûrement au courant de mes méfaits et vous ordonnera de me détruire.

Elle fut secouée d’un hoquet.

— Je ne me battrai pas contre vous. J’espérais…, elle secoua la tête avec lassitude. Drago aurait dû finir ce qu’Orion ne pouvait pas faire.

Kane s’arrêta et baissa les yeux vers elle, les sourcils froncés.

— Alors… ce n’était ni Drago ni Orion… ?

Elle cligna des yeux, confuse.

— Bien sûr que non. Drago et Orion n’ont pas besoin d’armes comme celle que Mike Hallbrook a utilisée sur moi.

Kane se figea.

— Mike Hallbrook ? L’inspecteur Mike Hallbrook, du département de police ? Celui qui a disparu ? interrogea-t-il avec une expression abasourdie.

Magna fronça les sourcils.

— Je ne sais pas. Il m’a dit qu’il s’appelait Mike Hallbrook avant que je le prévienne qu’ils devaient se sauver. Le sort… il les aurait tués, murmura-t-elle, ce souvenir la réduisant au silence.

Kane secoua la tête et se concentra sur sa blessure.

Elle ne quitta pas son visage des yeux tandis qu’il coupait soigneusement le bandage imprégné de sang. Un élan inattendu de sentiments la traversa, des sentiments qui n’avaient rien à voir avec les questions qu’il lui avait posées et tout à voir avec les deux hommes.

Celui-ci semblait être l’exact opposé de l’autre, tant au niveau des couleurs que des manières. Gabe était plus sombre, plus dur et plus brut. Kane, d’un autre côté, arborait des couleurs plus claires, avec des cheveux châtain clair qui lui rappelaient le sable baigné de soleil, le long de l’une des plages sur la côte de l’île des Monstres. Malgré la douceur surprenante dont Gabe avait fait preuve avec elle, son toucher était bien différent de celui de l’homme qui la touchait maintenant. Le toucher de Kane était léger et efficace, bien que ses doigts s’attardent sur la chair près de son épaule.

Elle grimaça lorsqu’il tira sur le bandage. Il fronça les sourcils en étudiant la peau endommagée puis finit d’enlever le bandage et le posa, ainsi que les ciseaux, sur la table avant de reprendre la longue et fine aiguille.

— Des sorts ? Des espèces ? Un royaume ? On ne me l’avait jamais faite. On dirait que ça sort d’un conte de fées. On n’avait jamais parlé de moi comme ça. Au fait, comment vous appelez-vous ? demanda Kane tandis qu’il anesthésiait la peau autour du trou dans son épaule.

Magna écarquilla les yeux.

— Vous ne savez pas qui je suis ? Vous avez sans doute entendu parler de moi ? murmura-t-elle, choquée, grimaçant à chaque piqûre de l’aiguille pointue.

Il étudia intensément son visage pendant plusieurs secondes avant de secouer la tête.

— Non, répondit-il avec un sourire contrit. Maintenant, ne bougez pas pendant que je regarde où est la balle. Si je n’arrive pas à y accéder facilement, je crains de devoir insister pour que vous alliez à l’hôpital.

Magna écarquilla encore plus les yeux en le voyant prendre un long outil métallique avec des dents. Un frisson descendit le long de son échine lorsqu’elle comprit ce qu’il prévoyait de faire. Elle pouvait bien mieux guérir la blessure sans la torture barbare que cet homme comptait lui infliger.

— Attendez, murmura-t-elle, fermant les yeux et s’humectant les lèvres avant de rassembler le peu d’énergie qu’elle avait récupérée et de rouvrir les yeux pour le fixer. Je vais expulser le métal de mon corps, mais je n’aurais pas la force de fermer la blessure. Vous allez devoir utiliser vos compétences pour ça.

— Vous allez… Écoutez, commença Kane.

Il leva une main pour l’empêcher de se faire du mal avant de s’arrêter en voyant le centre de sa paume commencer à émettre une lueur surnaturelle. Il resta bouche bée lorsqu’elle leva la main droite, la tint au-dessus de son épaule gauche, et que des fils d’argent effilés sortirent de sa paume pour aller dans la blessure.

— Qu’est-ce que… ?

Elle murmura l’incantation pour un sort de liaison et se focalisa sur les fils d’argent qui se formaient dans la paume de sa main droite. De la sueur perla à son front pendant qu’elle se concentrait sur l’image mentale. Les fils d’argent descendirent dans la blessure de son épaule et attrapèrent la balle métallique. L’énergie qu’il avait fallu pour lancer le sort la vida de sa force limitée, faisant trembler ses doigts. Elle haletait tandis que les fils s’enroulaient autour du métal. Malgré l’injection de Kane qui l’avait insensibilisée, elle sentait le métal glisser contre sa chair meurtrie alors qu’il remontait.

Un cri rauque lui échappa et son dos s’arqua au moment où la balle sortit. Elle sentait du sang frais se déverser de la blessure. Serrant le métal ensanglanté dans sa main droite, elle le tendit à l’homme pâle assis à côté d’elle.

— Je… dois… dormir, murmura-t-elle, ses paupières papillonnant, avant qu’elle ne lâche la balle dans sa paume ouverte.

— Qui êtes-vous, bon sang ? Qu’est-ce que vous êtes ? demanda Kane d’une voix rauque.

L’espace d’un instant, Magna lutta contre le sommeil qui menaçait de l’engloutir. Rouvrant les yeux, elle regarda Kane avec un air résigné et triste. Lorsqu’il saurait qui elle était, peut-être serait-il clément et lui ôterait-il la vie pendant qu’elle dormait.

— Je m’appelle… Magna, se força-t-elle à dire alors que ses paupières se refermaient. Je suis… la sorcière des mers.

Kane étudia le visage de la femme. Il était maigre et des cernes sombres lui donnaient presque l’air d’avoir des ecchymoses. Bien qu’elle semble très jeune, les légères rides aux coins de ses yeux et autour de sa bouche montraient qu’elle était plus âgée qu’il ne l’avait d’abord cru.

Il jura doucement à la vue de la tache rouge qui s’agrandissait sur les vestiges de sa robe blanche. Le médecin en lui réagit promptement, déposant sans tarder la balle sur le plateau d’instruments stérilisés jetables qu’il avait apporté. Il prit de la gaze et stoppa les flots de sang. Après avoir rincé la zone avec une solution saline, il s’assura qu’il ne restait aucun débris étranger dans la blessure, puis la sutura.

Lorsqu’il eut fini, il nettoya le matériel. Son esprit ressassait ce qu’il savait de Magna… la sorcière des mers. S’il se montrait honnête avec lui-même, il admettrait qu’il était encore ébranlé par ce qu’elle avait fait pour sortir la balle. Son regard passa de la balle de plomb sur le plateau, à son épaule, puis à sa main droite qu’il saisit et retourna. Il caressa sa paume du pouce et se figea, les yeux rivés sur la fine palmure entre chacun de ses doigts.

Il reposa sa main sur le lit et commença un examen minutieux, notant mentalement chaque détail et l’enregistrant dans sa mémoire. Ses cheveux étaient longs, noirs et épais, mais quelque chose le dérangeait. Il en prit une poignée, surpris par leur douceur. Normalement, si quelqu’un avait passé autant de temps qu’elle dans de l’eau salée, ses cheveux auraient été rêches et granuleux.

Sa peau était également douce, dépourvue de cristaux de sel. Il suivit le tracé de son cou et marqua une pause. Se penchant, il inclina la tête et étudia une ligne verticale de cinq centimètres sur le côté de son cou. Des marques bleues en formes d’écailles s’y alignaient.

Fasciné, il fit courir ses doigts sur les écailles. Elles étaient lisses et chaudes. Il écarta rapidement sa main lorsqu’elles changèrent de couleur, prenant une teinte bleue plus foncée avec des fils noir et argenté. Ces teintes lui firent penser à l’océan.

Il ignorait ce qui se passait, mais Gabe et cette femme allaient devoir s’expliquer. Après tout, c’était le moins qu’ils pouvaient faire, sachant qu’il venait de jouer sa licence médicale. Il poursuivit son examen, essayant de garder un toucher aussi impersonnel que possible en dépit de la chaleur qui réchauffait son sang à chaque fois qu’il touchait Magna. Avec un autre patient, il ne se serait pas posé de question. Cependant, son sang et son corps s’échauffaient littéralement, et cela n’avait rien à voir avec la température de la pièce ou ses vêtements.

Kane fronça les sourcils en touchant le flanc de Magna et en sentant ses côtes. Elle était extrêmement maigre, comme si elle avait été privée de nourriture. Il ajouta cette information à sa liste mentale d’observations, à la suite de ses cernes marqués, des rides d’épuisement autour de sa bouche et de la blessure par balle. Des souvenirs du temps qu’il avait lui-même passé dans une zone de guerre lui revinrent. Il avait vu bon nombre d’hommes qui avaient vécu l’enfer et étaient rentrés chez eux, plus que l’ombre d’eux-mêmes.

Il finit son examen et remonta la couette pour la couvrir. Cette chaleur supplémentaire lui fit pousser un petit soupir. Il se maudit silencieusement. Entre la fraîcheur de la pièce et sa blessure, il aurait dû penser qu’elle aurait froid.

— Quel médecin je fais, marmonna-t-il, dégoûté de lui-même.

Incapable de se retenir de la toucher une dernière fois, il fit tendrement courir ses doigts le long de sa joue pâle. Il eut le souffle coupé lorsqu’elle tourna la tête et frotta sa joue contre sa paume. Marmonnant un juron, il écarta sa main et se leva. Il était temps que Gabe et lui aient une sérieuse conversation.

4

Gabe jeta un coup d’œil derrière lui en entendant Kane arriver dans le couloir. Il prit une manique, ouvrit le four et en sortit le mélange de saumon et de crevettes. Il huma l’arôme délicieux puis se tourna au moment où son ami entrait dans la cuisine. Son teint pâle lui fit froncer les sourcils.

— Comment va-t-elle ? demanda Gabe, regardant le couloir derrière Kane avec une expression inquiète. Est-ce que tu as réussi à la soigner ?

Son ami hocha distraitement la tête tout en se dirigeant vers la petite cave à vin intégrée dans le mur. Il l’ouvrit puis passa en revue la sélection avant de choisir un vin blanc sec. Gabe haussa un sourcil en voyant Kane hésiter un instant avant de sortir une seconde bouteille. Cela n’augurait rien de bon pour leur discussion à venir.

Il posa la casserole sur le dessous-de-plat en manguier, jeta la manique sur le comptoir derrière lui, puis s’adossa au plan de travail en granite poli et croisa les bras sur son torse.

— Quoi ? demanda-t-il franchement.

— Où l’as-tu trouvée ? questionna Kane, sortant le tire-bouchon du tiroir près de la cave à vin avant d’ouvrir rapidement la bouteille.

Gabe arqua un sourcil lorsque son ami la leva à ses lèvres et but avidement, directement au goulot. La façon dont Kane buvait convenait mieux à une bouteille de bière qu’au Sauvignon blanc. Il attendit avec une appréhension croissante.

— Ah, merde ! Elle n’est pas… morte, si ? marmonna-t-il, levant une main et se la passant sur le visage.

Sa gorge était nouée et sa voix sembla légèrement étranglée. Son regard revint vers le couloir. Une douleur intense et inattendue se forma dans sa poitrine. Il fit inconsciemment glisser sa main pour frotter son torse au niveau du cœur à l’idée de la mort de la femme.

— Non ! répondit abruptement Kane. Non, elle — elle s’appelle Magna, au fait — n’est pas morte.

Il poussa un grand soupir soulagé.

— Merci, répondit-il, regardant le plafond, la sensation dans sa poitrine se calmant légèrement, avant de se retourner vers Kane pour lui lancer un regard accusateur. Alors qu’est-ce qui ne va pas ? Je ne t’ai pas vu descendre une bouteille de vin comme ça depuis… jamais ! J’ai cru qu’elle avait passé l’arme à gauche !

Kane se dirigea vers l’une des chaises de la cuisine, l’avança et se laissa choir dessus avant de lancer un regard triste à la seconde bouteille de vin sur le plan de travail. Craignant que son ami ne se saoule et ne perde connaissance avant qu’il ne lui ait raconté ce qu’il avait découvert, Gabe s’avança et posa un verre de vin devant son ami, puis prit la bouteille à moitié vide de la main de Kane et emplit le verre avant d’en prendre un autre pour lui et de le remplir à son tour.

Il prit le verre, le regarda et l’avala d’un trait en haussant les épaules avant de s’en verser un autre. Seulement alors se glissa-t-il sur une chaise en face de Kane avec un air de détermination farouche. Il ouvrit la bouche pour poser la question, mais son ami le prit de vitesse.

— Dis-moi où tu l’as trouvée. Je veux tout savoir, dit-il en regardant intensément Gabe.

Ce dernier fronça les sourcils en fixant la nourriture qu’il avait posée sur la table quelques minutes plus tôt. Il prit la spatule et déposa un morceau de saumon et plusieurs crevettes dans une assiette avant de la passer à Kane. Il réfléchit à la question tout en se préparant une assiette.

— J’étais à un peu plus d’un kilomètre et demi au large du parc d’État de Yachats. Je venais de finir mon dernier tour et je pensais voir si je pouvais attraper quelque chose pour le dîner. J’ai fait descendre le filet et ai pêché sur environ huit cents mètres. J’allais m’arrêter là quand j’ai senti que ça tirait. Je me suis dit que le filet s’était accroché dans quelque chose, ou pire, avait attrapé un bébé phoque, quand j’ai entendu un gémissement. Quand j’ai remonté le filet, elle était dedans, expliqua-t-il.

Il prit sa fourchette et fit glisser la crevette dans son assiette, soudain plus autant affamé qu’il ne l’avait été.

— Elle a dit qu’elle s’appelait Magna, murmura Kane, prenant son verre de vin et buvant une gorgée avant de reprendre. Elle a aussi dit qu’on l’appelait « la sorcière des mers ».

Gabe arqua un sourcil.

— Je ne sais pas trop si je dirais que c’est une sorcière, plutôt une sirène en robe de soirée. Enfin bref, Magna était dans le filet. Au début, quand je l’ai remontée, j’ai cru qu’elle était morte. Bon sang, je ne sais vraiment pas comment elle a survécu. Elle devait être dans l’eau depuis un moment parce qu’il n’y avait aucun bateau en vue. Elle aurait au moins dû souffrir d’une sévère hypothermie. Quand je l’ai retournée, elle a gémi et vomi sur mes bottes. Je l’ai descendue dans la cabine. C’est là que je me suis aperçu qu’une balle lui avait troué l’épaule. J’allais appeler les autorités, mais je me suis dit que si quelqu’un était prêt à lui tirer dessus et à se débarrasser d’elle au large, c’était peut-être mieux qu’ils ne sachent pas qu’elle était vivante… pour le moment, raisonna-t-il.

Kane se laissa aller contre le dossier de sa chaise, son dîner pour l’instant oublié, tandis qu’il regardait Gabe en face de lui. Il repensa aux fentes le long du cou de Magna, aux marques bleues qui les longeaient, et qui s’étaient réchauffées et avaient changé de couleur à son contact, et à la palmure entre ses doigts et ses délicats orteils.

Il secoua la tête et baissa les yeux vers son verre de vin qu’il fixa. Pour le moment, rien n’avait de sens pour lui. Cependant, il était certain de deux choses. D’abord, son ami avait bien fait de ne pas prévenir les autorités. Ensuite, il était persuadé que Gabe et lui n’avaient jamais rencontré quelqu’un comme Magna. Il releva les yeux en entendant l’impatience dans la voix de son ami.

— Quoi ? demanda Kane, les sourcils froncés.

Gabe se renfrogna.

— Je t’ai demandé ce qu’elle t’avait dit d’autre. Est-ce qu’elle se cache d’un dealer de drogue, d’un mari ou d’un copain possessif, ou est-ce qu’elle a été kidnappée et elle a sauté du bateau ? interrogea-t-il d’une voix irritée.

— Elle a dit que Mike Hallbrook lui a tiré dessus et elle m’a donné son nom — ses deux noms — juste avant de retirer la balle de son épaule avec des fils d’argent brillants qui sortaient de la paume de sa main droite, répondit-il avant de renifler brusquement.

Ce souvenir lui fit secouer la tête et il baissa les yeux vers l’assiette devant lui, puis poussa un grand soupir. Il prit sa fourchette et entama le délicieux repas que Gabe leur avait préparé. Avoir le ventre plein l’aiderait peut-être à comprendre ce qui se passait. Son esprit tournait à plein régime. Il ne cessait de repenser à ce qu’il avait vu et à ce que son esprit lui disait ne pas pouvoir être réel.

— Des fils d’argent ? Combien de verres de vin tu as bus avant d’arriver ? demanda Gabe, plantant sa fourchette dans le poisson dans son assiette et en prenant une bouchée.

Kane émit un petit rire. Il comprenait l’incrédulité de son ami. S’il n’avait pas vu de ses propres yeux ce que Magna avait fait, il ne l’aurait pas cru non plus ! Le problème, c’était qu’il avait vu ce qu’elle avait fait, et cela l’ébranlait encore foutrement. Il continua à manger, décidant qu’il ferait tout aussi bien de prendre le temps de digérer toutes les informations avant d’essayer de les expliquer à Gabe.

Ils étaient amis depuis l’armée. Cela faisait plus de dix ans. Il était étrange de voir à quel point ils pouvaient être différents, tout en étant sur une telle longueur d’onde. Au fil des ans, il avait observé de telles relations chez des jumeaux ou dans des fratries, mais jamais vraiment chez deux personnes d’origines aussi diverses.

Ils voyaient le monde et ce qu’ils en attendaient d’une façon qui différait légèrement du point de vue de la plupart des personnes. Quiconque les regarderait verrait deux hommes à l’opposé l’un de l’autre. Kane venait d’une famille aisée, avait fréquenté des écoles privées prestigieuses, reçu la meilleure éducation possible et était devenu orphelin très jeune. Il s’était enrôlé dans l’armée après avoir obtenu son diplôme de médecine alors qu’il n’avait que vingt-quatre ans, à la recherche de la seule chose que l’argent ne pouvait acheter… une famille.

Gabe venait d’une famille modeste. On lui avait dit que sa mère était morte quand il était jeune, mais il avait appris plus tard qu’elle ne pouvait simplement plus supporter son père, elle était donc partie. Elle aurait prévu de revenir le chercher dès qu’elle serait financièrement indépendante. Son père ne l’avait pas crue, et il avait obtenu la garde complète sur la base d’un abandon.

En fin de compte, il avait été élevé par un père qui croyait que le dur labeur et la religion étaient les réponses à tous les problèmes de la vie. À dix-huit ans, Gabe s’était marié et avait rejoint l’armée pour s’éloigner de chez lui et offrir une vie meilleure à sa nouvelle femme. Un an après son départ, son père était décédé d’une crise cardiaque.

Kane et Gabe s’étaient rencontrés à l’infirmerie. À cette époque, Kane n’était à l’armée que depuis peu, tandis que Gabe l’avait rejointe près de six ans plus tôt. Dès leur rencontre, Kane avait découvert deux choses. D’abord, Gabe réagissait intensément aux analgésiques. Ils le rendaient foufou et très bavard, ce qui ne ressemblait pas à ce grand gaillard. La seconde était ce qui les avait liés d’une façon étrange et fortuite. Gabe lui avait raconté qu’un jour, il était rentré plus tôt et avait trouvé sa femme au lit avec le colonel responsable de son unité. Lorsqu’il avait proposé de se joindre à eux, sa femme s’était indignée et l’avait mis à la porte. Elle avait le droit de baiser dans le dos de son mari, mais qu’il ne s’attende pas non plus à la rejoindre au lit alors qu’elle s’y trouvait avec le salaud qu’elle baisait.

Évincé, Gabe avait été transféré dans une autre base pendant que sa future ex-femme faisait tout son possible pour lui prendre le petit héritage de son père. Le colonel ne s’en était pas aussi bien tiré. Son ex-femme avait voulu se venger. L’ex de Gabe avait finalement forcé le colonel à se marier et à avoir un enfant. Le mariage avait duré moins de deux ans avant qu’elle n’appelle Gabe pour se plaindre.

Kane n’oublierait jamais le commentaire surprenant de son ami :

— Bon sang, si elle avait dit oui, j’aurais essayé d’oublier, tu vois ? Le faire, même si je ne supportais pas ce connard, avait-il dit, bredouillant légèrement. Il y a peut-être quelque chose qui cloche chez moi. Je veux juste…

Kane avait attendu, mais Gabe s’était tu, se renfrognant. Une semaine plus tard, il avait croisé Gabe alors qu’ils étaient en service temporaire entre deux affectations. Après avoir bu quelques bières en jouant au billard, ils avaient découvert qu’ils avaient bien plus en commun qu’ils le croyaient, et après avoir bu encore plus, ils avaient trouvé une brune canon qui aimait avoir deux hommes en même temps. Elle leur avait offert une folle nuit qui avait marqué le début d’un mode de vie qu’ils appréciaient tous deux.

Depuis cette nuit, leur amitié s’était renforcée, s’apparentant plus à un lien familial, chose qu’aucun d’entre eux n’admettrait jamais vouloir ou leur être nécessaire. Peu importait à Kane. Il ne s’attendait pas à trouver une femme qui le comblerait un jour. Presque immédiatement, la nymphe des mers aux cheveux noirs endormie dans la chambre d’amis de Gabe lui traversa l’esprit. Malgré ses tentatives pour chasser la vision de son visage, elle ne cessait de revenir.

Il grogna et vida une fois de plus son verre. Pour sa part, il n’avait jamais trouvé une femme qui l’attirait assez pour risquer tout ce pour quoi il avait travaillé et la fortune dont il avait hérité. La plupart des femmes, dont les infirmières à l’hôpital, étaient uniquement intéressées par son argent et la vie qu’il pouvait leur offrir. Les yeux hantés de Magna lui retraversèrent l’esprit.

— Elle n’est pas comme nous, Gabe, dit soudain Kane, brisant le silence.

Gabe fronça les sourcils et reposa sa fourchette dans son assiette vide.

— Explique, exigea-t-il.

Kane grogna et poussa son assiette. Il passa une main dans ses cheveux ébouriffés, puis finit par regarder Gabe avec détermination. Se levant de sa chaise, il pinça les lèvres avant de secouer la tête. Il serait préférable de lui montrer plutôt que d’essayer de lui expliquer.

— Viens, ordonna-t-il. Il faut que je te montre quelque chose.

Gabe fut assez surpris pour mettre un moment à se lever, mais Kane entendit finalement la chaise racler lorsque son ami la repoussa, puis, comme d’habitude, il n’entendit aucun bruit de pas tandis qu’il le suivait. Pour une telle armoire à glace, Gabe avait le pas léger. C’était l’une des raisons pour lesquelles il s’en était si bien sorti à l’armée, sans parler du fait qu’il avait été capable de surprendre sa femme en pleins ébats avec le colonel.

Il traversa le couloir en direction de la chambre où Magna se reposait. Il ouvrit la porte, entra et se dirigea silencieusement vers le lit.

Sans un mot, il baissa les yeux vers les épais cheveux noirs de Magna. Les mèches étaient étalées autour d’elle, créant un effet d’auréole contre les draps d’un blanc immaculé.

Prenant une profonde inspiration, il la désigna de la main.

— Regarde son cou, lui intima doucement Kane, s’écartant afin que Gabe puisse s’approcher.

Ce dernier baissa les yeux vers Magna avant de les relever vers son ami.

— J’ai déjà regardé. Elle a une cicatrice le long de la gorge et… des tatouages qui ressemblent à de vraies écailles le long de son cou.

— Ce ne sont pas des cicatrices ni des tatouages, répondit Kane en secouant fermement la tête. Ce sont des fentes, et elle en a de chaque côté du cou.

— Des fentes ? demanda Gabe, surpris, jetant un coup d’œil au visage paisible de Magna. Est-ce que quelqu’un a aussi essayé de l’égorger ? Je n’imagine pas Mike Hallbrook comme le genre de type capable de taillader une femme… Et qu’est-ce que tu entends par « ce ne sont pas des tatouages » ?

— Elles ont l’air réelles parce qu’elles le sont. J’ai observé des écailles réactives le long de son cou… et ailleurs, déclara Kane.

— Ailleurs ? Où ?

Kane fit un pas vers le lit et repoussa prudemment les couvertures. Au cours de sa mésaventure, les longues fentes de chaque côté de sa robe s’étaient déchirées, s’ouvrant encore plus, et elle était à présent dénudée du haut de la taille jusqu’aux pieds. De fines lignes d’écailles descendaient et s’enroulaient autour de ses jambes. Il poussa une partie déchirée de sa robe près de sa taille afin que Gabe puisse voir le motif également présent le long de son ventre plat.

Son ami émit un petit sifflement.

— C’est quoi ce bordel ? Qui est-elle ? Qu’est-ce qu’elle est ? questionna-t-il, répétant les questions posées un peu plus tôt par Kane.

Ils s’approchèrent encore et remarquèrent des parcelles d’écailles bleues, argent et noires le long de ses bras. Kane regarda Gabe se pencher et faire courir ses doigts sur une partie de son ventre qui apparaissait à travers sa robe déchirée. Magna gémit et s’agita nerveusement dans les doux draps de coton.

Gabe remonta avec soin les couvertures sur elle avant de reculer. Kane adressa un sourire tendu à son ami en remarquant que son visage tanné était plus pâle que d’habitude. À en juger par la façon dont Gabe frottait ses doigts, son ami avait manifestement ressenti le même petit choc et la même chaleur que lui lorsqu’il avait touché les écailles colorées sur la peau de Magna.

— J’ai besoin d’un verre, dit franchement Gabe en pivotant sur ses talons.

— Il te faudra autre chose que du vin quand je te raconterai ce qui s’est passé d’autre, marmonna Kane, se tournant pour suivre son ami. Tu ferais mieux d’ouvrir une bonne bouteille.

5

Magna bâilla et ouvrit lentement les yeux. La vive lumière qui se déversait par la fenêtre la fit cligner des yeux de surprise. Pendant un moment, elle resta allongée, stupéfiée. Elle craignait que si elle bougeait, le rêve disparaîtrait et elle se réveillerait terrorisée par la créature qui habitait à nouveau son corps.

— Si vous ne fermez pas la bouche, elle pourrait rester bloquée comme ça, dit une voix grave et traînante.

Magna referma vivement la bouche et tourna prudemment la tête, s’arrachant à la contemplation de la végétation luxuriante de l’autre côté de la fenêtre. Son regard se riva à une paire d’yeux marron vaguement familiers. Ses joues s’empourprèrent lorsqu’elle remarqua qu’il y avait en fait deux paires d’yeux braqués sur elle. Elle repoussa une mèche de ses longs cheveux.

Perplexe, elle fronça les sourcils.

— Vous ne m’avez pas ôté la vie. Pourquoi ? Pourquoi ne m’avez-vous pas tuée pendant que vous le pouviez ? Votre roi ne sera pas heureux que vous m’ayez gardée en vie, à moins que…, sa voix mourut tandis que la peur, qu’elle pensait disparue, gonfla à nouveau pour l’étouffer.

Elle serra les douces couvertures dans ses poings. Des larmes lui brûlaient les yeux, mais elle les cligna pour les en chasser. Elle ne méritait ni pitié ni clémence pour ses actes. Personne ne croirait qu’elle avait été forcée de faire des choses aussi atroces. Personne ne pouvait comprendre la puissance de l’alien, à moins de l’avoir subie directement.

La simple pensée de la créature la poussa à examiner à nouveau son corps afin de voir si une parcelle de l’entité restait en elle pour se propager et se développer. Cette idée fit battre son cœur avec une telle férocité qu’elle ne pouvait plus respirer. Sa main trembla lorsqu’elle la posa sur sa poitrine. Elle ne sentait rien d’autre que le vide et une peur suffocante. Rien en elle ne lui rappelait l’entité.

Du coin de l’œil, elle vit les deux hommes se lever de deux chaises près de la porte et se diriger vers le lit. Elle tenta de calmer sa respiration saccadée en prenant une profonde inspiration apaisante et refoula la panique suffocante. Jamais plus elle ne vivrait dans la peur.

Son regard suivit Gabe. Elle resta raide lorsqu’il s’assit sur le côté gauche du lit tandis que Kane contournait le lit pour s’asseoir à sa droite, la coinçant efficacement entre eux.

Confusion et suspicion tourbillonnaient dans son esprit. Elle plissa les yeux et pinça les lèvres, son regard passant de l’un à l’autre, se demandant lequel frapperait en premier.

Un petit grognement d’indignation lui échappa avant qu’elle ne puisse l’arrêter. Elle ignorait à quel jeu ils jouaient ou quelle magie ils utilisaient sur elle, mais quoi que ce fût, cela la rendait folle. Son corps lui semblait soudain vivant, vivant comme elle ne l’avait jamais senti. La brûlure dans son épaule descendit tout à coup entre ses jambes. Cette sensation inconfortable la fit remuer sous les couvertures. Elle tourna brusquement la tête vers la gauche quand Gabe parla.

— Pourquoi pensez-vous qu’on aurait dû vous tuer ? demanda-t-il d’une voix grave au calme trompeur.

Le menton de Magna tremblait alors qu’elle tentait de contenir les larmes qui menaçaient de s’échapper.

— Je suis la sorcière des mers, avoua-t-elle en levant la tête. J’ai provoqué de nombreuses horreurs au cours des siècles. J’ai poussé les royaumes à la guerre. J’ai… essayé… J’ai essayé de prendre Dolph, le fils d’Orion… le roi des mers, sous mon contrôle. J’ai… j’ai changé le peuple de l’île de Magie, et même leur reine adorée, en pierre et menacé de tuer leur roi. Je ne mérite rien de moins que la mort. Je vous supplie seulement de le faire vite et avec pitié, car j’avais peu de contrôle sur mes actes. Si vous ne me tuez pas, Drago le fera, que j’ai été au contrôle de mon corps ou non.

— Qui est Drago ? demanda Kane, d’un même ton que Gabe.

Il se pencha en avant et glissa sa main le long de son menton, tournant doucement son visage vers lui.

Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas senti le contact réconfortant d’un autre. La veille, les hommes avaient agi comme s’ils ignoraient qui elle était. Bien qu’elle conservât le souvenir de leur toucher près de son cœur, elle avait également pensé qu’ils ne l’auraient jamais touchée ainsi s’ils avaient eu connaissance de son identité.

Le fait que le toucher de Kane soit tendre lui serra la poitrine. Elle n’essaya pas d’empêcher l’unique larme de tomber du coin de son œil et de rouler sur sa joue. Elle déglutit plutôt et se força à répondre à sa question malgré la douleur dans sa poitrine.

— C’est le roi dragon, murmura-t-elle, incapable de détourner les yeux de ceux, d’un bleu intense, de Kane qui fit descendre sa main pour qu’elle repose avec légèreté sur sa clavicule. Le royaume de Drago est le premier que j’ai… que la créature qui vivait dans mon corps m’a ordonné d’attaquer. La plupart des dragons ont été touchés dans les premières heures, dans leurs nids le long des falaises. La bête… Il savait que le feu de dragon était plus dangereux que tout pour son espèce. C’est ce qui m’a donné l’idée pour le sort Explosion Stellaire. Il me fallait un sort qui brûlerait plus intensément que le feu de dragon. Seule une étoile en est capable. Il m’a fallu plus d’un siècle pour développer un sort qui fonctionnerait. Je devais faire attention. S’il ne marchait pas correctement, il pouvait détruire tous les mondes. Même le peuple de mon père, qui vit sous les océans, n’aurait pas survécu.

Elle sursauta, surprise, lorsqu’elle sentit une main chaude lever tendrement les doigts de sa main gauche. Il ne la leva pas très haut ; elle le soupçonnait d’être prudent à cause de sa blessure. Elle poussa un petit cri surpris en sentant une chose froide et humide pousser soudain contre leurs doigts entrelacés.

— Bon sang, Wilson, marmonna Gabe, exaspéré, en lâchant sa main pour commencer à repousser le chiot.

— Non, protesta Magna, grimaçant en tendant la main jusqu’à ce que ses doigts pendent du lit. Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle, émerveillée, quand elle fut récompensée par un coup de langue sur ses doigts.

Gabe caressa la tête poilue de la bête avec une affection qui démentait sa voix bourrue.

— C’est Wilson. C’est une machine à manger, à faire caca et à mâchouiller de six mois, plus connue sous le nom de chiot.

Magna ne put empêcher ses yeux de refléter son ravissement tandis qu’elle passait ses doigts le long de la mâchoire du chiot. Son regard se dirigea au pied du lit où une autre bête, légèrement plus imposante et manifestement plus âgée posa ses pattes et la regarda. Sa queue remuait de droite à gauche et sa grande langue pendait sur le côté de sa gueule.

— C’est Buck, le père de Wilson, expliqua Kane avec un petit rire. On dirait que vous avez été adoptée.

Son regard fit des va-et-vient entre les deux bêtes à fourrure et les deux hommes. Son visage s’empourpra lorsqu’elle se rendit compte qu’ils la regardaient tous. Elle n’était pas habituée à la compagnie des autres, du moins, celle de ceux qui étaient curieux à son sujet plutôt que d’être habités par la peur ou le désir de la tuer. L’étrange chaleur qu’elle avait ressentie plus tôt se répandit en elle, la laissant étourdie.

Elle regarda Kane.

— J’aimerais me lever. Et… j’ai faim, demanda-t-elle d’une voix hésitante.

Kane regarda Gabe. La communication silencieuse entre eux était presque audible. Elle attendit en silence ; elle ne supplierait pas. Elle l’avait assez fait avec l’alien au cours des siècles.

Kane se leva.

— Je vais vous aider. Je veux vérifier vos points de suture. Gabe est bien meilleur cuisinier que moi. Vous allez vous remplumer en un rien de temps, plaisanta-t-il.

Surprise, elle entrouvrit les lèvres et se tourna pour regarder Gabe lorsqu’il se leva à son tour. Elle vit un sourire décontracté courber ses lèvres. Il hocha la tête.

— Je vais faire ma fameuse soupe. Quand elle l’aura goûtée, elle me mangera dans le creux de la main, répondit-il en lui faisant un clin d’œil. Venez, les garçons. Vous avez probablement besoin de sortir aussi, vous deux.

Refermant la bouche, elle regarda avec consternation Gabe et les deux bêtes quitter la pièce. Elle se mordit la lèvre pour retenir un cri de protestation inattendu.

Elle voulait qu’il reste. Déconcertée par les sentiments qui l’envahissaient, elle sursauta, surprise, en sentant l’air frais de la pièce au moment où les couvertures furent repoussées. Kane se rapprocha d’elle, et alors qu’il l’aidait prudemment à s’asseoir, elle tourna la tête vers lui et le regarda avec des yeux hésitants et implorants.

— Je ne comprends rien de tout ça, murmura Magna d’une voix à peine audible.

Kane émit un petit rire enroué.

— Je peux vous promettre que nous non plus, répondit-il d’une voix légèrement rauque avant de s’éclaircir la gorge. Écoutez, vous allez peut-être manquer un peu d’équilibre. Vous avez perdu pas mal de sang. Je vais vous aider à aller à la salle de bain. Il serait peut-être préférable d’attendre avant que vous preniez une douche. J’aimerais vérifier vos points de suture, pour m’assurer que tout va bien.

Elle acquiesça, rassurée de sentir le bras puissant de Kane autour de sa taille tandis qu’elle se levait. La sensation de son vêtement épais contre la peau nue de son bras était étrange, mais ce fut la chaleur de sa main contre le tissu de sa robe déchirée qui déclencha une vague d’envie en elle. Elle ne put s’empêcher de se demander ce que cela ferait de sentir les mains de Gabe et les siennes glisser sur elle.

— Pourquoi est-ce que je veux ça ? murmura-t-elle à haute voix.

Kane baissa les yeux vers elle alors qu’ils entraient lentement dans la salle de bain de la chambre d’amis.

— Pourquoi est-ce que vous voulez quoi ? interrogea-t-il d’une voix tendue.

Magna leva un regard confus vers Kane.

— J’aimerais sentir vos mains, à Gabe et vous, sur mon corps. Je n’avais encore jamais senti ce besoin. Je ne comprends pas pourquoi cette pensée même réchauffe mon corps à des endroits que je n’avais jamais sentis jusqu’à maintenant.

Elle vit Kane déglutir avant de la faire doucement tourner. Son regard passa un instant sur son épaule avant de revenir se poser sur elle. Magna sursauta lorsqu’elle sentit la chaleur de Gabe se presser soudain contre son dos. Penchant la tête, elle regarda par-dessus son épaule droite. Les mains de Kane étaient posées sur sa taille, tandis que celles de Gabe tenaient ses hanches.

— Gabe, prévint Kane d’une voix tendue.

— Je sais, grogna-t-il tout en tirant Magna contre lui. Je venais lui demander quel genre de soupe elle voulait et je l’ai entendue. Tu n’es pas la seule à ressentir la chaleur, Magna. Tu peux être reconnaissante d’être blessée, mon adorable sirène, autrement, il y aurait plus que mes mains sur toi.

Magna prit une rapide inspiration, son corps fondant contre Gabe tandis qu’elle affermissait sa prise sur les bras de Kane et l’attirait vers elle. Alors qu’elle levait les yeux vers lui, ses lèvres s’entrouvrirent. Un frisson de… désir traversa son corps. Elle voulait ces deux hommes insolites.

— Merde, marmonna Kane tout en effaçant la distance entre eux, capturant ses lèvres en un baiser à peine maîtrisé.

La prise de Gabe sur ses hanches se resserra et il grogna. Magna avait vaguement conscience des doigts qui caressaient sa peau. Ses lèvres s’entrouvrirent instinctivement sous le baiser passionné de Kane. Elle gémit en sentant ses mains remonter jusqu’à ses seins. Elle se tendit contre elles, cherchant à avoir plus alors qu’il commençait à s’éloigner.

— Je veux plus, gémit Magna avant de grimacer en levant son bras gauche trop haut.

— Et c’est pour ça qu’on ne peut pas, marmonna Kane.

Il leva les yeux vers son ami qui déposait un baiser brûlant dans le coup de Magna.

— Gabe…

Elle gloussa en entendant l’exaspération dans la voix de Kane. Elle pencha la tête afin que Gabe puisse continuer à frôler sa peau de ses lèvres. Lorsqu’il s’écarta à contrecœur, elle poussa un soupir de regret.

— C’est toi qui as commencé, se plaignit Gabe d’une voix bourrue.

— Oui, c’est toi qui as commencé, plaisanta Magna, se surprenant elle-même.

Kane les regarda tous les deux, l’air renfrogné.

— Non, c’est toi, accusa-t-il, son air renfrogné ruiné par le sourire qu’il tentait de cacher. Laisse-moi vérifier ta blessure. Gabe va te faire à manger, ensuite, il faudra qu’on parle de deux ou trois choses.

Magna hocha la tête, la peur commençant à remplacer la joie et l’excitation qu’elle avait senties seulement quelques instants plus tôt. Elle attendit que Kane et Gabe s’éloignent d’elle. Un frisson la parcourut au moment où l’air frais de la pièce remplaça la chaleur qu’ils dégageaient. Elle adressa un sourire incertain à Gabe lorsqu’il enveloppa ses épaules dans un grand et épais tissu.

— Très bien, murmura-t-elle en levant le menton.

Gabe s’apprêtait à tourner les talons, mais s’arrêta et la regarda en fronçant les sourcils.

— J’ai oublié de te poser la question pour laquelle j’étais venu. Qu’est-ce que tu aimerais manger ? Je veux dire, est-ce que tu manges de la nourriture normale ou quelque chose de spécial ? demanda-t-il, soudain inquiet.

Le regard de Magna s’adoucit à la vue de son expression.

— Je mange de tout. Ça fait si longtemps que je n’ai pas mangé quelque chose de bon que je ne suis pas sûre que ce que tu prépares ait de l’importance, admit-elle avec un sourire incertain.

Sa réponse lui fit froncer les sourcils.

— J’ai du saumon au congélateur. Je vais faire ça et des œufs… Enfin si…, il marqua une pause et regarda Kane, qui se tenait derrière elle.

— Ça devrait aller, lui assura-t-il. J’en mangerais bien aussi.

Gabe leva les yeux au ciel.

— Tu as de la chance que j’aime cuisiner, grogna-t-il avant de sortir de la pièce.

Kane eut un petit rire et fit un clin d’œil à Magna.

— Il sait que je suis un piètre cuisinier. S’il ne faisait pas à manger, on vivrait de sandwichs au beurre de cacahuète et à la banane, confia-t-il avec un sourire en coin.

Magna hocha la tête, bien qu’elle ne sache absolument pas de quel genre de créature venait le beurre de cacahuète. Elle s’avança et s’assit sur un petit banc adossé au mur près de la baignerie. Baissant la tête, elle écouta Kane tandis qu’il examinait son épaule. Il parlait de Gabe avec affection, lui racontant des histoires drôles de l’époque où ils se trouvaient tous les deux à l’armée. Son regard détailla la petite pièce, s’arrêtant sur la longue rangée de fenêtres. Elles s’ouvraient sur une grande terrasse et il serait facile d’accéder au chemin qui descendait vers l’eau, si elle avait besoin de s’échapper.

Lorsqu’elle sentit ses doigts sur son menton, elle releva les yeux, surprise. Il la regardait dans les yeux avec une expression inquiète interrogatrice. Elle lui adressa un sourire tremblant.

— Fini. La blessure guérit plus vite que ce à quoi je m’attendais, dit-il doucement. Est-ce que tu as besoin d’aide pour ta toilette ?

— Non, je peux m’occuper de moi, répondit-elle en secouant la tête sans ajouter que sa blessure serait déjà guérie si elle pouvait retourner dans l’eau, maintenant que le métal n’était plus en elle.

Voyant que Kane ne retirait pas sa main, elle cligna des yeux. Il la posa plutôt sur sa joue. Magna savait qu’elle ne devrait pas répondre à la légère caresse, mais elle était avide de contacts physiques.

— Tout va bien se passer, Magna, promit-il. Nous t’aiderons, Gabe et moi.

Ses yeux s’emplirent de larmes, et bien qu’elle tentât de la retenir, une larme s’échappa pour glisser le long de sa joue. Elle ne répondit pas, ne pouvant que hocher la tête. Malgré ce qu’elle leur avait dit, elle ne pouvait s’empêcher de penser que Gabe et Kane ne comprenaient pas la portée de tous les actes horribles qu’elle avait commis. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils apprennent qu’elle avait dit la vérité. Et alors, elle savait que opinion d’elle changerait.

Le regardant toujours dans les yeux, elle se pencha et posa ses lèvres sur les siennes en un bref baiser. Elle recula et s’écarta tout en se levant, puis tourna le dos et entra dans la pièce. D’un geste de sa main, la porte se ferma derrière elle, mais pas avant qu’elle n’entende son sifflement surpris.

S’adossant à la porte, elle ferma les yeux. Son corps tremblait et l’ombre d’un sourire se dessina sur ses lèvres, qu’elle toucha du bout des doigts.

Elle décréta à l’instant que cela n’avait aucune importance qu’elle soit morte et que la déesse ait fait preuve de clémence en la chassant ici ou qu’elle soit en vie et ait droit à un bref sursis. Elle s’accrocherait à deux mains au moindre instant et le garderait contre son cœur afin qu’elle ait ces souvenirs à emporter avec elle, quoi qu’il arrive.

Se redressant, elle s’éloigna de la porte et lança un regard circulaire à la pièce. Elle n’était pas grande, mais les meubles en bois clair, gravés de motifs qui semblaient presque raconter une histoire, et le bois sombre et lisse sous ses pieds la rendaient chaleureuse et confortable. Elle se dirigea vers l’évier et passa une main le long du marbre poli.

Elle détourna les yeux à la vue du reflet dans le miroir. Ses longs cheveux avaient l’air de pendre mollement, sans vie. Sa robe était déchirée et tachée. Des cernes marqués sous ses yeux et un visage pâle et émacié complétaient l’image. Dans ce rapide aperçu, elle en vit plus qu’elle ne le voulait… les ravages de la marque de l’entité sur elle.

Un étonnant sentiment de rage s’intensifia jusqu’à ce qu’elle ait envie de crier. Saisissant le matériau déchiré autour de son épaule blessée, elle l’arracha de son corps. Elle lâcha le tissu détruit et la robe tomba autour de ses chevilles en un tas froissé duquel elle se dégagea.

Une large cabine révéla une douche. Elle ouvrit la porte vitrée et entra. Malgré l’avertissement de Kane à propos de la douche, elle avait besoin de sentir l’eau contre sa peau.

Elle mit une minute à comprendre le mécanisme derrière le robinet, mais bientôt, de l’eau chaude coula sur son corps las. Elle ferma les yeux et pencha la tête en arrière. C’était si bon. Ce n’était pas la même chose que l’océan, mais cela lui apporta néanmoins du réconfort.

Dix minutes plus tard, elle se sentait revigorée. Elle s’était lavée des pieds à la tête, chose compliquée avec son épaule blessée, et s’était séchée… avec un peu d’aide de sa magie. Malheureusement, l’infime quantité qu’elle avait utilisée pour créer un sort de vent simple l’avait tant affaiblie qu’elle n’était pas certaine de pouvoir retourner dans la chambre.

— Magna…, la voix de Kane mourut en la voyant se tenir à la poignée de la porte. Bon sang, je savais que j’aurais dû entrer là-dedans avec toi, surtout quand j’ai entendu la douche.

La serviette qui l’enveloppait commença à glisser. Elle mit une seconde à comprendre que ce n’était pas seulement la serviette qui glissait, mais elle aussi. Des mains fortes coincèrent soigneusement la serviette autour de son corps avant qu’elle ne soit soulevée dans les airs. Elle aurait voulu protester, mais cela lui aurait demandé plus d’énergie qu’elle n’en avait.

— Ça ira mieux dans quelques minutes. Je n’aurais pas dû essayer de jeter un sort alors que j’étais déjà faible. Je le sais bien, dit-elle avec une pointe de colère contre elle-même.

— Tu n’aurais pas dû… Quel genre de sort ? demanda Kane d’une voix soudain légèrement gênée.

Elle leva les yeux lorsqu’il la déposa délicatement au bord du lit. Elle le vit lancer un regard prudent vers la baignerie. Une fois encore, ce sentiment de colère enfla en elle, lui laissant un goût amer.

— Un sort simple. Il n’aurait fait de mal à personne. J’avais besoin de me sécher. J’ai lancé un sort de vent sec. Le sort a marché, mais le jeter m’a affaiblie, dit-elle, sa voix se faisant plus douce sur les derniers mots alors qu’elle se demandait s’il était intelligent de confier cette information.

— Oh, un simple sort de vent sec, répondit-il avec légèreté, jetant un autre coup d’œil vers la baignerie avant de la regarder.

— Oui.

Elle baissa la tête, serra la chemise bleue posée sur le lit, et se redressa en entendant Gabe émettre une longue série de jurons dans une autre pièce, suivie par des aboiements excités. Une expression d’indécision traversa le visage de Kane.

— Je dois…, commença-t-il, reportant son attention sur elle.

— Je peux…, dit-elle en même temps.

— Je reviens tout de suite. Ne bouge pas, lui ordonna-t-il.

Magna leva le menton.

— Suis-je prisonnière ? demanda-t-elle, jetant un coup d’œil vers la porte avant de le regarder de nouveau.

— Est-ce que tu es… ? D’où est-ce que ça sort ? Bien sûr que non, tu n’es pas prisonnière ! Je devrais aller sauver Wilson avant que Gabe décide de me donner ce maudit chiot ! s’exclama Kane avec un sourire en coin.

— Oh, répondit Magna, ses yeux s’écarquillant quand la voix exaspérée de Gabe résonna dans le couloir.

— Kane ! Je te jure que je dépose Wilson chez toi à la première heure demain matin ! Wilson a besoin d’une intervention et j’ai besoin d’aide. Il a ramené un autre fichu rat dans la maison et l’a lâché dans le salon, grogna Gabe.

— Bordel ! Encore, marmonna Kane, tournant les talons et se dépêchant de sortir de la pièce. Pourquoi c’est toujours moi qui dois attraper les rongeurs ? C’est ton chien, cria-t-il dans le couloir.

Magna ne put s’empêcher de rire doucement. Les aboiements excités, les cris acerbes et frustrés de Kane et le rire grave de Gabe l’emplirent de curiosité et d’une étrange chaleur qui comblait lentement le vide en elle.

Après s’être levée, elle enfila la chemise bleue qui engloutit sa silhouette, retombant presque jusqu’à ses genoux. Elle n’avait aucun sous-vêtement à se mettre et craignait de faire un sort pour cela.

Les odeurs parfumées de nourriture firent gronder son estomac, lui faisant prendre conscience qu’elle avait vraiment faim pour la première fois depuis une éternité. Elle boutonna du mieux qu’elle put la chemise et suivit les bruits de chaos et l’odeur de nourriture.

— Si je dois récupérer ma vie, je dois apprendre à vivre, murmura-t-elle en traversant le couloir. Je ne vivrai plus dans la peur. Je ne craindrai plus jamais les ombres, car je les possédais et je sais ce qui vit dans les ténèbres.

Plus confiante, elle arriva devant une grande cuisine. Marquant une pause sur le seuil de la porte, elle observa les deux hommes en silence pendant quelques minutes. Gabe mixait quelque chose dans un grand bol tandis que Kane se lavait les mains dans l’évier tout en grommelant de terribles menaces à l’attention de Wilson. Les deux chiens étaient couchés sur d’épais lits rembourrés dans un coin. Le plus jeune leva la tête en la voyant, remua la queue, mais ne bougea pas et lança un regard méfiant au dos de Kane.

6

— Il faut le lui accorder, Wilson ne blesse pas les fichues bestioles qu’il rapporte à la maison, il veut simplement les aimer, dit Kane.

— Ouais, eh bien, avoir les deux chiens me suffit comme… compagnie, disait Gabe avant de se rendre compte que Magna se tenait sur le seuil de la porte.

Une vague d’incertitude l’envahit quand les deux hommes se tournèrent pour la regarder. Évidemment, ce fut ce moment que son estomac choisit pour se manifester. Elle prit une grande inspiration apaisante. Un petit gémissement de ravissement franchit ses lèvres lorsqu’elle respira les délicieuses odeurs dont l’air était chargé.

Elle posa la main droite sur son ventre et rougit avant de tirer nerveusement sur l’ourlet de la chemise bleu clair trop grande qu’elle portait. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas été en présence de quelqu’un, encore moins pour un dîner, qu’elle ne savait pas trop quoi faire.

— Je… Ça sent tellement bon, murmura-t-elle avec un faible sourire. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai eu vraiment faim.

Le regard de Gabe la parcourut. Sa peau picota sous ce regard intense et évaluateur. Quand il pinça les lèvres, elle détourna le regard vers Kane. Son estomac se noua lorsqu’il lui rendit son regard avec un air légèrement réprobateur mêlé d’inquiétude alors qu’il s’approchait d’elle.

— Je serais revenu pour t’aider. Ça m’a pris un peu plus longtemps que prévu pour sauver la dernière acquisition de Wilson, expliqua doucement Kane.

— Quel genre d’acquisition ? demanda-t-elle, curieuse.

— Un lapin, cette fois, répondit Gabe en lançant un regard exaspéré au husky qui leva la tête et remua la queue.

Il leva une casserole de la cuisinière et lui fit un signe de tête.

— Mangeons avant que ça refroidisse. Comme Buck et Wilson te le diront, je suis le meilleur cuisinier de la maison, se vanta-t-il. Doc ne sait même pas faire un œuf à la coque.

Magna jeta un coup d’œil vers les deux bêtes endormies.

— Est-ce que Buck et Wilson sont des métamorphes ?

Les deux hommes la fixèrent en silence pendant quelques secondes avant de secouer la tête. Ne sachant pas ce qu’elle avait dit de mal, elle regarda en direction de la cuisinière.

— Je n’ai jamais fait d’œuf à la coque, ajouta-t-elle, allant s’asseoir sur la chaise que Kane lui avança.

Ce dernier s’éclaircit la gorge.

— Ce n’est pas aussi simple que ça en a l’air, dit-il avant de faire un signe de tête vers Gabe. Je préfère largement recoudre une coupure plutôt que cuisiner. Ne lui demande pas de faire des points de suture, il est incapable de manier une aiguille.

Gabe renifla.

— Faire des œufs à la coque n’est pas si dur, et je sais très bien manier une aiguille… du moment que c’est pour réparer un filet. Et puis, recoudre quelqu’un est très surfait. C’est pour ça que la super glue a été inventée. Tu pinces la peau, tu en mets un peu le long de la coupure, et voilà ! Pas de trou et pas d’ouverture, se défendit Gabe, posant une assiette de saumon, d’œufs et de toasts devant Magna.

Celle-ci prit sa fourchette avec empressement et entama son repas pendant que les deux hommes se disputaient à propos de l’utilisation de la super glue. Ses yeux passaient de l’un à l’autre. Ils offraient un beau contraste : les cheveux courts et noirs de Gabe, ses yeux marron foncé sérieux, son visage profondément tanné et sa charpente musclée, et les cheveux châtain clair courts et légèrement ébouriffés de Kane, ses yeux bleus pétillants, sa peau pâle et sa silhouette élancée.

La conversation changea lorsqu’ils eurent terminé le repas. Elle savait alors que les deux hommes avaient continué à badiner pour l’occuper pendant qu’elle mangeait. Magna déglutit et posa sa fourchette dans l’assiette vide devant elle.

— Alors, parle-nous de toi, dit Kane d’un ton apaisant. D’où viens-tu ? Comment es-tu arrivée ici ?

— Pourquoi Mike t’a tiré dessus et où il est ? ajouta Gabe avant de grogner et de fusiller Kane du regard. Quoi ? Je veux savoir !

Magna baissa la tête pour regarder son assiette pendant un moment avant de prendre une profonde inspiration. Réfléchissant à leurs questions, son esprit passa en revue toutes les façons possibles d’éviter d’avouer toutes les atrocités qu’elle avait commises. Elle décida finalement qu’elle n’avait plus rien à perdre si elle racontait ce qui lui était arrivé à Kane et Gabe. Ce n’était qu’une question de temps avant que quelqu’un ne le leur apprenne.

Elle leva les yeux pour regarder par les portes vitrées coulissantes. L’océan était visible à travers les grands arbres. Se levant de sa chaise, elle se dirigea vers les portes et posa sa paume contre la surface fraîche.

— Il y a deux siècles, mon cousin Orion et moi étions assis sur la plage de l’île du Serpent de Mer. C’est là que vit le peuple de mon père. Il faisait nuit et les étoiles brillaient dans le ciel. On parlait de ce qu’on voulait faire quand on serait plus grands, expliqua-t-elle doucement, le paysage sous ses yeux s’effaçant alors qu’elle se remémorait cette nuit-là.

Un doux sourire se dessina sur ses lèvres. Elle n’avait pas conscience que les deux hommes pouvaient voir chacune de ses expressions dans le reflet sur le verre. D’une certaine façon, elle avait oublié jusqu’à leur présence, perdue dans ses souvenirs. Elle prit une profonde inspiration avant de continuer.

— La vie d’Orion était déjà toute tracée. Il deviendrait un jour le roi de notre peuple, mais moi… je voulais explorer le monde. J’avais toujours été aventureuse. Mes parents me prévenaient souvent que ma curiosité m’égarerait, mais je m’en fichais. J’avais exploré de plus en plus loin de la sécurité de l’île du Serpent de Mer à leur insu et découvert de nombreux nouveaux mondes incroyables. J’étais allée sur l’île du Dragon et j’avais joué dans les vagues avec ses habitants. J’adorais les marchés de l’île de Magie où l’on pouvait acheter des potions et des livres de sorts. Je prévoyais de visiter l’île des Géants. J’avais appris un sort d’invisibilité que je voulais essayer, mais tout a changé après cette nuit-là…, sa voix se chargea de tristesse sur les derniers mots.

— Que s’est-il passé ? demanda Kane d’une voix douce, voyant qu’elle ne continuait pas.

Les larmes lui montèrent aux yeux, mais elle refusa de les laisser couler. Pleurer ne changerait pas le cours de l’histoire. Cela ne lui permettrait pas non plus de racheter ses péchés ni d’effacer la douleur qu’elle avait infligée aux autres.

— Il y avait une météorite, murmura-t-elle, perdue dans les souvenirs de cette nuit-là. J’ai fait un vœu quand je l’ai vue. On l’a regardée voler à travers la nuit et tomber dans l’océan, non loin de la plage où l’on était assis, Orion et moi. J’ai appelé Raine, mon dragon des mers. Si je trouvais la météorite, mon vœu devrait se réaliser. On s’est précipités en mer, à sa recherche.

Ses doigts se replièrent contre le verre tandis qu’elle se rappelait la joie qui s’était transformée en terreur. À bien des égards, la jeune fille qu’elle avait été était morte cette nuit-là. À sa place, un monstre s’était dressé, un monstre connu sous le nom de sorcière des mers.

— Est-ce que tu… ? Tu as trouvé la météorite, je veux dire ? interrogea Gabe.

Elle tourna légèrement la tête sur le côté et acquiesça avant de reporter son attention sur l’océan.

— Oui, ou plutôt, elle m’a trouvée, devrais-je dire, répondit-elle après de longues secondes. Orion m’a crié de m’arrêter. Il a dit que l’eau n’était pas normale. Je me suis moquée de lui. Je pensais qu’il essayait seulement de me distraire afin de pouvoir trouver la météorite en premier. On se taquinait souvent, alors j’ai cru que c’était juste une autre façon pour lui de me doubler. Mais il avait raison. J’aurais dû l’écouter, dit-elle en se tournant pour regarder Kane et Gabe en enroulant ses bras autour de sa taille. On était sur le point de partir quand elle est sortie des profondeurs en dessous de nous. Orion ne l’a pas vue, mais moi oui. J’ai essayé de l’avertir, mais dans ma hâte, j’ai fait peur à sa monture. Il s’est fait jeter à bas de son dragon des mers et s’est cogné la tête contre la falaise. J’ai réussi à l’attraper avant la créature et je l’ai hissé en travers du dos de Raine. J’ai exhorté Raine à fuir, mais elle était trop jeune et trop petite pour supporter le poids d’Orion en plus du mien. Je savais qu’Orion devait vivre. C’était notre futur roi. C’était ma responsabilité de le protéger s’il ne pouvait pas le faire lui-même.

Elle déglutit et essuya distraitement sa joue. Malgré sa promesse de ne pas pleurer, les larmes avaient coulé. Elle les chassa d’un geste rageur.

— J’ai essayé de m’échapper, mais la créature avait enroulé ses tentacules autour de mes jambes et m’attirait dans l’abysse. Pendant ce temps… j’ai vu ce qu’elle voulait, ce qu’elle ferait à notre monde, dit-elle d’une voix tendue et désespérée, faisant un signe de la main au souvenir de l’horreur à laquelle elle avait assisté. Je ne pouvais rien faire. J’ai lutté, mais d’autres tentacules se sont enroulés autour de moi, à tel point que je ne pouvais presque plus respirer. La seule chose que je pouvais faire, c’était protéger une petite parcelle de moi-même. Je me suis cachée dans les profondeurs de mon esprit, et j’ai regardé, impuissante, l’alien tenter de détruire mon monde. J’espérais qu’un jour, je parviendrais à trouver un moyen de la tuer. La créature m’avait involontairement montré ce qui était arrivé aux autres de son espèce, mais je ne savais pas comment utiliser ce savoir pour la vaincre.

Un petit sanglot lui échappa et elle secoua la tête tandis qu’elle tentait de repousser la peur suffocante. Les souvenirs étaient encore si nets, même après tout ce temps. Enfermée dans le souvenir de ces ténèbres, elle lutta pour se libérer.

Kane et Gabe se levèrent de leurs chaises. Sentant sa détresse, les deux chiens gémirent et s’approchèrent à pas de loup d’elle. Magna baissa les yeux et croisa ceux, bleu clair, des huskys. Elle tendit une main et enfouit ses doigts dans les épais poils de la nuque de Buck.

— Qu’est-ce que c’était ? demanda sombrement Kane.

Elle leva la tête vers lui sans savoir que ses yeux reflétaient une expression torturée.

— Quelque chose qui venait des étoiles. Sa propre planète avait été détruite par une comète. Par désespoir, d’autres de son espèce et lui se sont fondus avec les débris qui ont été projetés dans l’espace. Il est resté piégé dans le métal et a attendu le moment où il pourrait se libérer. C’est une espèce parasite. Ils prennent le contrôle de l’hôte.

— Est-ce que cet Orion ou quelqu’un d’autre ne pouvait pas t’aider ? demanda Gabe en se passant une main sur la nuque. Je veux dire, tu as sauvé la vie de ce type, il aurait sans doute pu trouver un moyen de tuer cette chose.

Magna secoua la tête et poussa un soupir. Elle se tourna pour fixer l’océan, dont elle sentait l’appel sur son corps. Il fallait qu’elle aille nager.

— J’ai compris quels étaient les plans de la créature et j’ai eu peur pour mon peuple. Par désespoir, j’ai jeté un sort pour la lier à mon corps. Tant que j’étais en vie, elle vivait aussi, mais si je devais mourir, elle mourrait aussi. Je ne comptais pas lui donner l’occasion de prendre le contrôle de quelqu’un d’autre. Plus tard, je me suis réveillée sur la plage à côté d’Orion. J’ai d’abord cru que j’avais rêvé tout ça, mais ensuite j’ai vu l’entaille profonde à la tête d’Orion. Je suis remontée tant bien que mal au palais et j’ai prévenu les gardes. Tout semblait étrange et désorienté. J’entendais une voix dans ma tête et la pression… La pression dans mon corps me donnait l’impression que j’allais exploser. Je suis retournée dans l’eau et j’ai disparu sous les vagues, espérant que les minéraux apaisants qu’elle contenait guériraient mon corps. Au lieu de ça, j’ai été ramenée dans l’abysse. Avec le temps, la créature avait de plus en plus soif de liberté. Elle est devenue plus forte, à tel point que je n’arrivais plus à la séparer de moi. Personne ne savait ce qui m’était arrivé, pas même mes parents, jusqu’à ce que je sois forcée de revenir quand la créature a essayé de s’emparer des royaumes.

— Merde ! Personne n’a pensé qu’il s’était passé quelque chose qui t’avait changée ? questionna Gabe.

— Non, répondit-elle en frissonnant, enroulant de nouveau ses bras autour de sa taille, ignorant les protestations de son épaule. J’ai passé des années à me cacher et à tenter de trouver comment tuer la chose qui vivait en moi. J’ai étudié ses souvenirs. J’ai même essayé…, sa voix se tut au souvenir de ce terrible désespoir.

— Qu’est-ce que tu as essayé ? l’encouragea Kane.

Magna secoua de nouveau la tête.

— J’ai essayé de me tuer, dit-elle d’une voix dénuée de toute émotion. Plusieurs fois, mais la créature m’arrêtait toujours avant que je réussisse. C’est là que j’ai su qu’il fallait que je force mon cousin à mettre fin à mes jours. Il m’a fallu des années avant que je parvienne enfin à combiner plusieurs sorts en un que je savais assez puissant pour la tuer. Mais je savais aussi que j’aurais besoin d’aide pour affaiblir la créature, pour la distraire, pour qu’elle ne tente pas de m’arrêter. Ce moment est venu le jour où Mike a utilisé son arme sur moi. Le minutage devait être parfait. Je savais que le sort détruirait quiconque serait présent, même moi.

— Bordel. J’ai entendu dire qu’avant que Mike Hallbrook disparaisse, il a contacté sa sœur et lui a dit qu’il partait, mais c’était vraiment très étrange, marmonna Gabe derrière elle. Ça répond à ma question, mais pour celles de Kane ? D’où tu viens et comment tu es arrivée là ?

Magna se retourna et pencha la tête en étudiant les deux hommes. Un petit sourire triste se dessina sur ses lèvres. Haussant légèrement les épaules, elle donna la réponse à l’une et ce qu’elle pensait être la réponse de l’autre.

— J’habite… j’habitais dans une partie des Sept Royaumes. Je vivais sur l’île du Serpent de Mer, où nos maisons s’étendent autant sur terre que sous les eaux qui entourent notre royaume. Je n’avais encore jamais vu votre royaume. Quant à la façon dont je suis venue ici, j’imagine que lorsque j’ai lancé le sort, j’en ai utilisé une partie pour m’emmener loin de là. Je voulais sentir les eaux apaisantes une dernière fois avant de mourir. Je ne me souviens de rien d’autre jusqu’à ce que tu me remontes sur ton vaisseau.

— Bordel de bordel, murmurèrent en chœur les deux hommes, la fixant dans un silence stupéfié.

Elle soutint leurs regards sans ciller. Bien qu’elle ne sache pas à quoi ils s’attendaient, elle voyait clairement que ce n’était pas l’explication qu’elle leur avait fournie. Elle déglutit, son estomac se nouant, puis attendit de voir ce qu’ils diraient. Craignant de voir leurs expressions exprimer la peur et le dégoût lorsqu’ils réaliseraient à quel point elle avait été infectée et dépravée, elle tourna la tête pour regarder la mer au-delà des arbres.

Si je parviens à atteindre l’eau, pensa-t-elle avec un soupir las, je pourrais disparaître sous les vagues, même dans ce monde.

7

Magna fut parcourue d’un autre frisson tandis qu’elle regardait toujours dehors, attendant que les deux hommes derrière elle décident quoi faire. Pendant si longtemps, elle avait été une observatrice silencieuse. Sans l’entité étrangère en elle, elle se sentait vide, désorientée et maladroite. Néanmoins, elle préférait sentir cela que les ténèbres et la solitude horribles qui l’habitaient avant.

— Qu’est-ce que vous allez me faire ? se força finalement à demander Magna malgré le nœud dans sa gorge, se tournant pour regarder Kane et Gabe. Si vous me laissez partir, je vous jure que ni vous ni personne ne me reverrez jamais. Je peux me cacher dans les profondeurs de vos océans comme le je peux dans ceux de mon monde. Je ne lèverai jamais plus la main pour faire du mal à quelqu’un d’autre.

— Non ! grogna Gabe en faisant un pas vers elle.

Lorsqu’elle se pressa contre la porte vitrée, Kane tendit le bras pour arrêter son ami.

— Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, Magna. Tu es encore faible et tu as besoin de soins. Pourquoi n’irions-nous pas dans le salon ? Tu as subi un événement très traumatisant et tu devrais te reposer, commenta-t-il d’une voix apaisante.

Elle fixa les deux hommes de ses grands yeux incertains, puis baissa la tête pour cacher ses sentiments. N’avaient-ils pas écouté ce qu’elle venait de leur raconter ? Ne comprenaient-ils pas toutes les choses horribles qu’elle avait commises, même si cela dépassait son contrôle ? Si quelqu’un l’avait trouvée dans son monde, elle aurait eu de la chance d’être tuée dès l’instant où cette personne aurait compris qui elle était. Dans le pire des cas, elle aurait été emprisonnée jusqu’à trouver la mort dans d’horribles souffrances.

La douceur d’une main qui se posa sur son bras indemne la fit sursauter. Levant la tête, elle plongea dans les yeux bleus de Kane. Elle se mordit la lèvre, se demandant pourquoi elle ressentait un désir aussi intense d’être dans ses bras. Elle commença à tourner les talons, mais Kane tendit une main et lui caressa tendrement la mâchoire.

— Nous n’allons pas te chasser ou te condamner pour quelque chose que tu ne contrôlais pas, Magna, dit-il d’une voix douce. Tu as fait ce que tu as pu pour arrêter la créature. C’est ce qui compte, à la fin… et tu ne dois pas oublier que tu as réussi.

— Même si ça a failli te coûter la vie, ajouta Gabe d’une voix bourrue en s’approchant d’elle.

Son regard passa de l’un à l’autre.

— Je ne vous comprends pas, dit-elle avec un rire gêné. Je ne comprends vraiment rien à tout ça.

Elle fit un geste de la main, sursautant quand Gabe attrapa sa main et l’attira doucement contre son corps dur. Ses lèvres s’entrouvrirent de surprise. Son petit cri fut capturé par ses lèvres lorsqu’il l’embrassa soudain avant de reculer, une lueur farouche dans les yeux.

— Qu’est-ce qu’il y a à comprendre ? Je t’ai trouvée, je te garde, répondit-il, un sourire confiant aux lèvres.

— Nous te gardons, dit Kane, passant un bras autour de sa taille et la tournant jusqu’à ce qu’elle soit pressée contre lui. Enfin, si tu veux de nous. Laisse-nous une chance de t’aider à guérir. Tu seras en sécurité ici. Gabe et moi y veillerons.

Une vague de plaisir et d’espoir déferla en elle. Le pensaient-ils vraiment ? N’étaient-ils pas repoussés par elle ? L’idée qu’elle puisse être acceptée lui fit ouvrir de grands yeux.

Elle hocha imperceptiblement la tête, mais ce fut suffisant pour Kane. Il se pencha, frôla ses lèvres des siennes avant d’approfondir le baiser jusqu’à ce qu’elle soit si bouleversée qu’elle serait tombée sans ses bras qui l’étreignaient.

Ce fut le petit juron de Gabe qui les sépara. Elle ne put retenir le rire ravi qui lui échappa en voyant pourquoi il jurait. Wilson, pour ne pas être en reste, se tenait sur ses pattes arrière, les pattes avant posées contre le torse de Gabe, et lui léchait le visage.

— Bon sang, Wilson, marmonna-t-il, penchant la tête en arrière. Je sais que tu aimes boire dans les toilettes, andouille de clebs.

Le rire de Kane se mêla au sien tandis que le husky se tendait avidement vers le visage de Gabe.

— Viens au salon, suggéra Kane, passant un bras autour d’elle pour la stabiliser lorsqu’elle chancela d’épuisement. Tu as perdu beaucoup de sang et tu as subi de nombreuses épreuves au cours des derniers…, il s’interrompit en fronçant les sourcils. Écoute, Gabe a fait un dessert à tomber. Tu aimes le chocolat ?

Magna le regarda, l’air perplexe.

— Le chocolat ? répéta-t-elle avant de secouer la tête. Je n’en ai jamais entendu parler.

— Et un brownie fondant, un, répondit Gabe avec un clin d’œil, repoussant Wilson en lui ordonnant sèchement de bien se tenir. Je vous jure, je vais devoir le renvoyer à l’école du chiot.

— Viens avec moi et laisse un peu ton maître en paix, Wilson. Je vais te donner de l’attention, murmura-t-elle au chiot.

Elle s’appuya lourdement contre Kane et sourit au chiot malicieux qui partit devant en courant vers le salon. Elle le remercia d’un murmure lorsqu’il la conduisit à un fauteuil confortable. C’était comme s’il savait qu’elle souhaitait regarder l’océan.

Sa main droite glissa par-dessus l’accoudoir du fauteuil et elle gratta Wilson derrière l’oreille. Il y avait quelque chose de très apaisant et de presque normal dans ce qu’elle faisait. Kane posa une épaisse couverture sur ses genoux, l’enveloppant soigneusement dedans, et elle le remercia d’un sourire. Se laissant aller contre l’appui-tête, elle s’abîma dans la contemplation du paysage.

Des nuages sombres commençaient à se former au-dessus de l’océan. Elle adorait quand les vagues se déchaînaient. Orion, Kapian et elle chevauchaient les énormes rouleaux qui se formaient, plongeant dans les profondeurs lorsqu’ils s’écrasaient.

Après plusieurs minutes, Wilson poussa un soupir satisfait et trotta vers son lit dans lequel se trouvaient plusieurs épais os à mâcher. Il tourna plusieurs fois sur lui-même avant de se coucher sur eux. Buck suivit Gabe dans la pièce et s’allongea sur le tapis, devant les grandes portes vitrées. Elle tourna la tête et le regarda poser soigneusement un petit plateau devant elle, suivi d’un bol empli d’un étrange gâteau marron chaud avec une garniture blanche et crémeuse.

— Tu as dit une chose que je n’ai pas comprise, dit Kane en s’asseyant dans le fauteuil en face d’elle.

— Juste une ? demanda Gabe, un sourcil arqué.

— Je vous dirai tout ce que je peux. C’est le moins que je puisse faire pour toute votre gentillesse. Qu’est-ce que tu aimerais savoir ? interrogea-t-elle, levant une cuillère de la mixture crémeuse afin de pouvoir la renifler.

L’odeur était divine. Elle prit une petite bouchée, ses yeux s’écarquillant de délice en goûtant le mélange de chocolat chaud et de glace froide.

— Oh ! C’est merveilleux !

Gabe lui offrit un sourire légèrement en coin tandis qu’il se laissait choir sur le canapé.

— Je suis content que ça te plaise. Brownie au chocolat et glace, dit-il avant de regarder Kane. Alors, c’est quoi ta question ?

Kane se pencha en avant, contemplant Magna qui prenait une autre bouchée avide du dessert.

— Quel âge as-tu, Magna ? demanda-t-il doucement.

Elle marqua une pause et pencha la tête comme si elle ne comprenait pas trop sa question. Un léger pli lui barra le front. Elle reposa lentement la cuillère dans le bol et se lécha les lèvres, ce geste innocent donnant de nouveau envie de grogner à Kane. Un air pensif traversa ses yeux alors qu’elle l’observait.

— J’ai presque deux cent cinquante ans, dit-elle en se mordant la lèvre inférieure. C’est peut-être très jeune selon la plupart des normes, mais je me sens beaucoup plus vieille.

— Deux cent cin… Merde, marmonna Gabe, se laissant aller contre le dossier de son siège et se passant une main sur le visage.

Magna se tourna pour le regarder.

— Je suis vraiment mature pour mon âge. Voir et faire tout ce à quoi j’ai assisté, ça m’a forcé à grandir très vite, répondit-elle sur la défensive. Orion n’est pas beaucoup plus vieux que moi et il dirige l’île du Serpent de Mer.

Gabe émit un petit rire mordant.

— C’est bon à savoir, répondit-il en secouant la tête. Je vais me chercher une bière. Tu en veux une ? demanda-t-il en se levant.

— Ouais, je n’ai pas à faire mes visites à l’hôpital avant la fin de l’après-midi puisqu’on est samedi, dit Kane en se carrant dans son fauteuil.

— Puis-je en avoir une ? demanda Magna.

Kane ravala un petit rire lorsqu’elle leva la tête avec une expression d’espoir. Il ignorait si elle savait ce que c’était, mais elle ne prenait aucun médicament. Il acquiesça d’un signe de tête devant le regard de Gabe, qui haussa un sourcil.

— Vas-y. Elle ne prend rien, alors ça devrait aller, bien qu’il soit un peu tôt pour boire, et cela vaut pour nous tous. J’imagine qu’on peut faire une exception.

Gabe retourna dans la cuisine et se dirigea vers le réfrigérateur. Il ouvrit l’une des deux portes et fixa les clayettes sans les voir. Son esprit tournait à plein régime tandis qu’il essayait de se faire à l’idée de tout ce qui s’était passé depuis la veille.

— Comment la vie a pu devenir si compliquée, putain ? marmonna-t-il, sortant trois bières du réfrigérateur.

Il les décapsula, prit un verre dans l’un des meubles et versa la bière de Magna dedans. Kane et lui boiraient à la bouteille.

— Deux cent cinquante ans ? Qui pensait être encore jeune à cet âge, bon sang ? continua-t-il.

La seule explication qui lui vienne à l’esprit, c’était que le temps devait passer plus vite dans le monde de Magna qu’ici. C’était peut-être comme les années de chien, mais inversé, pensa-t-il avec un petit rire.

Prenant les deux bouteilles dans une main et le verre dans l’autre, il retourna dans le salon. Il tendit le verre, jurant silencieusement en sentant les doigts glacés de Magna frôler les siens.

Il se tourna et tendit l’une des bières à Kane, mais posa la sienne sur la table près du canapé. Il attrapa la couverture sur le dossier, revint vers Magna et l’inclina doucement afin de pouvoir draper la couverture sur ses épaules. Entre la couverture sur ses genoux et celle sur ses épaules, elle devrait se réchauffer. Il déposa le plateau vide sur le côté ; il ferait la vaisselle et nettoierait la cuisine plus tard.

— Merci, Gabe, dit-elle en lui souriant.

— De rien, répondit-il en haussant les épaules. Je peux allumer le chauffage, si tu en as besoin.

Elle secoua la tête.

— Non, à vrai dire, c’est très agréable.

Tandis qu’il revenait s’asseoir sur le canapé, il jeta un coup d’œil à l’horloge au mur près du coin de la cheminée et grimaça. Il était onze heures moins le quart. Assurément un peu tôt pour une bière, mais assez proche du déjeuner pour le justifier. L’alcool fort serait probablement sorti plus tard dans la soirée, à en juger par tout ce qu’il apprenait.

Si tout ce qu’elle a dit est réel, raisonna-t-il.

— Alors, tu disais que tu venais de l’île des Serpents Marins ? demanda Gabe, prenant sa bouteille de bière et se carrant dans son siège.

Magna détourna les yeux de la fenêtre pour le regarder.

— De l’île du Serpent de Mer. C’est l’île natale de mon père. Il raconte souvent qu’il a vu ma mère sur la plage un jour et qu’il est sorti de l’eau avec des plans pour l’enlever. Ma mère m’a parlé d’un homme de la mer arrogant qui aurait dû y réfléchir à deux fois avant d’essayer de kidnapper une sorcière.

Les doigts de Gabe se contractèrent au moment où Magna gloussa et secoua la tête.

— Ils sont tombés amoureux, ajouta-t-elle avant de se taire et de baisser la tête.

Il se maudit pour lui avoir fait de la peine. Il était sur le point de s’excuser, chose qu’il ne faisait pas souvent, quand elle le regarda avec un petit sourire triste. Ses yeux étaient habités d’une expression hantée et elle était pâle.

— Sont-ils toujours en vie ? questionna Kane, s’avançant et posant les coudes sur ses genoux.

Magna se tourna pour le regarder.

— Je ne sais pas. Je les ai changés en pierre. J’espérais que ma mort briserait le sort. Ça aurait dû être le cas, mais comme je ne suis pas morte…, elle haussa les épaules, reposant son verre intact sur le plateau. J’aimerais m’allonger un peu si ça ne vous gêne pas, murmura-t-elle, repoussant les couvertures et se levant en vacillant.

Gabe posa sa bouteille au bout de la table et se mit rapidement debout. Kane était déjà à côté d’elle. Malgré son désir d’être celui qui la raccompagnerait à sa chambre, il savait que pour le moment, Kane serait mieux placé pour cela, car il pouvait s’assurer que Magna allait bien.

— Je vais nettoyer la cuisine, dit-il, s’écartant au moment où Kane la soulevait dans ses bras.

Son ami hocha la tête.

— Je viens t’aider dans quelques minutes.

Gabe observa Kane porter Magna le long du couloir. Elle lui lança un regard par-dessus l’épaule du médecin. L’espace d’un instant, ils se regardèrent dans les yeux. Il savait que les siens étaient emplis de curiosité. Ceux de Magna débordaient de chagrin.

Il resta figé encore plusieurs secondes après leur disparition dans la chambre. Son corps était tendu et il ne prit conscience qu’il serrait les poings que lorsque Buck poussa sa main. Cette journée allait être encore plus longue que ne l’avait été la nuit précédente.

— Viens, mon grand. Wilson et toi pouvez avoir les restes.

Il ramassa sa bouteille de bière vide avant de prendre le verre intact de Magna et de le boire à grandes gorgées. Équilibrant le reste de la vaisselle sale dans sa main, il retourna dans la cuisine et remplit rapidement les deux gamelles avec les restes de saumon et d’œufs.

Dix minutes plus tard, alors qu’il rinçait la dernière assiette, il leva les yeux et découvrit l’expression troublée de Kane.

— Qu’est-ce qu’il y a ? exigea de savoir Gabe, coupant l’eau et posant l’assiette dans l’égouttoir avant de se tourner pour s’appuyer contre le plan de travail et de croiser les bras.

Kane jeta un coup d’œil autour de lui et, repérant sa bouteille de bière pleine sur le comptoir, se dirigea vers elle et la prit. Il la vida d’un trait. Après s’être essuyé la bouche de la main, il ouvrit la porte du meuble où se trouvait la poubelle de recyclage et y posa la bouteille avant de la refermer. Seulement alors répondit-il.

— Je pense que c’est la bonne. Celle qu’on cherchait, déclara Kane, ses yeux brillant de détermination.

Gabe soutint le regard de son ami et ses lèvres tressaillirent.

— Et tu viens juste de le comprendre, doc ? rétorqua-t-il sèchement.

— Eh bah, merde, grogna-t-il, passant une main dans ses cheveux ébouriffés. On fait quoi maintenant ?

Gabe y réfléchit un moment. C’était une bonne question… que faisaient-ils maintenant ? Il supposait que le fait qu’ils soient parvenus à la conclusion que Magna était la bonne, relativement au même moment, montrait comment fonctionnaient leurs esprits. Le problème était qu’ils ne savaient vraiment rien sur elle, si ce n’était ce qu’elle leur avait raconté. Tout était-il vrai ? Il avait du mal à se faire à l’idée que Magna venait d’un autre monde, un monde où la magie, les sirènes, les monstres et les extraterrestres existaient.

Kane lui avait raconté ce qu’elle avait fait la veille. Il ignorait si son ami réalisait à quel point cela avait semblé fou. Si cela avait été quelqu’un d’autre, il aurait remis en question sa santé mentale ou lui aurait demandé ce qu’il fumait. Le fait que ce soit Kane le faisait douter. Il essayait encore de trouver une explication logique au fait que Magna soit apparue dans son filet et il n’en trouvait pas, à moins qu’elle ne se soit échappée d’un sous-marin.

Et il y avait la mention de Mike Hallbrook. L’inspecteur de Yachats avait disparu deux mois plus tôt. Il aurait soi-disant laissé un mot et appelé sa sœur, mais rien de concret, et d’après les affiches de personne disparue placardées dans toute la ville, Gabe avait le sentiment que la sœur de Mike ne croyait pas non plus qu’il s’était simplement sauvé. Et maintenant, Magna disait que Hallbrook avait débarqué, lui avait tiré dessus et avait aidé à sauver un royaume magique. Toute cette histoire était digne d’un livre ou d’un film !

— Alors, tu as trouvé la réponse ? demanda Kane avec un geste impatient.

Gabe darda un regard noir sur son ami.

— C’est toi qui es censé être intelligent ! Qu’est-ce que tu en penses, toi ? riposta-t-il.

Kane haussa les épaules et mit les mains dans ses poches avant.

— Je ne sais pas, avoua-t-il avant de pousser un petit juron en sentant son téléphone vibrer.

Il le sortit de sa poche, fronça les sourcils et le leva à son oreille.

— Docteur Field, j’écoute.

Gabe prêta l’oreille et sut que son ami allait devoir partir. Son regard se dirigea vers la fenêtre et il regarda l’orage qui assombrissait l’horizon se rapprocher. Même si cela n’avait pas été le week-end, il aurait été coincé à terre.

— Je dois y aller. Reste avec elle, marmonna Kane, glissant son téléphone dans la poche de sa veste.

— Bien sûr, répondit Gabe avec un rictus sardonique. Autre chose ?

Son ami leva une main et prit une profonde inspiration. Il expira et secoua la tête.

— Je laisserais bien une longue liste, mais tu l’ignorerais, rit Kane, son regard inquiet se tournant vers la porte de la cuisine. Elle a vécu l’enfer.

L’estomac de Gabe se noua à ces mots durs. La profondeur de l’émotion dans ses yeux, son corps et ses paroles avaient été une leçon d’humilité. Sa peur, son désespoir, son acceptation et sa prière silencieuse d’être comprise étaient indéniables. C’était la dernière qui le déchirait.

— On devra simplement veiller à ce qu’elle ne revive jamais ça, répondit-il en regardant Kane prendre sa veste sur la patère près de la porte latérale.

Son ami acquiesça.

— Je reviens dès que possible, promit-il avant d’ouvrir la porte, s’arrêtant dans l’embrasure. Je dors ici, dit-il abruptement, la voix teintée de frustration.

Gabe se mit à rire.

— Tu connais le code de la porte. Prends-lui des vêtements avant que les magasins ferment, lança-t-il tandis que Kane partait.

— D’accord.

Gabe resta dans la cuisine plusieurs minutes. Il entendit le SUV de Kane quitter l’allée. Le doux vrombissement du lave-vaisselle se mêlait aux sons étouffés des mouettes qui prévenaient de l’arrivée imminente de l’orage. Il devait aller s’assurer que son bateau était sécurisé avant qu’il ne frappe.

Il irait d’abord voir Magna, puis son bateau. Monter et descendre les marches ferait du bien aux chiens, surtout à Wilson. Il jura entre ses dents en voyant que les deux chiens avaient disparu. Traversant le salon à la hâte, il se dirigea vers le couloir. Il imaginait assez bien où ils pouvaient être allés.

Remarquant que la porte de la chambre de Magna était entrebâillée, il la poussa silencieusement. Son regard s’adoucit à la vue de Buck, roulé en boule d’un côté de Magna, et Wilson, allongé de l’autre côté, la tête sur son ventre. Les doigts de la main droite de la jeune femme étaient enfouis dans les poils du chiot. Il fut légèrement choqué de voir que ni l’un ni l’autre ne bougea.

Magna dormait. Son visage était détendu et ses lèvres esquissaient un petit sourire. De temps en temps, ses doigts bougeaient le long de la nuque de Wilson. Sa respiration était si superficielle que sans les tout petits mouvements de ses doigts, il aurait pensé qu’elle était une magnifique statue.

— Veillez sur elle, les garçons, ordonna doucement Gabe.

Buck battit deux fois de la queue avant de reposer la tête. Wilson ferma les yeux. Gabe aurait juré voir le chiot sourire.

Il était sur le point de fermer la porte quand une douce lueur attira son attention. Il crut d’abord à une illusion d’optique créée par la lumière de la fenêtre, mais il se rendit rapidement compte qu’elle émanait de Magna. Ses yeux s’écarquillèrent devant des fils d’argent qui étincelaient et tourbillonnaient, dansant sur sa peau. Les chiens ne semblaient pas conscients du tourbillon d’étincelles et de la brume. Ne comprenant pas ce qui se passait, il les regarda disparaître aussi soudainement qu’ils étaient apparus.

Secouant la tête, il attendit quelques minutes pour s’assurer qu’elle allait bien avant de fermer la porte et d’y appuyer le front. Il n’hallucinait pas, elle avait émis une lueur.

Il se redressa et fixa la porte en bois avec un sentiment de détermination. Magna était spéciale. Comme l’avait dit Kane, elle avait vécu l’enfer et même plus. Son grand corps fut parcouru d’un frisson. Si quelqu’un la trouvait, elle serait également en danger ici.

Une étrange sensation pesante s’embrasa en lui. Il mit un moment à la reconnaître. La peur… c’était le goût amer de la peur. Il y avait déjà goûté par le passé et n’aimait pas plus cela que lorsqu’il avait servi à l’étranger.

Prenant une profonde inspiration, il fit rouler ses épaules. Ils trouveraient un moyen de la protéger. Yachats était une petite ville. Il n’avait pas fait d’efforts pour fréquenter les gens d’ici, mais ceux qu’il connaissait étaient protecteurs envers ceux qui vivaient là. Ce pourrait être un peu plus difficile pour Kane. Qu’il soit l’un des trois seuls médecins du coin pourrait se révéler problématique.

Il tourna les talons et revint lentement sur ses pas, jusqu’aux portes coulissantes du salon. Il les ouvrit, sortit et les referma derrière lui. La grande terrasse couverte faisait le tour de la maison bâtie à flanc de montagne.

Il l’avait presque entièrement bâtie lui-même, mettant tout son cœur dans ce projet qui avait également été thérapeutique après son retour de l’étranger. Il avait ajouté autant de fenêtres que possible dans toute la maison pour maximiser la sensation d’être à l’extérieur. Qu’il pleuve, qu’il vente, ou qu’il neige, il adorait cela et ne voulait plus jamais se sentir confiné dans un espace clos.

Le bois naturel aux tons chauds et la roche permettaient à la maison de se fondre dans la forêt environnante. Même l’escalier menant au quai sous la maison avait été conçu pour s’intégrer et avoir l’air aussi naturel que possible. S’il y avait bien une chose que son père avait bien faite, c’était d’acheter ce bout de terre quand il avait eu les fonds.

Il traversa la terrasse et franchit le portillon qu’il avait installé pour empêcher Wilson de tomber dans l’escalier alors qu’il n’avait que quelques semaines. Il descendit les marches avec une facilité née de l’habitude. Parvenu sur le quai flottant, il vérifia les lignes d’amarrage afin d’être sûr que tout était bien accroché avant de monter à bord de son bateau et d’en faire le tour. Il ferma les écoutilles et rabattit les bâches de protection de la tour.

Descendant dans la cabine inférieure, où il avait couché Magna, il s’assura que toutes les fenêtres étaient closes. Il était en train de faire le lit quand quelque chose en tomba et heurta sa chaussure. Baissant les yeux, il remarqua une fine corde ornée de perles qu’il ramassa.

Il leva le collier et l’étudia. Les perles étaient petites et colorées. En leur centre se trouvait un pendentif formé d’un coquillage vert foncé. Le coquillage avait environ la taille d’une pièce d’un dollar. Lorsqu’il le posa sur sa paume, il emplit le creux de sa main. Le retournant, il fut surpris de voir l’intérieur briller et étinceler. Il fixa les couleurs éclatantes, envoûté. Son corps lui semblait étrangement léger, comme s’il n’était plus…

— C’est quoi ce bor…, commença-t-il d’une voix étranglée.

Gabe cligna des yeux et leva une main pour se les frotter, mais elle passa à travers son visage. Il la leva et l’observa, émerveillé. Il pouvait voir à travers.

Un coup d’œil autour de lui lui permit de voir qu’il ne se trouvait plus sur son bateau mais sur une plage. Il tourna sur lui-même et regarda les étoiles. Tentant de les identifier sans succès, il fronça les sourcils.

Le son d’un rire lui fit tourner la tête. Il tendit les mains en voyant Magna courir vers lui et hoqueta lorsqu’elle le traversa. Reculant de plusieurs pas chancelants, il parvint à peine à rester debout, quand un homme suivit, moins d’une seconde plus tard.

— C’était bien, Magna. Coralus ne s’est jamais douté de ce que tu faisais, rit l’homme avant de tomber sur le sable à côté de Magna, qui s’était effondrée.

Gabe fut frappé d’un éclair de jalousie en voyant l’homme se pencher vers elle et tirer sur ses cheveux noirs. Elle gloussa et retomba sur le dos dans les cristaux de sable noir. Il ne put s’empêcher de remarquer combien elle semblait jeune et pleine de vie.

Elle portait une combinaison noire qui épousait chaque courbe de son corps, les jambes s’arrêtant à mi-cuisse, et recouverte d’un matériau vert transparent. Il sourit lorsqu’elle enfonça ses orteils dans le sable et qu’ils ressortirent de l’autre côté du trou, le reste de son pied enterré.

Fasciné, Gabe écouta les plaisanteries d’Orion et ses réponses enthousiastes. Il aurait voulu que Kane puisse voir et entendre ce qu’il vivait. Il recula d’un pas au moment où elle se leva soudain et tournoya vers Orion avec une expression implorante.

Gabe prit note de se méfier de Magna si elle faisait la moue. Le regard dont elle était en train de se servir sur Orion lui fit penser à toutes sortes de choses qu’il aimerait lui faire. La première était d’utiliser ces lèvres boudeuses autour de sa verge. Cette simple idée lui donna envie de se trouver seul avec Magna sur la plage, au lieu de regarder un souvenir d’elle avec son cousin.

Il eut le souffle coupé en voyant toute la beauté du sourire de Magna. Ses yeux pétillaient de joie et ses lèvres lui donnaient envie d’y goûter. Ses cheveux ondulaient dans le vent comme s’ils étaient pris dans un courant. Il entendit à peine sa réponse tant il était captivé par le changement qui s’était opéré en elle.

Il se tourna en la voyant lever les yeux vers le ciel. Elle laissa échapper un petit hoquet de surprise et ses lèvres s’entrouvrirent d’émerveillement. Gabe suivit l’éclair de lumière qui fendait le ciel. Au loin, il vit les gerbes d’éclaboussures, à l’endroit où il tomba, qui montèrent à près de quinze mètres dans les airs.

Soudain, il comprit ce qui allait se passer. C’était le souvenir de Magna juste avant que l’extraterrestre ne s’empare de son corps. Il ouvrit la bouche pour lui crier d’arrêter. Alors même qu’il tentait de la suivre, il sentit le monde se dissoudre autour de lui. Les contours de la cabine de son bateau se fondirent avec la plage et la crique. Il entraperçut Magna monter sur le dos d’une créature ressemblant à un croisement entre un dragon et un hippocampe.

Il vacilla et tendit une main pour se stabiliser. Se tenant fermement, il lutta contre la désorientation. Il lui fallut une minute pour se rendre compte que le balancement ne venait pas simplement de son retour, Dieu seul savait d’où, mais aussi de la mer agitée. Le roulement du tonnerre l’avertit qu’il ferait mieux de rentrer à la maison s’il ne voulait pas se retrouver coincé sur le bateau.

Se tournant, il prit le ciré accroché près de la porte. Il l’enfila, s’arrêtant le temps de glisser le collier dans la poche avant de sortir et de fermer l’écoutille. Après avoir remonté la capuche de l’imperméable, il rejoignit le quai et se dirigea vers l’escalier. Tout doute quant à savoir si Magna lui avait dit la vérité ou non avait été complètement dissipé. Il avait sorti une véritable sirène de l’océan et elle s’appelait Magna, la sorcière des mers.

8

Il faisait nuit lorsque Gabe entendit la portière du SUV de Kane se fermer en claquant. Quand son ami entra dans la cuisine, il regarda autour de lui en fronçant les sourcils et posa plusieurs sacs d’un grand magasin par terre. Gabe reporta son attention sur le repas qu’il préparait tandis que Kane retirait le sac de sport de son épaule et enlevait ses gants et son manteau.

— Comment va-t-elle ? demanda-t-il en suspendant son manteau à la patère près de la porte.

— Elle a dormi presque toute la journée.

— C’est bien. Elle était visiblement épuisée et ça laissera le temps à son corps de guérir, dit Kane avec un signe de tête satisfait.

— Ouais, murmura Gabe.

Il prit la louche et remua la grande casserole de soupe de nouilles aux légumes qu’il avait préparée après être revenu du bateau un peu plus tôt. Il pensait que la soupe serait préférable pour Magna. C’était à la fois étrange et gratifiant de cuisiner pour quelqu’un d’autre. En temps normal, il n’avait qu’à se préoccuper de lui-même et des repas spéciaux qu’il préparait à l’occasion pour les chiens. Une fois par semaine, Kane passait et ils se grillaient quelque chose pendant qu’ils regardaient un match de football américain, de basketball ou de football.

Il n’avait pas la tête à la nourriture, mais à ce qu’il avait vu et vécu ce jour-là. L’épisode de la plage l’avait ébranlé. Le temps ayant rendu impossible toute sortie en mer, cuisiner avait été la meilleure chose pour lui donner quelque chose à faire de ses mains.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? exigea de savoir Kane.

Il resta silencieux un instant avant de décider qu’il était peut-être préférable de montrer à son ami ce qu’il avait vu, plutôt que d’essayer de lui expliquer. Se détournant de la cuisinière, il mit une main dans sa poche et en sortit le collier qu’il avait ramassé un peu plus tôt. Il l’avait enveloppé dans une serviette en papier. Le tendant à Kane avec un signe de tête, il lui expliqua doucement :

— J’ai trouvé ça sur mon bateau. Il appartient clairement à Magna.

Kane fronça les sourcils en prenant la serviette en papier. Gabe le regarda déballer soigneusement le collier. La face extérieure était visible pour le moment. Son ami le regarda d’un air perplexe.

— C’est magnifique, observa-t-il.

Gabe se passa une main sur la nuque avant de se frotter le menton. Laissant retomber sa main le long de son corps, il acquiesça d’un signe de tête, puis fit un signe de la main.

— Voyons s’il va t’arriver la même chose qu’à moi. Retourne-le, lui demanda-t-il.

Il attendit et regarda. Il vit Kane écarquiller les yeux et reculer d’un pas chancelant avant de s’immobiliser. Ce à quoi il ne s’était pas attendu, c’était de se retrouver lui aussi sur la plage, aux côtés de son ami.

— Où est-ce qu’on est, bon sang ? s’étrangla Kane, tournant sur lui-même.

— Vous êtes dans un de mes souvenirs, répondit Magna, sortant de l’ombre pour s’avancer jusqu’à se tenir entre eux. C’est une boucle de ma dernière nuit. J’ai capturé ce souvenir dans un sort et je l’ai placé dans ce coquillage. Je voulais — j’avais besoin — d’être capable de me rappeler qui j’étais et ce que j’étais avant de changer.

Gabe tendit une main pour la toucher, mais elle ne fit que traverser son corps. Elle se tourna pour le regarder avec un sourire triste avant de porter son attention vers l’eau. Un petit sifflement échappa à Kane au moment où la Magna du souvenir courut sur la plage et les traversa.

— Ce n’est pas réel ? demanda Kane d’une voix rauque, se tournant pour regarder la fille lumineuse qui riait.

— Ça l’était, répondit-elle doucement avant de marcher vers le bord de l’eau.

— Regarde et écoute, conseilla Gabe.

Kane opina du chef et se tut. Les événements si anciens continuaient à défiler devant ses yeux stupéfiés, une fois de plus. Gabe remarqua des détails qui lui avaient échappé la première fois, de petites choses, comme la couleur de l’eau, la vive luminescence des plantes et les dragons des mers qui jouaient dans la crique.

Il tourna la tête en entendant le cri d’avertissement dur de Kane à l’attention de Magna lorsqu’elle courut vers l’eau. La Magna du souvenir traversa la Magna du présent. Gabe fut surpris de ne pas voir la scène s’effacer autour d’eux mais se figer. Ne sachant pas trop ce qui se passait, il se dirigea vers la jeune femme qui se tenait près de l’eau et la regardait. Derrière lui, Kane marmonna un juron et le suivit.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda ce dernier, lançant un regard autour de lui avant de s’arrêter près d’elle.

Gabe haussa les épaules.

— Je ne sais pas. Ce n’est pas arrivé la première fois, admit-il.

Magna ne se tourna pas pour les regarder.

— Parfois, j’arrêtais le souvenir dans l’espoir de trouver un moyen de nous prévenir des dangers, Orion et moi.

Elle leva une main comme pour essuyer une larme.

— Parfois, je voulais juste rester figée pour toujours à ce moment précis, sans continuer d’avancer dans le temps. J’ai toujours adoré venir ici. C’était un endroit spécial qui n’appartenait qu’à Orion, Kapian et moi. On pouvait se cacher du monde et de toutes nos responsabilités, et imaginer les aventures qu’on vivrait ensemble. On était le trio infernal ; on faisait toujours des bêtises et l’on donnait des maux de tête à nos parents, murmura-t-elle.

— Ça semble si réel, dit Kane.

— Oui… mais ce n’est qu’une illusion, répondit Magna d’une voix lasse et sombre.

Gabe cligna des yeux lorsqu’elle leva une main et que tout disparut. Ils étaient de retour dans la cuisine. Kane se trouvait toujours près de la porte, le collier dans le creux de sa main. Magna se tenait près du bar qui séparait la pièce de la salle à manger tandis qu’il était à côté de la cuisinière.

Son corps se crispa à l’instant où Magna tendit la main, paume ouverte, et que le collier s’éleva de la main de Kane avant de flotter jusqu’aux creux de la main de la jeune femme. Il savait que leurs visages, à son ami et lui, arboraient la même expression. Fermant les doigts autour du collier, elle baissa la main.

— Je n’ai pas rêvé. Tu peux vraiment faire de la magie, dit Kane, émerveillé.

Magna leva le menton.

— Oui. Je peux aussi respirer quand je nage sous l’eau. C’est pour ça qu’on m’a appelée la sorcière des mers, déclara-t-elle avant de tourner la tête vers la casserole fumante sur la cuisinière. J’ai à nouveau senti ta merveilleuse cuisine. Je meurs de faim.

Le souffle que Gabe retenait fut expiré en un rire tendu.

— Et un grand bol de soupe, un. J’ai du pain frais et du beurre pour l’accompagner, à moins que tu ne préfères des crackers ?

Magna se mordit la lèvre inférieure et lui adressa un sourire triste.

— Je peux avoir les deux ? demanda-t-elle avec une expression d’espoir.

Kane émit un petit rire.

— Je t’ai apporté des vêtements, non pas que ça me dérange de te voir avec la chemise de Gabe, on s’est juste dit que tu aimerais peut-être avoir autre chose, plaisanta-t-il, se penchant pour prendre son sac de sport et les sacs du grand magasin emplis de toutes sortes d’articles vestimentaires. Je peux retourner ce que tu n’aimes pas. Quand tu te sentiras mieux, Gabe et moi pourrons t’emmener en acheter d’autres.

— Kane…, grogna Gabe en signe d’avertissement.

Son ami leva des yeux déterminés.

— Si elle doit vivre ici et s’intégrer, elle doit pouvoir sortir. Je n’ai pensé qu’à ça toute la journée, Gabe. Crois-moi, affirma Kane, une pointe d’acier dans la voix.

Gabe vit l’éclair d’incertitude et de peur traverser le visage de Magna. Il ne voulait pas se disputer devant elle. Il se bottait aussi mentalement le cul pour ne pas avoir pensé aux défis que Magna affronterait ici. Si grand avait été son choc après l’avoir vue briller et après avoir vu ses souvenirs que son esprit était resté bloqué là-dessus, sans se demander comment elle allait s’intégrer dans leur monde humain.

— J’adorerais voir les vêtements. Quand je serai plus forte, je pourrai créer les miens, avoua-t-elle.

— Oui, eh bien, c’est l’une des choses dont nous devrons parler, dit Kane avec un clin d’œil.

— Je vais servir le dîner, marmonna Gabe.

Il commença à se tourner, se sentant soudain comme un étranger. Pour la première fois, il se demanda si la relation dont Kane et lui avaient parlé pouvait fonctionner. C’était une chose de rêver de trouver une femme qui les accepterait tous les deux, c’en était une autre d’en trouver une et de gérer cela dans la réalité.

Son estomac se noua à l’idée de perdre Magna au profit de son meilleur ami. Jamais il ne ferait savoir à Kane le désarroi qu’il ressentait à cette idée. Il devait accepter l’idée que Magna puisse être comme sa première femme : horrifiée à l’idée d’être avec deux hommes en même temps.

Si concentré qu’il était sur ses sombres pensées, il n’entendit que vaguement Kane parler d’emporter les articles dans la chambre et Magna répondre d’une voix douce. Il se raidit de surprise au léger contact sur son bras.

Tournant la tête, il se noya dans une paire d’yeux verts chaleureux et curieux. Il déglutit lorsqu’elle fit glisser sa main le long de son bras jusqu’à la main qui tenait le couteau dont il s’était servi pour couper le pain. Elle entrelaça ses doigts aux siens et tira doucement son bras jusqu’à ce qu’il pose le couteau et se tourne pour être face à elle.

— Merci, dit-elle en le regardant.

Déconcerté, Gabe fronça les sourcils.

— Pour quoi ? demanda-t-il d’une voix bourrue.

Magna guida sa main à sa taille tandis qu’elle s’approchait. Un sourire espiègle, identique à celui qu’il avait vu dans son souvenir, se dessina sur ses lèvres. Ses yeux étincelaient également.

— D’avoir trouvé mon collier, dit-elle, faisant glisser sa main droite le long de son torse jusqu’à son épaule.

Les yeux de Gabe s’assombrirent. L’ombre d’un sourire flotta à la commissure de sa bouche. Les doutes qu’il avait eus quelques minutes plus tôt commençaient à s’évaporer dans la chaleur qui croissait entre eux. Les pensées noires se transformaient rapidement en des pensées plus agréables, comme elle sur lui et Kane penché sur elle par derrière.

— Je vais t’embrasser, déclara-t-il d’une voix rauque tout en resserrant son étreinte.

Magna s’appuya contre lui.

— Je l’espérais. Je… j’aime la sensation de tes lèvres sur les miennes, avoua-t-elle.

— Attends de les sentir partout ailleurs, rétorqua-t-il avant de se pencher et de s’emparer de ses lèvres.

Le petit doute qui subsistait s’évanouit lorsqu’elle s’ouvrit avidement à lui. Elle emmêla ses doigts dans les cheveux à l’arrière de sa nuque. La façon dont elle le fit, frottant légèrement ses ongles contre sa peau, l’excita. Il plia légèrement les genoux et glissa son autre main sous le fin tissu de la chemise qu’elle portait.

Un gémissement étouffé résonna au moment où sa main rencontra sa douce chair nue. Il frissonna quand il réalisa qu’elle ne pouvait qu’être nue ! Il lui avait sorti une chemise, mais il n’avait aucun sous-vêtement pour elle. Bon sang, cela signifiait également qu’elle ne portait pas de soutien-gorge.

Savoir que la seule chose qui la séparait de ses lèvres était la fine chemise lui fit l’effet de se prendre le coup en flèche d’un batteur de Ligue majeure en plein ventre. Ses mains remontèrent, emportant le doux tissu bleu avec elles. Elle gémit contre sa bouche lorsque sa main gauche caressa sa poitrine tandis que l’autre suivait la courbe de son derrière.

— Bordel ! Vous n’imaginez pas comme c’est sexy à voir, s’exclama Kane.

La voix de son ami transperça l’hébétude passionnée du désir. Il lâcha à contrecœur les lèvres de Magna mais garda les mains sur sa poitrine et son derrière nus. Ses yeux brillants croisèrent ceux de Kane par-dessus la tête de la jeune femme.

— Tu n’imagines pas comme c’est sexy à faire, déclara Gabe.

Magna pencha la tête en arrière et le regarda avec des yeux confus.

— J’ai l’impression d’avoir le corps en feu, l’informa-t-elle. Je n’aurais jamais cru qu’un baiser pouvait provoquer un tel désir.

— Tu n’aurais jamais cru… Magna, si je peux me permettre, combien d’amants as-tu déjà eus ? interrogea Kane en entrant dans la cuisine.

Elle le regarda par-dessus son épaule en fronçant les sourcils.

— Aucun. La créature voulait que je prenne Orion pour époux, mais je l’ai toujours considéré comme un frère, dit-elle en secouant la tête. Je n’aurais pas autorisé l’entité à m’utiliser de cette façon. C’est pour ça que j’ai aidé Dolph quand il me l’a demandé. La créature m’a obligée à rédiger un contrat dans le but de forcer Orion à se sacrifier pour sauver son fils, mais j’ai permis à Dolph de venir dans ce monde et de trouver celle qui pourrait l’aider à rompre le contrat. Évidemment, je ne pouvais pas garantir que Dolph trouve une femme dans ce monde qui correspondrait à la description détaillée que j’ai été forcée d’inclure dans le contrat, avoua-t-elle.

— Une femme ? demanda Kane.

— Tu es vierge ? interrogea Gabe en même temps.

— Oui… à vos deux questions. Carly Tate et Jenny Ackerly. Je vous ai dit que c’est Carly qui a réveillé Drago. Jenny est la femme aux cheveux de feux qui a épousé Orion, expliqua-t-elle.

— Et Mike Hallbrook ? questionna Gabe, faisant glisser ses mains sur sa taille tout en redescendant sa chemise, toujours sous le choc d’avoir appris qu’elle était vierge.

Magna pencha la tête en arrière et le regarda en fronçant les sourcils, l’air déconcertée.

— Je vous l’ai dit, c’est lui qui m’a tiré dessus. Il était avec une des sorcières qui m’ont combattue.

Kane s’éclaircit la gorge.

— Pourquoi tu n’irais pas essayer les vêtements que je t’ai apportés ? Je les ai posés sur le lit. Tu n’as qu’à mettre ce que tu ne veux pas sur la chaise et je les remporterai. Je vais aider Gabe à mettre la table pendant que tu t’habilles, suggéra-t-il nonchalamment.

Gabe sentit la réticence de Magna lorsqu’elle s’éloigna. Il se mordit la joue afin de se retenir de grogner. Sa verge était encore dure comme du béton. Il aurait de la chance s’il ne finissait pas avec les testicules bleus. Penser que Kane et lui seraient les premiers amants de Magna — et les derniers, espérait-il —, n’aida pas.

Avant de dire quoi que ce soit d’autre, il attendit d’entendre les chiens la suivre dans le couloir. À en juger par l’expression affligée de Kane, son ami était dans le même état que lui. Il baissa une main et la passa sur le devant de son jean.

— Une vierge.

Kane grimaça.

— Ça devrait changer les choses…

— … mais ça ne changera rien, finit Gabe en fléchissant les doigts.

— T’as bien raison, ça ne changera rien, rit Kane. Vous aviez l’air chauds tous les deux. Je dois te dire que… c’était le truc le plus sexy que j’ai jamais vu, déclara-t-il.

— Eh bien, j’espère qu’il y en aura d’autres. Maintenant, aide-moi à mettre la table, avant qu’autre chose retarde le repas. Je veux qu’elle soit en forme.

— J’examinerai son épaule après le dîner, dit Kane en secouant la tête. Je te jure, elle me fait oublier des choses comme être un bon médecin quand elle est dans les parages.

Gabe eut un petit rire. Il savait exactement de quoi parlait son ami. Attendre que Magna guérisse au cours des prochaines semaines serait une torture… pourtant, il ne changerait cela pour rien au monde.

Après qu’ils eurent dîné et fait la vaisselle, Kane écoutait distraitement Gabe travailler avec Wilson. Le chiot avait encore beaucoup à apprendre. À huit mois, la capacité de concentration du husky était presque celle d’un moucheron… presque. Un petit rire lui échappa en entendant Magna glousser lorsque Gabe demanda au chiot de s’asseoir et que le husky se laissa tomber sur le côté et montra son ventre.

— Je ne me rappelle vraiment pas que Buck avait été aussi difficile à dresser, se plaignit Gabe en lançant un regard noir au chiot.

— Si j’étais métamorphe, je pourrais lui parler, dit Magna en posant son menton dans sa main.

Kane fronça les sourcils en remarquant qu’elle semblait favoriser son bras et son épaule gauche. Il se leva et mit un genou à terre à côté d’elle.

— Est-ce que ton épaule te fait mal ? Je peux te donner quelque chose pour la douleur, si tu veux, proposa-t-il.

Magna se redressa et secoua la tête.

— Ça me lance à peine, répondit-elle avec un sourire timide.

Kane tendit une main, ses doigts s’arrêtant sur les boutons du chemisier aux tons rose, bleu et vert pastel qu’il avait choisi. Les couleurs lui avaient fait penser à Magna. La femme du magasin Mystic Boutique à Yachats avait été d’une grande aide. Dans quelques semaines, ils pourraient se rendre tous les trois à Portland ou à Seattle pour chercher ce dont Magna pourrait avoir besoin.

— J’aimerais regarder.

Elle lui accorda sa permission d’un signe de tête. D’une main experte, Kane ouvrit les boutons. Après en avoir ouvert seulement quelques-uns, il sut qu’elle n’avait pas essayé de porter l’un des soutiens-gorge qu’il avait achetés. C’était logique si l’on songeait à l’emplacement de sa blessure et à la difficulté qu’elle aurait eue à essayer d’en enfiler un, mais bon sang, qu’est-ce que cela le déconcentrait !

Il fut surpris qu’elle ait enlevé le bandage qui couvrait les points de suture. Il déglutit en voyant que non seulement les points avaient disparu, mais que la seule preuve de la blessure était une ligne rouge. La peau était guérie.

— Comment va-t-elle ? demanda Gabe en venant près de lui.

— Bien, répondit Kane, ses doigts palpant délicatement le tissu autour de la blessure. On dirait que c’est presque guéri.

— Guéri ? Elle avait une balle dans le corps hier ! s’exclama Gabe, se penchant pour regarder son épaule de plus près.

Magna jeta un coup d’œil aux doigts de Kane avant de lever la tête pour regarder Gabe.

— J’aurais été complètement guérie si j’avais été plus forte et si j’étais restée dans l’eau, dit-elle en grimaçant.

— La zone est encore un peu chaude, remarqua Kane.

Magna opina du chef.

— Je sens la chaleur dans mon corps. Le métal a chauffé le tissu quand il m’a transpercée. Ça guérit, mais comme je suis encore faible, ça prendra plus de temps. Si je pouvais aller dans votre océan, l’eau aiderait, dit-elle avec un soupir d’envie.

Kane regarda dehors. Le vent était assez fort pour souffler la pluie battante sous la terrasse couverte. Il voyait les ombres des arbres pencher et osciller sur fond d’éclairs zébrant le ciel. Buck surveillait avec méfiance les portes en raison du grondement sourd du tonnerre.

— Eh bien, nager devra attendre un peu, rit Kane.

— Embrasse-le, Magna.

Les doigts de Kane se figèrent contre la peau de la jeune femme en entendant l’ordre dur de Gabe, ses yeux rivés à son visage alors qu’il attendait sa réaction. Elle tourna lentement la tête pour le regarder. Ses yeux verts s’assombrirent, ses lèvres charnues s’entrouvrirent.

— Embrasse-le, Magna, mais seulement si tu le veux, répéta Gabe d’une voix plus douce.

Son ami attendait toujours. La main, qu’il avait posée près d’elle sur le canapé, glissa jusqu’à toucher sa cuisse. Le prochain pas devrait venir d’elle.

Les doigts délicats de Magna se levèrent pour dessiner le contour de son visage. Il ne put s’empêcher d’effleurer son pouce de sa langue lorsqu’elle le passa sur sa lèvre inférieure. Elle eut le souffle coupé et ses yeux se fixèrent sur sa bouche.

Ses doigts se plièrent alors qu’elle se penchait, avant de s’arrêter, frôlant presque ses lèvres. Il ne prit pas la peine d’étouffer son petit grognement de frustration ; il sentait son souffle chaud et voulait plus que tout effacer la distance entre eux.

Il n’en fit rien. Le choix lui appartenait. Il espérait simplement qu’elle cesserait de le torturer.

Cette pensée s’envola lorsqu’elle caressa avec hésitation sa lèvre inférieure du bout de la langue, touchant, s’éloignant et retouchant avant de combler la distance. Au lieu d’approfondir le baiser, elle lui mordilla la lèvre.

— Elle me rend fou, bordel, marmonna Gabe d’une voix rauque.

Kane voulut répondre mais avait peur de le faire. Gabe ignorait complètement qu’il était sur le point de craquer à cause de leur sirène. Il allait devoir s’en souvenir, car s’il s’écoutait, sa vengeance serait terrible.

Ses lèvres s’entrouvrirent sous l’exploration de Magna. Incapable de se retenir de poser les mains sur elle, celle qui se trouvait sur sa jambe glissa sous son chemisier pendant que l’autre finissait de le déboutonner. Ses mains prirent ses seins en coupe, les soulevant alors que ses pouces frottaient ses mamelons gonflés.

Elle recula en criant, s’arquant vers lui. Kane profita de son mouvement pour se pencher et capturer l’un de ses mamelons en bouche. Pinçant l’autre, il sentit sa réaction tandis qu’elle empoignait ses cheveux et le tenait contre elle.

— Oui, cria-t-elle, le corps tendu.

Kane sentit Gabe venir s’agenouiller sur le canapé avant qu’il ne passe ses doigts dans ses épais cheveux, inclinant sa tête vers lui tout en s’emparant de ses lèvres dans un baiser passionné. Kane continua son attaque brûlante de ses seins, mais en ajoutant un élément.

Sa main gauche descendit pour glisser sous la jupe longue qu’elle portait. Atteignant son genou, il marqua une pause. Les jambes de Magna s’écartèrent et elle en souleva une afin de l’appuyer contre lui. Encouragé, il fit monter sa main jusqu’à son pubis. Il sentit de la peau lisse au lieu de douces boucles.

Savoir qu’elle était épilée fut trop. Les choses allaient vite devenir incontrôlables s’ils ne s’arrêtaient pas tout de suite. Il libéra son mamelon, sortit sa main de sous sa jupe et se redressa. Gabe le sentit reculer et quitta ses lèvres à contrecœur.

— On doit lui laisser du temps, déclara Kane d’une voix légèrement voilée.

Gabe hocha la tête et poussa contre le canapé. Il se passa une main dans les cheveux sans prendre la peine de cacher le fait qu’il était encore extrêmement excité. Kane vit la détresse dans les yeux de Magna, dont le regard confus passait de l’un à l’autre.

— Je sais, mais bordel, je suis dur comme du béton, grogna Gabe, frustré.

— Pourquoi est-ce que j’ai besoin de temps ? Je n’ai jamais rien eu d’autre que du temps. Pendant des siècles ! se plaignit-elle en faisant la moue.

En jurant, il se pencha et reboutonna son chemisier de ses doigts encore légèrement tremblants. Il grimaça lorsque Magna chassa ses doigts d’une petite tape avant de faire un geste de la main. Le chemisier se referma et se boutonna tout seul.

— Je suis ton médecin et je dois penser à ta santé, autant physique que mentale. Tu as subi un événement très traumatisant, tu as été retenue en otage pendant…, sa gorge se noua à l’idée de le dire à voix haute.

— Des siècles, lança-t-elle sèchement.

— Des siècles, répéta-t-il en poussant un grand soupir. Je pense que Gabe et moi devons être clairs concernant le genre de relation que nous voulons avec toi, Magna. C’est assez peu orthodoxe.

— Nous te voulons tous les deux… comme dans un plan à trois. Kane, toi au milieu, et moi. De toutes les façons possibles et aussi souvent que je peux recommencer, déclara franchement Gabe.

— Seigneur, Gabe. Tu ne pourrais pas être encore plus con ? se plaignit Kane.

— Quoi ? Autant qu’elle sache à quoi s’attendre, rétorqua-t-il.

— Elle se remet d’une horrible épreuve, elle s’est retrouvée dans un monde inconnu et ne sait même pas qui nous sommes ! Tu pourrais essayer d’être un peu plus compatissant et un peu moins rustre, grogna Kane, croisant les bras et fusillant son ami du regard.

Ce dernier baissa les yeux vers Magna en haussant un sourcil.

— Est-ce que tu es offensée ?

— Non, tout ça m’avait l’air très bien, répondit-elle en souriant.

Kane secoua la tête.

— Vous n’avez pas les idées claires, ni l’un ni l’autre, marmonna-t-il quand son téléphone vibra. Pourquoi est-ce que les gens décident de se blesser dans les pires moments possibles ? Je dois y retourner.

— Prends mon pick-up. Il est dans le garage, dit Gabe, sortant ses clés et les lançant à Kane.

— Merci… et…, commença-t-il, s’arrêtant en voyant le sourire en coin de son ami.

Il n’avait pas besoin d’en dire plus. Gabe savait quelle importance cela revêtait pour lui. S’ils voulaient faire fonctionner cette relation, ils devaient se faire confiance et respecter les règles tacites, dont l’une était qu’ils seraient tous les deux présents pour Magna la première fois qu’ils feraient l’amour ensemble.

— Je reviendrai peut-être tard, prévint-il.

— On sera là.

Kane baissa les yeux vers Magna qui s’était tue. Wilson et Buck l’encadraient à présent sur le canapé et elle les caressait derrière les oreilles. Se baissant, il prit son menton dans sa main et pencha légèrement sa tête en arrière.

— Nous voulons prendre soin de toi, mais tu dois aussi prendre soin de toi-même. Tu passes avant tout, tu passeras toujours avant tout, murmura-t-il avant de l’embrasser.

Il se redressa, s’arrêtant quand elle lui prit la main. Sa gorge se noua lorsqu’elle la leva à sa bouche et en embrassa la paume.

— Merci, murmura-t-elle, les yeux assombris par l’émotion.

Kane lui caressa la joue avant de se tourner et de se diriger vers la porte du vestibule à côté de la buanderie. Appuyant sur le bouton pour ouvrir la porte du garage, il ouvrit ensuite la portière du pick-up diesel à quatre roues motrices de Gabe. Il inséra la clé et mit le contact. Pendant un moment, il fixa la porte de la maison sans la voir, regrettant pour la première fois son choix de métier. Puis il secoua la tête et passa la marche arrière. De qui se moquait-il ? S’il n’avait pas été médecin, jamais il n’aurait rencontré Gabe ou Magna.

— Voilà qui aurait été une véritable tragédie, marmonna-t-il dans sa barbe en descendant lentement l’allée.

9

Bâtiment de la CIA, Los Angeles, Californie :

L’agent Asahi Tanaka entra dans son bureau dans le bâtiment de la Central Intelligence Agency¹ à Los Angeles. En raison de son vol pour Seattle à dix heures, il était arrivé plus tôt que d’habitude ce matin-là. Il ne prit pas la peine d’allumer le plafonnier, se contentant de la petite lampe posée au coin de son bureau, et mit en marche son ordinateur.

Pendant que celui-ci démarrait, il se dirigea vers les grandes fenêtres et baissa les yeux vers la rue. La ville ne dormait jamais vraiment, mais en raison de l’heure matinale et du fait que c’était le week-end, le centre-ville était relativement vide. Cependant, il n’avait pas la tête à la vie quotidienne de Los Angeles. Il pensait à une petite ville le long de la côte de l’Oregon.

Se détournant de la vue, il revint à son bureau, tira la chaise et s’assit. Il saisit rapidement son mot de passe, ouvrit ensuite le tiroir du classeur à côté de lui, en sortit le dossier intitulé « Personnes disparues — Yachats, Oregon », et le posa sur son bureau. Son contenu, comme tout ce qui le concernait, était méticuleusement ordonné.

Il l’ouvrit à la première page, la transcription de sa dernière conversation avec l’inspecteur Mike Hallbrook, du département de police du comté de Lincoln. Même s’il la connaissait déjà par cœur, il la relut minutieusement.

Mike avait appelé un mercredi matin à quatre heures quarante-huit. Il se souvenait du moindre détail de cette matinée, mais l’avait également documentée. Il résidait au Fireside Motel à Yachats pendant qu’il enquêtait sur la dernière disparition, celle de l’homme qui l’avait appelé.

Lorsqu’il avait vu le nom de Mike à l’écran, il avait immédiatement su qu’il était sur le point de faire la première avancée importante dans une série de disparitions ayant débuté près de quatre décennies avant qu’il ne commence à travailler dessus. Il avait décroché à la première sonnerie.

Asahi tourna la page et examina les documents que Mike avait laissés. Sur un bloc-notes, l’inspecteur avait écrit trois mots : « Demandez à Ruth », repassant dessus à maintes reprises, à tel point que les lettres étaient devenues des caractères gras. Levant les yeux, Asahi cliqua sur le fichier codé sur l’écran principal.

Il contenait un fichier vidéo de son entretien avec Ruth Hallbrook, la sœur aînée de Mike, et un fichier audio du message téléphonique que son frère lui avait laissé. Un sourire flotta aux coins de ses lèvres à la vue de la miniature de la vidéo montrant l’expression sceptique et les yeux déterminés de Ruth Hallbrook. Elle ferait tout son possible pour trouver son frère et Asahi espérait qu’elle y parviendrait. Il dirigea le curseur sur le fichier audio et cliqua dessus. Se carrant dans son siège, il regarda dehors en écoutant l’histoire incroyable que Mike avait laissée sur son répondeur.

Yachats, Oregon :

Ross Galloway se tenait sur le quai et regardait d’un air maussade le vieux chalutier de son père dont il avait hérité, son vernis depuis longtemps écaillé. À présent, les marques d’années d’utilisation recouvraient sa surface fatiguée. Il tira sur sa cigarette avant d’expirer la fumée dans le brouillard du petit matin.

Dieu, qu’il détestait cet endroit. Le climat y était froid et déprimant. Il ne comprendrait jamais que qui que ce soit puisse vouloir vivre le long de la côte de l’Oregon, où le temps pouvait passer de clair et ensoleillé une minute, à couvert et humide avec un brouillard si épais que l’on pouvait à peine voir sa main devant soi. S’il avait pu se le permettre, cela ferait bien des années qu’il aurait déménagé. Il était resté uniquement parce qu’il attendait que sa mère meure pour vendre la maison. C’était la seule chose qui avait de la valeur ; le bateau n’en avait certainement aucune.

Se tournant, il vit Nathan Grumby s’avancer sur le quai et se diriger vers lui. Celui-ci lui adressa un grand sourire et leva l’appareil qu’il tenait. Ross grogna et jeta son mégot dans l’eau.

— T’es en retard, dit-il tandis que Nathan grimpait à bord du chalutier.

— Hé, au moins je suis venu ! Mon frère me montrait certains trucs qu’il a trouvés avec ça. C’est plutôt cool, répondit-il en haussant les épaules. Il m’a aussi dit qu’il me ferait la peau si je ne le lui ramenais pas dans le même état que celui dans lequel il me l’a prêté.

Ross jeta un coup d’œil au coûteux détecteur de métaux sous-marin. Il acquiesça d’un bref signe de tête. Hannibal Grumby en serait probablement capable. Le frère de Nathan était connu pour son tempérament sanguin. Il avait vu Hannibal jouer des poings à plus d’une occasion à la taverne du coin pour tabasser certains petits bourgeois un peu trop confiants qui croyaient que porter une veste en cuir et rouler en Harley faisaient d’eux des durs. Pour sa part, Ross aimait à penser qu’il était assez intelligent pour éviter les connards comme Hannibal, même quand il était saoul.

— Mets-le en bas et largue les amarres. Je veux préchauffer les moteurs. On aurait déjà dû être partis depuis une demi-heure, déclara-t-il.

Ross grimpa à bord du chalutier et monta les courtes marches menant à la timonerie avant de faire coulisser la porte et de se diriger vers la console. Il tourna la clé pour démarrer. Le vrombissement sourd des moteurs fit trembler le vieux bateau, faisant cliqueter tous les boulons desserrés. Il attendit impatiemment que Nathan décroche les amarres. Une fois le chalutier détaché, il s’éloigna prudemment.

Nathan redescendit de la proue du bateau et entra dans la passerelle couverte, se frottant les mains pour les réchauffer, avant d’effectuer un demi-tour pour sortir de l’étroit chenal du port de plaisance. Dès qu’ils eurent dépassé le panneau « Interdiction de créer des remous », il mit les gaz.

— Alors, qu’est-ce que tu cherches qui nécessite le détecteur de métaux de Hannibal ?

Ross se demanda s’il devait dire quoi que ce soit, puis haussa les épaules. Ce n’était pas comme si cela avait vraiment de l’importance. Quoi qu’il trouve au cours de sa plongée, ce serait à lui, et rien qu’à lui.

— J’ai vu quelque chose l’autre jour et je voulais vérifier.

Nathan secoua la tête.

— À moins que tu l’aies marqué, je ne vois pas comment tu pourras le retrouver, répondit-il en haussant les épaules. C’est quoi ?

— Je ne sais pas et je l’ai marqué, rétorqua Ross. Mais il faisait nuit, alors je n’ai pas bien vu.

— Enfin, c’est ton bateau, mon pote, fit remarquer Nathan en regardant autour de lui. Est-ce que tu as apporté à manger et un truc chaud à boire ? Je n’ai pas eu le temps de prendre quoi que ce soit et je me gèle le cul.

Ross fit un brusque signe de tête vers la glacière dans un coin.

— Il y a du café et des donuts dans la glacière. T’as intérêt à m’en laisser ou tu rentreras à la nage, prévint-il.

Nathan se tourna en riant.

— Je t’en garderai un ou deux, promit-il.

Ross ignora son ami et se concentra sur la position GPS qu’il avait programmée l’autre matin. Deux nuits plus tôt, il était en train de pêcher quand une traînée lumineuse et un grand bruit d’éclaboussures l’avaient surpris. Quelque chose était tombé du ciel, bon sang ! Il avait libéré son grand filet, jurant lorsqu’il avait glissé par-dessus bord avant qu’il ne puisse le rattraper. Remplacer le filet serait très pénible, mais il était vieux et comptait plus d’un trou. Il avait détesté l’abandonner, mais avait craint de perdre l’emplacement de ce qui était tombé du ciel, quoi que ce fût. Dès qu’il y aurait plus de lumière, il allait devoir revenir et voir s’il pouvait trouver le filet.

Il avait suivi les ondulations jusqu’au centre de la zone et avait vu quelque chose d’intéressant avant même de braquer son grand projecteur sur l’eau. Sous son chalutier, une zone, de la taille d’un demi-terrain de football, s’était éclairée avant de s’éteindre lentement jusqu’à ce qu’il ne soit plus entouré que par les ténèbres de l’océan. Le projecteur ne l’avait pas aidé à en voir plus. Il allait devoir descendre. Craignant de perdre l’emplacement, il l’avait programmé dans son GPS.

Deux jours lui avaient été nécessaires pour préparer l’équipement de plongée dont il aurait besoin. Il avait dû faire contrôler et remplir ses réservoirs, qui n’avaient été prêts que la veille au soir. Au magasin d’équipement de plongée, il avait vu des détecteurs de métaux. Il ne pouvait se permettre d’en acheter d’aussi beaux, mais s’était rappelé que le frère de Nathan en possédait un pour le travail.

Il avait récemment lu un article en ligne qui mentionnait qu’une météorite valait de l’or. D’après l’importance de l’impact, il espérait que c’en était une de la taille de son chalutier. Si c’était le cas, il prendrait une retraite anticipée à Hawaï.

Ils mirent presque une heure à atteindre l’endroit qu’il avait marqué comme celui de l’impact. Ils avaient croisé plusieurs bateaux, mais il les avait ignorés. Ralentissant, il fit décrire de lents cercles au bateau jusqu’à se trouver à trois mètres de l’emplacement. Après avoir coupé le moteur, il commença par jeter l’ancre de la proue. Lorsqu’il connut la direction du courant et du vent qui soufflait sur le bateau, il fit un signe de tête à Nathan pour qu’il jette l’ancre de la poupe.

— Et maintenant ? demanda ce dernier, prenant une gorgée de son café.

— Maintenant j’enfile ma combi, dit Ross.

Nathan fut parcouru d’un frisson en jetant un coup d’œil à l’eau noire et froide.

— Content que ce ne soit pas moi, marmonna-t-il. J’ai bien fait de jamais avoir appris à plonger.

Sans répondre, il passa devant Nathan et ouvrit le bac de stockage à sa droite. Il contenait sa combinaison étanche, son détendeur, son gilet stabilisateur, sa ceinture à lest et tout l’équipement dont il aurait besoin.

Quarante minutes plus tard, Ross se laissa tomber dans les vagues derrière le chalutier. Il avait donné pour consignes à Nathan de surveiller la bouée orange vif qu’il avait attachée à sa ceinture à lest et de s’assurer que le drapeau de plongée était hissé. S’il dérivait trop loin, son ami le récupérerait. Après avoir regardé sa montre de plongée, il nota l’heure et la direction du bateau. Il tira ensuite sur son manomètre et y jeta un coup d’œil. Sa bouteille de plongée était pleine et il devrait en surveiller le niveau, ainsi que la profondeur et son temps de plongée. Tenant le détecteur de métaux à une main, il dégonfla un peu son stab et descendit gracieusement vers le fond.

10

Magna se réveilla en entendant la porte se fermer. Allongée sous les couvertures épaisses et douces, elle regarda par les grandes fenêtres. Il faisait encore nuit, mais elle savait que le jour ne tarderait pas à poindre.

Elle bâilla largement et s’étira. Elle n’avait pas très bien dormi la première partie de la nuit. Ses rêves avaient été entrecoupés de cauchemars dans lesquels l’alien était toujours en vie.

Lorsqu’elle entendit des bruits de pas dans le couloir, elle tourna la tête et regarda la porte de la chambre. Wilson et Buck levèrent la tête, remuèrent la queue, mais ne bougèrent pas. Un instant plus tard, quelqu’un frappa doucement à la porte avant de l’entrouvrir.

— Magna, appela Gabe d’une voix grave et chaude.

Ce son s’empara d’elle, emplissant son corps d’un besoin lancinant. Elle était stupéfaite que la simple voix de Gabe puisse provoquer une réaction aussi intense en elle. Elle s’assit, grimaçant quand son épaule protesta contre ce mouvement.

Repoussant ses longs cheveux en arrière, elle gratta la tête de Buck en sentant son petit coup de museau contre son coude. Un sourire se dessina sur ses lèvres en voyant Wilson sauter du lit et aller s’asseoir devant la porte. Le chiot s’était désigné comme son protecteur personnel.

— Tu peux entrer. Je suis réveillée.

Gabe poussa la porte, fusillant Wilson du regard devant son refus de bouger, ses quarante-cinq kilos de muscles et de fourrure l’empêchant de l’ouvrir plus. Secouant la tête, Gabe lui jeta un coup d’œil.

— Je te jure, je vais construire un chenil et le mettre dedans s’il ne commence pas à obéir, grogna-t-il. Est-ce qu’ils t’ont embêtée ?

— Non, répondit-elle en secouant rapidement la tête. Ils… Ils ont été d’une grande aide, à vrai dire. Je… J’ai eu du mal à dormir. Ils ont dû le sentir parce qu’ils sont tous les deux venus se pelotonner contre moi. J’ai très bien dormi après ça.

Elle ne put se retenir de s’agiter sous les couvertures quand le regard de Gabe parcourut ses cheveux en bataille avant de descendre le long de sa poitrine. Elle adorait la chemise de nuit que Kane lui avait achetée, mais l’odeur masculine de Gabe qui imprégnait la chemise bleue qu’il lui avait donnée lui avait manqué, elle avait donc choisi de la porter.

La sensation de gêne qui l’habitait pouvait également être attribuée au fait qu’elle avait rêvé des baisers de Gabe et Kane juste avant de se réveiller. Elle n’en revenait toujours pas de voir à quelle vitesse son corps s’embrasait à l’idée de leurs caresses. Ces réactions et ces sensations nouvelles étaient parfois accablantes pour elle. Au fond d’elle, elle savait que c’était ce dont Kane avait parlé et comprenait qu’il les ait empêchés de laisser leur passion les emmener plus loin la veille.

Bien qu’elle détestât l’admettre, elle savait que cette décision était probablement la meilleure pour eux. Ils avaient tous besoin de temps pour apprendre à se comprendre et à mieux se connaître. Les deux hommes n’avaient eu que de petits aperçus de la personne qu’elle était réellement, et elle ne savait rien de ce nouveau monde dans lequel elle était apparue.

Excepté qu’ils m’ont acceptée sans préjugé, pensa-t-elle.

— Je dois sortir le bateau et Kane a dû aller à la clinique pour une autre urgence. L’un des médecins est en vacances, alors il doit travailler deux fois plus. On s’est dit que ça serait mieux si tu venais avec moi, si tu t’en sens capable, dit Gabe d’une voix légèrement tendue.

Ses yeux s’agrandirent de joie et elle acquiesça avec enthousiasme. L’idée d’être sur l’eau l’emplissait d’un sentiment d’excitation. Ces eaux étaient nouvelles, elle ne les connaissait pas encore. La possibilité de les explorer, rien qu’un peu, déchaîna sa curiosité.

En outre, cela lui donnerait l’occasion d’aller nager. L’eau l’aiderait à guérir plus vite que tout autre chose. Elle repoussa avec empressement les couvertures, se pencha et déposa un bref baiser sur la tête de Buck lorsqu’il se leva sur le lit à côté d’elle.

— J’adorerais venir, dit-elle, essoufflée, lissant la chemise froissée en se redressant.

— Kane a dit qu’il a mis le reste des vêtements qu’il t’a achetés dans le tiroir du haut. Je vais sortir les chiens. J’ai préparé un petit-déjeuner à emporter. Retrouve-moi sur la terrasse quand tu seras prête à y aller, dit Gabe, faisant signe aux chiens de le suivre.

— Je me dépêche, promit Magna, esquissant un petit sourire en voyant les deux chiens la regarder avant de le suivre à contrecœur hors de la pièce.

Elle alla aux toilettes et se changea, passant un pantalon de survêtement et un haut à manches longues qu’elle trouva dans le tiroir du haut. Ramenant ses cheveux sur le côté, elle les tressa avant de se servir d’une touche de magie pour en attacher l’extrémité. Son épaule allait beaucoup mieux que la veille, mais elle sentait encore un élancement. Elle était certaine qu’une petite baignade dans l’océan finirait de la guérir.

Pendant un moment, elle étudia son reflet dans le miroir. Un sourire se dessina sur ses lèvres alors qu’elle levait une main et la passait le long de sa joue. Elle était trop maigre à son goût, mais elle semblait en meilleure santé qu’elle ne l’avait été depuis des siècles, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Les ombres de la créature avaient disparu de ses yeux et sa peau avait repris sa couleur hâlée naturelle au lieu de la pâleur maladive. Ses doigts s’arrêtèrent au-dessus de ses lèvres au souvenir de la sensation de celles de Kane et de Gabe sur elles. Une chaleur s’empara de son ventre, ainsi que l’étrange désir qui était né la veille au matin. Sa main retomba le long de son corps et elle se détourna du miroir. Elle ignorait ce qui allait se passer ensuite, mais pour la première fois depuis des siècles, elle était excitée à l’idée de le découvrir.

— Je vais prendre soin de moi… et d’eux, assurément d’eux aussi, murmura-t-elle avec un signe de la tête, se remémorant les paroles de Kane tout en sortant de la chambre avant d’emprunter le couloir.

Elle marqua une pause en arrivant dans le salon. Elle voyait Gabe à travers le verre transparent. Il travaillait à nouveau avec Wilson, essayant de convaincre le chiot de s’asseoir. Son cœur fondit en voyant Gabe s’accroupit devant le jeune husky. Elle l’observa gratter le chien tandis qu’il parlait. Wilson donna un coup de langue au visage de son maître humain, qui jura entre ses dents, avant de s’asseoir et de battre joyeusement de la queue contre la terrasse.

Gabe se redressa lorsque les chiens tournèrent la tête vers elle. Elle lui adressa un sourire contrit en ouvrant la porte, et sortit. Les deux chiens vinrent immédiatement la voir. Elle les gratta affectueusement entre les oreilles.

— Je ne voulais pas interrompre ta leçon.

Gabe s’essuya la bouche sur la manche de sa chemise et haussa les épaules.

— C’est un combat permanent. Wilson apprend, ça prendra juste beaucoup de temps et de répétition. Il est plus têtu que son père.

— Mais pas que son maître ? plaisanta-t-elle.

Elle écarquilla les yeux lorsqu’il s’avança et passa soudain un bras autour de sa taille. Elle soutint son regard flamboyant de désir, le sien reflétant un défi passionné, tout en faisant glisser sa main le long de son torse.

— Je ne me serais pas arrêté, hier, lui dit-il.

Elle prit une inspiration surprise et son corps se réchauffa immédiatement à ce souvenir. Un sourire penaud courba ses lèvres.

— Moi non plus, mais Kane a raison. J’ai besoin de temps pour comprendre ce monde et…, sa voix mourut et elle tourna la tête pour regarder l’océan au-delà des arbres.

— Et…, répéta-t-il, levant une main pour prendre son menton, la forçant à le regarder.

Elle pinça les lèvres.

— Je veux que vous sachiez tous les deux qui je suis. Je veux que vous sachiez sans l’ombre d’un doute qui j’étais et ce que j’étais, et qui je suis maintenant, déclara-t-elle, refusant d’avoir peur ou de s’excuser.

Gabe haussa un sourcil et son sourire s’élargit en entendant sa déclaration.

— Chérie, je sais reconnaître un défi quand j’en entends un. C’est peut-être toi qui dois en apprendre plus sur nous.

Ses paupières s’abaissèrent lorsqu’il plaqua un baiser dur sur ses lèvres et empoigna ses fesses. Elle eut l’impression qu’il y laissa l’empreinte brûlante de sa main. Il la voulait indéniablement… et il prévoyait de l’avoir.

Un soupir échappa à Magna quand il s’éloigna et ordonna aux deux huskys de rentrer. Elle lui emboîta le pas dans le long escalier, prenant plaisir à sentir la brise fraîche et l’odeur de l’océan, bien que ses yeux soient vissés sur quelque chose de bien plus tentant, à savoir, l’immense homme devant elle et son adorable derrière.

Une heure et demie plus tard, Gabe jeta un coup d’œil à Magna, inquiet à l’idée que le balancement du bateau soit trop important pour son épaule blessée. Un élan de satisfaction le traversa à la vue de son expression rayonnante. Elle était adossée à la paroi intérieure de la timonerie, la tête sortie par la fenêtre coulissante.

Elle est presque pire que les chiens, pensa-t-il, amusé. Il ne lui manque plus que la langue qui pend.

Une grimace remplaça son sourire et il s’agita avec embarras lorsqu’il pensa à sa langue et aux autres choses qu’elle pouvait faire avec. Tandis que ses yeux descendaient le long du profil de Magna, il décréta que cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas été avec une femme. Son corps réagissait à mesure que son regard passait sur la douce colonne de sa gorge, ses seins rebondis et la courbe de son cul.

Un grognement étouffé lui échappa. Il avait toujours été un homme à fesses. Il aimait qu’une femme ait des hanches pleines et des fesses rondes, faites pour s’y accrocher et s’y frotter. Secouant la tête, il chassa ses idées salaces et revint au présent. Il devait se rappeler qu’elle était blessée et avait vécu une expérience traumatisante à la suite de laquelle la plupart des personnes auraient fini dans une chambre capitonnée. Ce n’était pas comme si Kane le lui avait répété un million de fois entre la veille et ce matin-là. Pourtant, la seule chose à laquelle il parvenait à penser en présence de Magna, c’était l’attraper et la pencher devant lui ! Cela en disait long sur son intégrité.

— C’est incroyable ! commenta Magna d’une voix forte. C’est seulement la deuxième fois je monte sur un bateau. D’habitude, je préfère être dans l’eau. Raine, mon dragon des mers, était plus rapide que le plus rapide des navires. J’adorais la monter à travers les canyons sous-marins.

Gabe secoua la tête.

— Quand tu parles de choses comme de nager sous l’eau et de dragon des mers, je n’arrive vraiment pas à m’y faire, admit-il. Écoute, je dois contrôler les données de certains capteurs que j’ai installés l’autre jour.

— À quoi servent les capteurs ? interrogea Magna.

— Je travaille pour le département du Fish and Wildlife et je fais aussi des trucs pour quelques universités, expliqua-t-il. Ça consiste en partie à suivre la migration des poissons, mais aussi tester l’eau, tu sais, la température, les courants et la pollution, noter les changements de ce genre de choses.

Gabe vit son expression légèrement déconcertée avant qu’elle ne tourne la tête et la ressorte par la fenêtre. Son air de pur bonheur le fit rire. Reportant son attention sur l’eau devant lui, il réduisit les gaz en voyant un bateau sur lequel était hissé un drapeau de plongée. Il pivota côté bâbord afin de lui laisser plus d’espace. Il n’enviait pas le pauvre type dans l’eau. Même en plein été, l’eau ne dépassait pas dix-huit degrés Celsius les bons jours.

Il accéléra dès qu’il eut dépassé le bateau. Dix minutes plus tard, il ralentissait une nouvelle fois tandis qu’il atteignait la zone où il avait jeté l’un des capteurs. Il ne lui fallut pas longtemps pour repérer le flotteur orange vif qui oscillait à la surface. S’en approchant lentement, il coupa le moteur puis attrapa le long crochet attaché au mur de la timonerie et se pencha pour le tirer.

— Qu’est-ce que tu vas faire avec ça ? demanda Magna, l’observant avec intérêt poser le gros tube sur le pont.

Gabe mit un genou à terre et dévissa rapidement le bouchon. Il contenait une boîte argentée. La soulevant doucement, il décrocha plusieurs longs câbles avant de se redresser.

— Je dois télécharger les données sur l’ordinateur portable, dit-il en pivotant vers la timonerie. Après, je le réinitialiserai et le remettrai à l’eau. Je dois en contrôler vingt en tout.

— Oh, répondit Magna, ne sachant pas quoi dire d’autre, car elle n’était pas vraiment certaine d’avoir compris ce qu’il faisait.

Lançant un nouveau regard vers l’eau, elle se mordit la lèvre et poussa un soupir d’incertitude.

— Je veux aller nager.

Gabe redressa vivement la tête de surprise. L’espace d’un instant, il crut qu’il l’avait mal comprise, mais elle regardait l’eau avec un regard d’envie si intense qu’il sut que ce n’était pas le cas. Il sut également que son expression devait refléter son mécontentement, car l’envie fut rapidement remplacée par la déception.

— Je… Je comprendrais si tu souhaitais que je reste à bord de ton vaisseau, dit-elle d’une petite voix. J’ai une dette envers toi pour m’avoir sauvé la vie. Je n’essaierai pas de partir sans ta permission.

— Magna, dit abruptement Gabe avant de marmonner un juron dans sa barbe.

Reposant le capteur, il la rejoignit. Elle s’était détournée de lui.

— Regarde-moi, ma chérie, ordonna-t-il doucement, levant une main pour faire courir ses doigts le long de sa mâchoire jusqu’à son menton.

Elle reporta son regard sur lui à contrecœur.

— Tu ne me dois rien, dit-il sérieusement. Et tu ne dois rien à Kane. Tu as le droit d’aller et venir à ta guise. Mais…, dit-il d’une voix grave et intense. Je veux que tu restes avec nous, Magna… longtemps. Il y a quelque chose entre nous, je le sens.

— Kane…, commença-t-elle à murmurer, s’arrêtant quand il posa son pouce sur sa lèvre.

— Te veut autant que moi, reconnut-il. Hier soir, tu as dit que tu ne comprenais pas pourquoi tu voulais sentir nos mains sur toi. Eh bien, moi oui, et Kane aussi. Il y avait peut-être plus derrière le vœu que tu as fait quand tu as lancé ton sort. Je ne sais pas. Si tu veux aller nager, je ne t’arrêterai pas. Mais tu as intérêt à revenir, ou je te jure que je viendrai te chercher.

Un petit sourire ravi se dessina sur les lèvres de Magna en entendant ses paroles déterminées.

— Je ne serai pas difficile à trouver, plaisanta-t-elle, ses yeux brillant de joie et d’enthousiasme.

— Et ton épaule ? demanda-t-il en fronçant les sourcils, jetant un coup d’œil au bandage qui dépassait de son haut. Kane m’a prévenu que ça avait peut-être l’air guéri, mais qu’il s’inquiétait parce que c’était un peu chaud au toucher. Je ne veux pas l’avoir sur le dos parce que je n’aurais pas pris soin de toi.

Elle leva une main et toucha tendrement sa joue, suivant le contour de sa mâchoire de ses doigts. Sentir sa main fine contre sa peau le fit frissonner. Tournant la tête, il embrassa sa paume, prenant plaisir à entendre son petit sifflement lorsqu’elle le sentit caresser le creux de sa main de la pointe de sa langue. Elle était peut-être libre de les quitter, mais il veillerait à ce qu’elle ne le veuille pas.

— L’eau contient des pouvoirs de guérison pour mon peuple, murmura-t-elle, faisant lentement descendre sa main le long de son cou. Je veux que tu m’embrasses encore.

Gabe n’eut pas besoin qu’elle le lui demande deux fois. Il n’avait même pas besoin qu’elle le lui demande la première fois. Il avait de toute façon prévu de l’embrasser. Le fait qu’elle lui ait demandé de le faire ne rendait cela que plus doux.

Il glissa sa main autour de sa taille, l’attira dans ses bras et baissa la tête, capturant ses lèvres dans un baiser dur et passionné qui promettait qu’il y aurait plus. Sa main gauche descendit le long de la courbe de son cul et l’empoigna. Il fut récompensé par un petit gémissement et des lèvres qui s’entrouvrirent. Glissant sa langue à l’intérieur de sa bouche, il la titilla jusqu’à ce qu’elle se mêle à la sienne dans une danse intime, preuve de son propre désir croissant.

Gabe s’éloigna à contrecœur, faisant glisser sa main entre le tissu de son pantalon de survêtement et sa chair lisse. Ses doigts malaxèrent sa peau sensible et un sourire coquin se dessina sur ses lèvres en entendant les petits halètements de Magna. Après avoir déposé un autre baiser sur ses lèvres gonflées, sa bouche glissa le long de la courbe de sa mâchoire jusqu’à se trouver à un souffle de son oreille.

— Reviens-nous, exigea-t-il d’une grave chargée de désir.

— Ou… oui, promit-elle, le souffle court. Je veux que ce soit réel pour nous tous.

Gabe fit courir avec légèreté ses doigts le long de ses fesses avant de la plaquer contre lui.

— Oh, c’est bien réel. J’ai hâte de te montrer à quel point c’est réel, murmura-t-il. Je t’attendrai ici. Va nager.

Gabe se força à éloigner sa main. Dès l’instant où il perdit le contact avec sa peau, il dut former un poing afin de ne pas tout envoyer promener et la prendre là, tout de suite. Trois choses le retinrent de le faire. D’abord, sa blessure. Il ne ferait jamais rien qui la blesserait ou la ferait souffrir, s’il pouvait l’empêcher. Du moins, pas d’une façon qui ne soit pas agréable, rectifia-t-il. Ensuite, elle méritait mieux que d’être prise sur un chalutier sale. Et enfin, Kane devait être présent le moment venu. En cet instant, il regrettait sérieusement de penser ainsi. Si Kane tardait à revenir ce soir-là, Gabe n’était pas certain de pouvoir se retenir plus longtemps, surtout si Magna lui redemandait de l’embrasser.

Il revint brusquement au présent lorsqu’il la sentit l’embrasser.

— Va faire ce que tu as à faire, dit-elle en souriant avant de s’approcher du bord. Je suivrai ton bateau.

— Comment… ? commença à demander Gabe avant de secouer la tête. Comment est-ce que je saurais que tu es là ?

Magna lui adressa un sourire mystérieux avant de s’asseoir à la poupe du bateau.

— Tu le sauras, promit-elle avant de se pousser de la plateforme de plongée.

Gabe savait qu’il était bouche bée, mais il ne pouvait rien y faire. Il s’était attendu à entendre un bruit d’éclaboussure. Mais ce à quoi il ne s’était pas attendu, c’était de voir l’eau s’élever et créer une série de marches qui disparurent lentement autour d’elle en l’abaissant dans la mer glacée, ou de voir les vêtements amples qu’elle portait se transformer en une combinaison verte scintillante qui moulait sa fine silhouette.

— Kane ne va jamais le croire, marmonna-t-il au moment où Magna disparut sous la surface.

11

Deux heures plus tard, Gabe grimaça lorsque son téléphone sonna. La musique du film Les Dents de la mer lui apprit que c’était Kane. Il rit en se remémorant la première fois que son ami avait entendu cette sonnerie distinctive. Les phrases « T’as besoin d’un psy » et « Je peux te prescrire des médocs pour ça » lui vinrent immédiatement en tête.

— Gabe, j’écoute, dit-il après avoir décroché.

— Comment va Magna ce matin ? exigea de savoir Kane, ne s’embarrassant pas non plus de salutations.

— Elle va bien, répondit distraitement Gabe.

Il sourit en voyant un autre « dragon des mers » composé d’eau sauter devant le chalutier. Secouant la tête, il ne put retenir le petit rire qui lui échappa au moment où la créature fit un gracieux salto avant de se dissoudre. Il grimaça lorsque Kane lui aboya à nouveau à l’oreille.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? Bon sang ! Pourquoi a-t-il fallu que Victor parte en vacances maintenant ? Qu’est-ce qui se passe ? grommela-t-il pendant que son ami profitait du spectacle que Magna avait créé afin qu’il sache qu’elle n’était pas loin.

— Du calme, mec. Elle va bien. Je dirais même qu’elle va plus que bien ! Tu devrais voir ce qu’elle fait ! Je vais presque à treize nœuds et elle me suit comme si j’étais au point mort. Et les choses qu’elle peut faire avec l’eau… Mec, c’est incroyable, dit-il en regardant un autre dragon des mers sauter par-dessus la proue de son bateau.

— De quoi tu parles ? Est-ce que tu es en train de me dire qu’elle est dans l’eau ?! Je n’arrive pas à croire que tu l’as laissée y aller ! Je t’avais dit de l’emmener avec toi, pas de la laisser nager. Bon sang, qu’est-ce que tu n’as pas compris dans « on doit prendre soin d’elle » ? Elle est blessée, pour l’amour du ciel ! Et si elle ne revient pas ? Je te faisais confiance pour la protéger, Gabe, marmonna Kane en baissant d’un ton.

— Elle reviendra, Kane, promit-il.

— Comment peux-tu le savoir ? Et si…, bon sang, Gabe, et si elle ne revient pas ? répondit-il avec un grand soupir.

— Je le sais parce qu’elle m’a demandé de l’embrasser, se vanta son ami en souriant au souvenir du corps de Magna plaqué contre le sien. Une femme n’embrasse pas un homme comme elle m’a embrassé si elle prévoit de partir.

— Elle t’a embrassé ! s’exclama Kane d’une voix forte.

Gabe sourit en entendant les bruits étouffés en arrière-plan. Kane devait se trouver à l’hôpital de la ville. Il était tellement content de ne pas avoir un travail classique au contact des gens.

— Tu es dans un placard ? Le son est étouffé, plaisanta-t-il.

— Dans la réserve, répondit-il d’une voix plus basse. Qu’est-ce que vous avez fait d’autre ? Je savais que je n’aurais pas dû aller travailler aujourd’hui. Parfois, ça craint d’être médecin, grogna Kane.

Le découragement dans la voix de son ami le fit rire doucement.

— Ce n’était qu’un baiser, mais c’était…, il poussa un soupir en y repensant.

— C’était quoi ? Seigneur, Gabe, parfois, tu me donnes envie de te mettre une grosse raclée, rétorqua Kane.

— Ça ne va pas à l’encontre de ton serment, ou quelque chose comme ça ? le taquina Gabe.

— C’était quoi ? répéta son ami, les dents serrées.

Gabe ralentit en approchant d’un autre capteur.

— Parfait. Le baiser était juste parfait.

Le grand soupir de Kane résonna à son oreille. Il savait qu’avant l’arrivée de Magna, son ami avant abandonné l’espoir de trouver quelqu’un qu’ils pourraient tous les deux aimer. Gabe avait mis du temps à prendre conscience qu’ils étaient comme les deux moitiés d’un tout. Sa personnalité de gros dur complétait celle, compatissante et joyeuse, de Kane. Que ni l’un ni l’autre n’aime être en compagnie d’autres personnes à moins d’y être obligé était leur plus gros point commun. Kane avait pris la voie médicale par désir de suivre les pas de son père. La mort de ses parents dans un accident d’avion avait eu un impact considérable sur son ami.

Sa propre histoire n’était pas aussi belle, mais il en avait accepté les défauts depuis longtemps. Il ne pouvait changer le passé, il était donc inutile de le ressasser. Il avait alors décidé d’aller de l’avant et d’ignorer simplement tous les autres… c’est-à-dire tout le monde, excepté Kane, et maintenant Magna. Il respectait son ami, qui avait toute sa confiance.

Ses sentiments pour Magna étaient plus compliqués. Il ne s’était pas encore complètement fait à l’idée de ce qu’il ressentait pour elle, mais au fond de lui, il savait qu’elle était spéciale. Cela allait au-delà du fait qu’elle était une sirène ou une sorcière. Ils partageaient un lien qu’il n’avait encore jamais senti avec une femme, et ce lien le fascinait autant qu’il lui faisait une peur bleue.

Coupant le moteur, il prit le crochet, mais découvrit le capteur qui s’élevait sur le côté du bateau, porté par un fin tourbillon d’eau. Il tendit une main et l’attrapa. Dès qu’il le toucha, l’eau se rétracta en tournoyant avant de disparaître. Il dévissa rapidement le couvercle et l’ouvrit. Après avoir téléchargé les informations sur son ordinateur portable, il le remit dans la balise en plastique et tourna les talons, s’arrêtant dans son élan en voyant Magna assise sur le rebord du bateau.

— C’est le dernier, n’est-ce pas ? demanda-t-elle, se penchant en avant et remontant ses genoux afin de pouvoir poser son menton dessus. Je ne les sens plus.

— Tu ne les sens plus ? Tu savais qu’ils étaient là ? demanda Gabe en approchant d’elle.

Magna se redressa et se renfrogna.

— Bien sûr ! Tout ce qui touche l’eau émet un signal. Une fois que j’ai su à quoi ressemblaient leurs signaux, j’ai pu les localiser, expliqua-t-elle, s’arrêtant en le voyant faire courir ses doigts le long de son bras.

— Elles sont si douces et lisses, murmura-t-il en touchant les fines écailles qui la recouvraient.

— Je préfère cette forme quand je nage, répondit-elle, frottant sa joue contre sa main. La plupart des gens de mon peuple ne savent pas faire de magie comme moi, alors avec les siècles, ils ont pris l’habitude de porter des vêtements faits avec les plantes de l’océan. Ils n’absorbent pas l’eau et aident à nous protéger. Je préfère créer les miens.

— Tu es magnifique, Magna.

Il caressa les écailles le long de ses flancs, remontant doucement. Elle rougit et se mit à trembler.

— Tu sais, mes parents sont de deux espèces différentes ; elle vient de la terre, il vient de la mer….

Elle croisa son regard tandis qu’elle caressait son torse, descendant lentement. Il inspira et grogna.

— Ils doivent avoir fait en sorte que ça marche…

Elle sourit et se mordit la lèvre.

— C’est une sorcière, murmura Magna. Évidemment qu’il existait un moyen pour que ça marche.

Sa main glissa sur le devant de son pantalon et ils s’élancèrent l’un vers l’autre pour partager un profond baiser qui fit oublier à Gabe qu’il se trouvait au large, à bord d’un bateau. Il la souleva par la taille, juste assez haut pour qu’elle puisse enrouler ses jambes autour de lui, avant de glisser un bras sous ses fesses tandis que l’autre la maintenait fermement dans le dos. Elle-même l’enlaça étroitement.

Il grogna en la sentant enfouir ses doigts dans ses cheveux et commençait à se tourner quand il sentit Magna se raidir soudain dans ses bras. Reculant, il baissa les yeux vers son visage bouleversé et la reposa prudemment sur le pont.

— Je t’ai fait mal ? voulut-il savoir, lui touchant délicatement l’épaule.

— Non, tu ne le sens pas ? demanda-t-elle en se tournant pour regarder l’océan.

Gabe fronça les sourcils et secoua la tête.

— Non. Qu’est-ce que tu sens ? interrogea-t-il en venant derrière elle.

— Un appel à l’aide, murmura-t-elle. Je dois y aller.

Les mains de Gabe se resserrèrent sur les hanches de Magna lorsqu’elle tenta de faire un pas vers le bord du bateau. Son regard balaya l’horizon. Il ne vit rien, mais ne doutait pas qu’elle pouvait ressentir plus de choses que lui. Son corps était tendu à l’extrême et des couleurs ondulaient sur sa peau.

— Fais attention, finit-il par dire, la lâchant et reculant. Je vais te suivre.

Magna grimpa par-dessus le rebord du bateau et plongea gracieusement dans l’eau. S’emparant du capteur, il le lança pour le remettre à l’eau avant de se hâter vers la timonerie. Démarrant le moteur, il poussa la manette des gaz et effectua un large demi-tour. Même avec les moteurs au maximum, il voyait Magna le distancer tandis que les dragons des mers joueurs rapetissaient de plus en plus au loin.

Un juron rauque lui échappa lorsqu’ils disparurent complètement. Il inversa les gaz jusqu’à ce que le bateau ralentisse suffisamment pour qu’il puisse scruter les vagues. Il se passa une main dans les cheveux, le regard fixé devant lui. En dehors du bateau de plongée qu’ils avaient dépassé un peu plus tôt, rien ne sortait de l’ordinaire.

— Kane va me tuer, marmonna-t-il en remettant les gaz.

Magna ralentit jusqu’à être suspendue dans le flux et le reflux du courant, juste sous la surface de l’eau. Elle le sentit une nouvelle fois. Ce n’était plus très loin. Elle tournoya et battit des pieds, s’aidant du courant pour se propulser en avant. L’eau qui l’entourait changea, la poussant à une vitesse bien plus élevée que ce qu’elle aurait normalement pu atteindre en nageant. C’était un tour qu’Orion lui avait appris quand ils étaient plus jeunes. Elle avait simplement ajouté une touche de sa magie.

Elle s’arrêta en se contorsionnant, surprise en voyant une créature se dresser soudainement devant elle. Se maudissant d’avoir été bête et inattentive, elle manqua de peu de lui rentrer dedans. Elle était d’un noir uni à l’exception du mince écran de verre qui couvrait ses yeux sombres. D’étranges tuyaux dépassaient de chaque côté de l’écran qui lui couvrait le visage et une colonne de toutes petites bulles s’échappait au coin de sa bouche. Fascinée, Magna la regarda pendant un instant avant d’entendre une nouvelle fois le cri de détresse. Elle pivota et nagea en direction du son.

Plusieurs minutes plus tard, son cœur tambourinait dans sa poitrine lorsqu’elle trouva enfin la source des cris de détresse. Elle observa les énormes créatures qui l’entouraient. Elles lui rappelaient un peu les énormes mammifères qui vivaient dans les océans de son monde, en plus petit. Au nombre de dix, trois seulement retinrent son attention. Deux des imposantes créatures en soutenaient une plus petite, dont les nageoires, le dos et la queue étaient pris dans un filet. La femelle et son petit étaient à l’origine des cris de détresse ; les autres restaient près d’eux en signe de soutien.

— Tout va bien, dit Magna d’un ton apaisant en se rapprochant. Je vais t’aider à libérer ton petit.

Elle tourna lentement autour des trois créatures. Elles avaient le dos gris foncé et le ventre gris clair, presque blanc. Fronçant les sourcils, elle vit que le filet commençait à entailler la queue du petit et que sans le soutien des deux autres, il serait incapable de rester à flot. Elle tenta de tirer sur l’épaisse corde pour la détendre, mais elle était trop serrée. Il lui fallait quelque chose de tranchant pour couper l’épais matériau. Elle se maudit d’avoir utilisé toute son énergie retrouvée pour jouer avec Gabe. Elle avait recouvré ses forces et manipuler l’eau ne la vidait pas autant qu’utiliser sa magie, mais cela faisait néanmoins appel à la précieuse énergie qu’elle avait récupérée.

Elle se tourna dans l’eau, ses bras flottant en avant, et ferma les yeux. Ses doigts s’étendirent, à la recherche de la signature familière du bateau de Gabe. Elle poussa un soupir de soulagement en sentant la vibration dans l’eau. Il n’était pas loin.

D’un geste de la main, elle propulsa un grand tourbillon d’eau vers le bateau. Une nouvelle vague de soulagement l’envahit quand les vibrations redoublèrent ; il avait vu son signal. Elle tendit les mains devant elle et remonta à la surface afin qu’il puisse la voir. Fendant les eaux, son regard se riva au sien pendant qu’il approchait, réduisant les gaz. Elle nagea jusqu’à lui.

— J’ai besoin d’un couteau pour couper un filet, dit-elle en le regardant lorsqu’il se pencha au bord du bateau. Le petit est coincé dedans. On devra prendre le filet pour que cela n’arrive pas à d’autres créatures.

— Tiens, dit Gabe, sortant le long couteau qu’il portait dès qu’il prenait la mer de l’étui à sa taille avant de le déplier. Maudit pêcheur négligent. Je devrais pouvoir dire à qui il appartient, si l’étiquette avec l’identifiant est toujours dessus. Ils sont censés prévenir le Fish and Wildlife quand ils perdent un filet.

— Ça ne devrait pas être long, répondit Magna, refermant ses doigts autour du manche.

Gabe hocha la tête, mais retint le couteau une fraction de seconde.

— Fais attention, dit-il doucement. L’eau est sacrément froide, mais j’irai t’y chercher.

Magna gloussa et se dressa, propulsée par l’eau, pour l’embrasser brièvement. Une étincelle malicieuse brilla dans ses yeux lorsqu’elle laissa un filet d’eau glacée couler dans son dos. Son petit juron marmonné contre ses lèvres la fit rire avant qu’elle ne replonge.

— Je la trouve très rafraîchissante, plaisanta-t-elle avant de se tourner pour disparaître sous les vagues.

— Tu m’étonnes, dit doucement Gabe en la regardant nager juste sous la surface de l’eau en direction du banc de baleines qui encerclaient la plus jeune de façon protectrice.

12

Ross lança son masque et ses palmes à Nathan avant de grimper maladroitement à l’échelle attachée au flanc du bateau. Dès qu’il fut sur le pont, il pivota et scruta les environs. Il ouvrit son gilet stabilisateur, plus connu sous le nom de « stab », en sentant son compagnon soulever la bouteille de plongée derrière lui.

— Tu n’es pas resté très longtemps, cette fois, s’étonna Nathan. T’as trouvé ce que tu cherchais ?

Ross lui lança un regard impatient tandis qu’il enlevait le gilet d’un haussement d’épaules. Il retira brusquement la capuche de sa combinaison étanche et la jeta sur le tas composé du reste de l’équipement qu’il avait donné à Nathan. Refusant de répondre, il escalada le côté du chalutier et rejoignit la proue. Se tenir sur la plateforme plus élevée lui permettait de voir plus loin.

— Où sont les jumelles ? lança Ross par-dessus son épaule.

Nathan disparut dans la timonerie avant de réapparaître avec un étui noir cabossé. Il rejoignit Ross et lui tendit l’étui, puis se positionna à côté de lui dans un silence perplexe. Le pêcheur sortit les jumelles de leur étui et les leva à ses yeux.

Effectuant un balayage circulaire, il vit la forme familière du bateau de Gabe Lightcloud. Il en était à son second passage quand il aperçut les jets d’un groupe de baleines près de celui-ci. Il grommela un juron en se rendant compte qu’ils étaient trop loin pour voir ce qui se passait.

Baissant les jumelles, il resta immobile un moment avant de se décider. Il lança un regard sombre à Nathan qui observait l’eau afin d’essayer de comprendre ce qui se passait. Après avoir récupéré l’étui tombé sur le pont, il redescendit vers le niveau inférieur.

— Attache l’équipement, ordonna Ross, ouvrant sa combinaison avant de l’enlever.

— Où est-ce qu’on va ? Tu ne m’as pas dit si t’avais trouvé ce que tu cherchais, se plaignit Nathan. Hannibal a dit que je pouvais utiliser le détecteur de métaux qu’une seule journée. Il a un boulot à Poulsbo, alors il en a besoin demain.

Ross lui lança un autre regard impatient.

— Je n’en aurais plus besoin, répondit-il d’un ton sec. Range le matériel maintenant. Je ne veux pas qu’il roule partout.

— Heureusement que tu me paies, grommela Nathan dans sa barbe. Mais j’aurais dû demander plus si tu me donnes des ordres comme ça. « Nathan, fais ci. Nathan, fais ça ». Mec, ta mère t’a jamais appris à demander ou à dire « s’il te plaît » ?

Ross ignora ses récriminations et démarra les moteurs. Il abaissa les manettes des gaz tandis qu’il effectuait un large demi-tour. Il devait s’approcher. Quelque chose lui disait que ce qu’il avait vu sous l’eau, quoi que ce fût, avait quelque chose à voir avec Lightcloud. Il le sentait au plus profond de lui.

L’image de la femme séduisante lui revint soudain en mémoire. Pour lui, il ne faisait aucun doute qu’elle n’était pas humaine. Elle était apparue de nulle part. Comme il était impatient de regarder les images de la caméra sous-marine qui avait été fixée sur le côté de son masque. Il espérait qu’elle fonctionnait toujours. Qui — ou quoi — qu’ait été cette fille, elle était réelle et était sa clé pour se tirer de Yachats.

— Récupère la caméra de mon masque, hurla Ross par-dessus le vacarme du moteur.

Nathan soupira et retourna au casier où il venait de tout enfermer.

— Tu m’as dit de tout ranger, lança-t-il sèchement.

Ross lui lança un regard assassin avant de reporter son attention sur le bateau devant lui. Il réduisit les gaz à mesure qu’ils approchaient. Faisant un signe de tête à Nathan, il ouvrit l’étui en plastique transparent qu’il lui tendait, en sortit la minuscule caméra, puis la mit dans sa poche.

C’était une chose qu’il ne voulait pas que les autres sachent, surtout Nathan. Il savait que s’il avait la moindre idée de ce qui pouvait se trouver sur la caméra, il le dirait à son frère aîné, et pas seulement. Nathan était l’une des grandes gueules de la ville, en particulier après quelques bières.

— Attrape l’amarre et accroche deux pare-battages, ordonna Ross, empoignant son compagnon par le bras alors qu’il se tournait. Pas un mot sur ce que je faisais. Maintenant, tu la fermes et tu me laisses parler.

— Pas de problème, Ross, marmonna Nathan. Je n’aime pas trop Gabe. C’est le seul type que je connaisse qui est plus méchant que Hannibal.

Le pêcheur opina du chef.

— Bien, dit-il avant de se tourner vers Gabe Lightcloud qui se tenait à la poupe de son bateau et les regardait d’un air sombre. Salut, Gabe. Tout va bien ?

Gabe observa Ross Galloway approcher lentement. Son regard se porta vers le banc de baleines avant de revenir sur le bateau. Une vague d’impatience, d’exaspération et de peur déferla en lui. Il espérait que Magna s’apercevrait qu’ils avaient de la compagnie et aurait la présence d’esprit de rester cachée.

— Quoi de neuf, Ross ? répondit Gabe, attrapant l’amarre que lui lança Nathan. Je travaille.

— Tu comptes les baleines maintenant, Gabe ? plaisanta Nathan avant de pincer les lèvres devant le regard mauvais d’avertissement de Ross.

— Tu cherchais quoi, sous l’eau ? demanda Gabe, ignorant Nathan.

Le pêcheur haussa les épaules et s’appuya sur le bord de son bateau.

— Je croyais que quelque chose s’était pris dans l’hélice, répondit-il avant de regarder les baleines qui faisaient du surplace derrière Gabe. C’est inhabituel de les voir rester sans bouger comme ça, observa-t-il. Elles sont malades ?

Gabe jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Le regard scrutateur de Ross lui fit pincer les lèvres. L’homme avait la réputation d’être un dur. Mais il ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Tout comme lui, le pêcheur n’avait pas vraiment eu le meilleur des pères. Le seul point positif pour Ross, c’était que sa mère n’était pas partie ; Gabe ne pouvait pas en dire autant de la sienne.

— J’attends de l’aide, mentit-il. Un con a détaché son filet et l’a laissé. Le baleineau est pris dedans.

Ross pinça les lèvres et son regard se fit fuyant. Gabe plissa les yeux et tourna nonchalamment la tête pour regarder le filet vide du pêcheur.

— On dirait qu’il t’en manque un, commenta-t-il en croisant le regard de Ross.

Ce dernier jeta un coup d’œil au treuil et haussa les épaules.

— Il est chez moi. Je l’ai déchiré et il fallait que je le répare avant de le réutiliser. Je me suis dit que j’allais explorer de nouvelles zones tant que le temps le permettait. Alors, qui vient t’aider ?

— Ross pourrait le faire, dit soudain Nathan. Il a l’équipement.

— Non ! s’exclamèrent Ross et Gabe d’une même voix.

Nathan blêmit et fourra ses mains dans les poches avant de son jean.

— C’était juste une suggestion, c’est tout, se plaignit-il, détournant le regard devant les deux hommes qui le regardaient d’un œil noir.

— Je maîtrise la situation, assura Gabe à Nathan avant de se tourner, exaspéré, quand son téléphone sonna. Écoutez, pourquoi est-ce que vous ne partez pas ? S’il y a trop de bateaux, ça pourrait faire peur aux baleines. De l’aide est… en route, ajouta-t-il en lançant l’amarre à Nathan avant de tourner les talons pour prendre son téléphone sur l’étagère près de l’échelle menant au toit de la timonerie. Allô ?

Ross fit un signe de tête à Nathan, mais ne bougea pas tandis que l’autre homme remontait les pare-battages dans le bateau. Il se concentra plutôt pour écouter la conversation de Gabe le plus longtemps possible. Un petit sourire courba ses lèvres en l’entendant mentionner le nom de Kane et murmurer « Elle est dans l’eau ». La rumeur que les deux hommes aimaient partager une femme était arrivée jusqu’à ses oreilles. Il se demandait si le bon docteur et Gabe avaient trouvé quelque chose d’un peu plus intéressant à se partager.

Lorsque Gabe se tourna et le fusilla du regard, il leva la main et le salua. Tournant les talons, il retourna dans la timonerie et redémarra le moteur. Sa main se posa brièvement sur la poche avant de son jean. La sensation rassurante de la caméra lui rappela qu’il saurait bientôt s’il avait halluciné ou non.

Magna tranchait avec précaution la grosse corde, libérant le petit, coup de couteau après coup de couteau. Elle s’affaira d’abord sur sa queue enchevêtrée, car elle savait qu’il en aurait besoin pour se maintenir à flot et elle avait peur des dégâts qu’elle subissait déjà. Elle marqua une pause et dirigea une vague d’énergie de guérison sur une entaille particulièrement profonde. Il était bon d’aider d’autres créatures plutôt que de les tuer ou de les asservir. Elle progressa de la queue jusqu’à la pointe de sa face, prêtant une attention particulière à ses nageoires et à sa gueule. Elle laissa sa main courir le long de son flanc, lui parlant tout en travaillant. Les deux adultes qui ne s’étaient pas éloignés la regardaient avec des expressions attentives et curieuses. Un petit rire lui échappa lorsque le petit bougea brusquement la tête, se libérant du filet qui recouvrait en partie sa gueule.

Nageant sous le petit, Magna le dégagea du reste du filet tandis qu’il s’agitait, avant qu’il ne pousse de sa queue. Elle savait que les adultes étaient intéressés par elle, mais ils étaient également impatients de s’éloigner du danger. Tenant d’une main une extrémité du filet, elle se tourna et regarda les trois baleines rejoindre leur banc. Bientôt, elle les sentit s’éloigner.

Elle poussa un soupir, raffermit sa prise sur le filet et s’assura que l’autre bateau qui était venu un peu plus tôt s’était assez éloigné pour que ses occupants ne puissent pas la voir si elle remontait à la surface. Voyant que c’était le cas, elle battit des pieds et s’éleva. Elle regarda Gabe parler dans l’étrange appareil qu’il appuyait contre son oreille. Un sourire illumina le visage de Magna lorsqu’il se figea à l’instant où il la vit avant de mettre rapidement l’appareil dans sa poche.

Plusieurs minutes plus tard, il rapprochait le bateau et récupérait le filet abandonné à l’aide du treuil. Elle attendit qu’il ait terminé pour faire appel à l’eau pour la lever sur le côté du bateau. S’avançant sur le rebord, elle émit un petit hoquet en sentant les mains de Gabe saisir sa taille avant qu’il ne la fasse descendre sur le pont.

— Merci, murmura-t-il en l’attirant contre lui.

Magna le regarda en fronçant les sourcils.

— Pour quoi ? demanda-t-elle, déconcertée.

— De nous être revenue, dit-il avant de s’emparer de ses lèvres dans un baiser qui l’embrasa.

13

Kane se tenait au bout du quai, et les attendait avec une expression renfrognée mêlée d’inquiétude sur son visage habituellement joyeux. À peine avaient-ils touché la structure en bois qu’il montait à bord. Magna émit un petit rire lorsqu’il l’enlaça et enfouit son visage dans son cou.

— Ce n’est pas drôle, marmonna-t-il en plaquant un baiser brûlant dans son cou.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-elle en reculant juste assez pour le regarder.

Kane lança un regard furibond à Gabe.

— J’avais peur que tu ne reviennes pas, admit-il à contrecœur. Quand Gabe m’a dit que tu étais partie nager… J’ai juste… Je me suis fait un sang d’encre.

C’était à peine s’il avait les idées claires. Il savait qu’il devait avoir l’air d’un petit garçon boudeur, mais il s’en moquait. Son étreinte se raffermit avant qu’il ne recule pour la regarder avec inquiétude.

— Ton épaule… ? commença-t-il.

Magna lui sourit, les yeux brillants.

— Elle est complètement guérie.

Le regard de Kane s’adoucit et il repoussa une mèche de cheveux de son visage. Ses doigts glissèrent le long de sa joue, puis dans son cou, avant de s’arrêter sur la fine ligne qu’il y sentit, le médecin en lui curieux à propos des différences physiques entre un humain et elle.

— Touche-moi, murmura-t-elle, semblant comprendre sa curiosité. Tu ne me feras pas mal.

Kane jeta un coup d’œil vers Gabe qui s’était arrêté pour les regarder. Le visage de son ami montrait qu’il comprenait que ce moment avec Magna lui était nécessaire. Reportant son attention sur le cou de la jeune femme, il suivit avec adresse la fine ligne. Les « écailles » n’étaient en réalité qu’une simple texture de peau différente teintée de bleus. De loin, cela ressemblait à un délicat tatouage.

— Comment fais-tu pour respirer sous l’eau et sur la terre ?

Magna ouvrit la bouche pour répondre, mais la referma et regarda quelque chose derrière lui en fronçant les sourcils. Se tournant, il observa Ross Galloway quitter le chemin pour venir sur le quai. Il rapprocha instinctivement Magna de lui en même temps que Gabe sifflait un avertissement.

Ils observèrent tous les trois Ross approcher. Les poils de la nuque de Kane se hérissèrent quand le regard du pêcheur se braqua sur Magna. Il refoula le désir de la pousser derrière lui, se tournant plutôt afin de faire face à l’homme, qui s’arrêta à côté du bateau.

— Ross, dit Kane en le saluant d’un signe de tête.

L’interpellé lui rendit son geste puis son regard parcourut l’arrière du bateau, s’arrêtant sur les restes déchirés du filet, avant de s’en détourner. Il reporta son attention sur Magna avant que Gabe ne lui bloque la vue.

— Tu veux quoi ? demanda-t-il franchement.

Ross eut un petit rire avant de désigner le filet du menton.

— Je venais voir si tu avais pu libérer le baleineau qui était coincé, dit-il en haussant les épaules.

— Depuis quand tu te préoccupes de l’environnement ? questionna durement Gabe, croisant les bras sur son torse.

— Depuis que mon filet a disparu, répondit Ross avec un sourire décontracté. Je croyais qu’il était dans le hangar. On dirait que quelqu’un l’a emprunté. J’espérais que tu avais pu récupérer celui qui était enroulé autour du baleineau. J’aimerais y jeter un coup d’œil et voir si c’est le mien.

Kane observa l’expression suspicieuse qui traversa le visage de Gabe, mais son ami ne pouvait pas dire grand-chose. Son bras vint enlacer la taille de Magna et il décida que c’était un bon moment pour prendre congé. Gabe pouvait s’occuper de Ross tout seul.

— Si vous voulez bien nous excuser, je sais que Magna doit mourir de faim, dit Kane, s’écartant tandis que Ross montait à bord.

— Magna ? Un nom inhabituel pour une femme inhabituelle, observa Ross en s’arrêtant devant elle. Les baleines étaient plutôt cool. Tu as pu voir le petit ?

Magna adressa un sourire tendu au pêcheur et acquiesça.

— Oui. Il avait peur, mais sa mère était là pour le calmer. Il a appris une importante leçon et a promis de faire attention à l’avenir.

— Il a promis ? répéta Ross, haussant un sourcil.

Le bras de Kane se resserra autour de Magna et il la fit avancer pour le contourner. Il se servit d’un casier comme d’une marche pour monter sur le quai avant de tendre une main à Magna. Il faillit perdre son sang-froid lorsque Ross empoigna le bras de la jeune femme alors qu’elle montait sur le casier.

— Joli tatouage. Je ne pense pas en avoir déjà vu des comme ça, commenta Ross en fixant le cou de Magna du regard.

— J’en suis sûre, répondit-elle, libérant son bras avant de prendre la main de Kane.

Ce dernier jeta un coup d’œil à Gabe par-dessus l’épaule de Magna et l’aida à monter sur le quai. Il vit la fureur dans les yeux de son ami, mais également du malaise. Quelque chose n’allait pas.

— Tu nous retrouves à la maison, dit Kane à Gabe. Bonne soirée, Ross.

Ross attendit que Kane et Magna longent le quai et disparaissent dans l’escalier qui menait à la maison pour se retourner vers Gabe, mais alors, il lui fut impossible de ne pas voir la fureur et la suspicion dans ses yeux.

— Belle femme, commenta-t-il avec désinvolture. Je ne pense pas l’avoir déjà vue dans le coin.

Les mâchoires de Gabe se contractèrent.

— C’est parce qu’elle n’est pas d’ici, rétorqua-t-il avant de désigner le filet d’un brusque signe de tête. C’est ton filet ou pas ? Il a perdu son étiquette.

Ross s’approcha et toucha le filet du bout du pied. Il y vit certaines vieilles réparations qu’il avait faites. C’était le filet qu’il avait dû détacher l’autre matin. Mais il n’avait pas la tête à cela, non, il ne pensait qu’à la femme. C’était elle qu’il avait vue sous l’eau, il en était certain.

— J’imagine que celui qui l’a volé n’allait pas laisser l’étiquette, répondit-il avec un sourire ironique. C’est dur à dire, mais il ressemble au mien. J’allais déclarer le vol à la police, mais je me suis dit que ça ne servirait pas à grand-chose, et après j’ai pensé que je ferais mieux de voir avec toi d’abord.

— Je vais devoir le signaler, dit Gabe, croisant de nouveau les bras sur son torse. Tu devrais prendre les devants et déclarer le vol, autrement, tu risques une belle amende.

Ross secoua la tête.

— Je pense pas qu’il soit nécessaire de le déclarer. Il n’y a pas eu de mal, après tout, dit-il, soutenant le regard de Gabe dans un affrontement silencieux .

— C’est mon boulot, déclara Gabe.

Ross se renfrogna. Il voulait à tout prix éviter de s’embêter avec de la paperasse. Un sourire se dessina lentement sur ses lèvres lorsqu’il lui vint à l’esprit que Gabe le voudrait plus encore.

— Curieux que ni Nathan ni moi n’ayons vu Magna sur ton bateau quand on s’est approchés, commenta-t-il sans quitter Gabe des yeux.

— Elle était là, déclara-t-il froidement.

— Pas beaucoup de place pour se cacher, et ta timonerie est plutôt ouverte, observa Ross en haussant les épaules.

— Elle ne se cachait pas et elle était là, répéta Gabe, sans céder.

Ross se frotta la mâchoire et opina du chef.

— Si tu l’dis, dit-il, pivotant sur ses talons pour descendre du bateau.

Dès qu’il fut sur le quai, il se retourna vers Gabe.

— C’est étrange, j’ai cru voir quelque chose quand j’étais sous l’eau. J’imagine que je vais devoir le mettre dans la déclaration si tu insistes pour en faire une.

Lorsqu’il vit Gabe se refermer, il sut qu’il avait touché un point sensible. Une vague de triomphe l’envahit en le voyant baisser les yeux vers le filet. Ross attendit ; il savait que l’autre homme se demandait ce qu’il savait, ou ce qu’il croyait savoir.

— J’imagine qu’aucun mal n’a été fait, finit-il par dire en haussant les épaules. Mais veille à ce que ça ne se reproduise pas.

— J’y veillerai, promit Ross. Je verrai peut-être Magna en ville. Je te souhaite une bonne soirée.

Devant l’absence de réponse de la part de Gabe, Ross tourna les talons et traversa le quai. Plus tôt, il s’était demandé s’il devait lui faire face ou non. À présent, il était heureux de l’avoir fait. Il avait regardé la vidéo prise par la caméra. Les images avaient montré quelque chose, mais c’était flou, une ombre et une vague silhouette, puis la fichue batterie avait lâché. Cette visite lui avait apporté la preuve concrète qu’il avait vu une femme, Magna, et qu’elle n’était pas une femme comme les autres, fait que Gabe et Kane tentaient de cacher.

Enfonçant les mains dans les poches, il gravit le chemin inégal qui coupait à travers les arbres et menait à la route. C’était un peu plus difficile que de prendre l’escalier, mais il apprécia l’exercice pour une fois.

Il retourna à son pick-up et monta dedans. La maison était à peine visible à travers les arbres à flanc de montagne. Sortant une cigarette, il la plaça entre ses lèvres et l’alluma avec le briquet posé à côté de lui dans la console. Il prit une profonde inspiration avant de cracher une série d’anneaux de fumée. Maintenant, il ne lui restait plus qu’à trouver un moyen de tirer profit de ce qu’il savait.

14

— J’ai déjà vu cet homme, murmura Magna tandis que Kane et elle montaient les marches.

— Tu as… Où ? exigea de savoir Kane, lui empoignant le bras en se tournant soudain devant elle.

— Il remontait des profondeurs quand je nageais, admit-elle à contrecœur, se mordant la lèvre en lançant un regard vers le quai. J’ai mis un moment à comprendre pourquoi je l’ai reconnu. Il portait un drôle de vêtement et avait un masque sur le visage, mais j’ai reconnu ses yeux.

— Bon sang, jura Kane, se passant la main gauche dans les cheveux. On doit prévenir Gabe. Ça pourrait créer des problèmes.

Magna prit une profonde inspiration et ferma les yeux.

— Si ça vous cause des problèmes, à Gabe et toi, dit-elle doucement, je peux partir. Je ne veux pas que vous soyez blessés à cause de moi. Jamais plus je ne serai responsable du mal fait à un autre.

Kane fit glisser sa main le long de son bras et l’attira contre lui. La sensation de son corps chaud contre elle fit déferler une vague de désir en elle. Après des siècles d’une horrible solitude, elle ignorait si elle était assez forte pour retourner aux ténèbres et être à nouveau seule. Elle préférerait mourir plutôt que de revivre de la sorte.

— Non, murmura-t-il contre sa tempe. On va trouver une solution.

Magna sentit des larmes lui brûler les yeux. Enfouissant sa tête contre son torse, elle inspira l’odeur apaisante de sa peau. La peur le disputait à l’idée que c’était peut-être la façon dont le destin la punissait pour tous les méfaits qu’elle avait commis. Quel meilleur moyen alors que de la faire tomber amoureuse de Kane et Gabe avant de les lui arracher comme elle l’avait fait à tant d’autres dans son monde ?

Le bruit de pas dans l’escalier lui fit lever la tête. La tournant, son regard se riva sur le visage sombre de Gabe. Un sentiment d’effroi crût en elle jusqu’à ce que la certitude la transperce tel le métal de l’arme de Mike Hallbrook, la lacérant, provoquant une douleur qui menaça de la submerger.

— Il sait, murmura-t-elle en regardant Gabe.

— Oui, répondit-il d’une voix douce. Il sait.

Ils retournèrent dans la maison, chacun perdu dans ses pensées. Lorsqu’ils entrèrent, Magna appela Buck et Wilson qui coururent vers elle. Kane et Gabe disparurent dans la cuisine. Elle les entendait préparer à manger et discuter à voix basse.

Elle rit quand Wilson courut à son panier à jouets et se mit à les sortir un par un pour les lui apporter. Chaque fois qu’elle essayait d’en prendre un, il s’emparait du jouet et le tenait en gueule jusqu’à ce qu’elle ne bouge plus.

— C’est un vrai clown. Une véritable atteinte à l’honneur des huskys du monde entier, dit Gabe en secouant la tête après avoir jeté un coup d’œil par-dessus le bar pour voir ce qui la faisait rire.

— Je le trouve adorable.

Cela lui valut un coup de langue sur la joue. Un petit rire lui échappa lorsque Buck se joignit à eux. Bientôt, les deux chiens entraient en compétition afin de voir qui empilerait le plus de jouets sur elle.

— Je t’avais dit qu’ils n’avaient pas besoin de plus de jouets, commenta sèchement Kane.

— Je préfère leur acheter un nouveau jouet plutôt qu’ils mangent mes meubles, rétorqua Gabe.

Magna savait qu’ils évitaient tous de parler de l’incident survenu un peu plus tôt. Elle ignorait pourquoi le fait que l’homme ait connaissance de son existence pouvait créer une si vive inquiétude… à moins qu’il ne sache également ce qu’elle avait fait.

Était-il possible que cet homme de ce monde sache qu’elle était la redoutée sorcière des mers ? Si c’était le cas, le peuple de ce monde attaquerait-il Gabe et Kane pour l’avoir aidée ? Elle enfouit la tête dans la douce fourrure de Buck tandis qu’une vague de douleur la frappait.

Prenant une grande inspiration, elle recula et plongea dans les doux yeux du chien. Elle attendrait et regagnerait des forces. Si le danger apparaissait, elle s’enfuirait dans l’océan et veillerait sur eux de loin, comme son père avait veillé sur sa mère.

— Le dîner est prêt ! lança Kane.

Magna rit quand les deux chiens partirent en courant en direction de la cuisine, manquant de la faire tomber à la renverse. Elle se mit debout et les suivit. Un sourire illumina son visage en voyant Wilson danser autour de Gabe, qui essayait de poser la nourriture sur la table.

— Couché, maudit chien. Non, ce n’est pas pour toi. Bordel, Kane. Je t’avais dit de dire « Le souper est prêt ». Tu dois dire « souper ». Wilson pense que « dîner », c’est pour lui, grogna-t-il.

— Eh bien, pourquoi est-ce que tu ne lui as pas appris le mot « souper », plutôt ? Qui dit « le souper est prêt » ? Tous ceux que je connais disent « le dîner est prêt », se défendit Kane.

— Je n’y ai pas pensé, d’accord ? rétorqua Gabe.

Magna s’assit à table en se mordant la lèvre. Elle murmura un simple sort et claqua des doigts ; deux os à mâcher apparurent soudain sous la table. Prenant la fourchette à côté de son assiette, elle soupira en voyant sa main trembler.

— Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-elle.

Kane haussa les épaules.

— Pas trop mal. Pas de crise cardiaque, quelques points de suture, un accident de voiture mineur et quelques cas de fièvre et d’otites, dit-il en glissant dans son assiette plusieurs grosses crevettes grillées, des légumes frais, du riz et des petits pains chauds.

Elle lui offrit un sourire reconnaissant. Il lui fit un clin d’œil avant de faire le tour de la table et de s’asseoir en face d’elle. Son estomac gronda au moment où elle inspira profondément les arômes délicieux de la nourriture. Elle décréta que la nourriture avait bien meilleur goût lorsqu’elle n’avait pas à la chasser et à la manger crue.

— Comment soignes-tu ceux qui viennent te voir ? demanda-t-elle, curieuse.

Elle écouta avec fascination. Le monde que décrivait Kane était si différent de tous les royaumes qu’elle avait visités. Même sur l’île de sa mère, les malades se rendaient chez un guérisseur local pour des pierres de guérison, des sorts ou des potions. Les personnes les plus malades avaient parfois besoin du toucher d’un guérisseur doté d’un don, un guérisseur capable d’établir un lien avec le patient.

— Alors, Gabe a dit que tu avais sauvé un baleineau aujourd’hui ? questionna Kane.

— Oui. Sa mère était très bouleversée. Elle l’avait même prévenu de ne pas s’approcher du filet, dit-elle en agitant sa fourchette. Il n’aurait vraiment pas dû s’éloigner d’elle en douce.

— C’était le filet de Ross. Il a dit qu’il avait été volé, ajouta Gabe, ses lèvres se tordant en un rictus d’incrédulité.

— Alors les baleines t’ont dit que le baleineau avait échappé à la surveillance de sa mère ? interrogea Kane, prenant autant plaisir à la regarder manger qu’à l’écouter.

Elle acquiesça, la bouche pleine et son assiette presque vide. Avec un soupir, elle prit un morceau de crevette. Elle était plus affamée qu’elle ne l’avait cru.

— Oui, marmonna-t-elle, la bouche pleine. Le chef du groupe craignait que d’autres puissent se prendre dans le filet. Il n’est pas très content des humains.

— J’en suis sûr, rit tristement Kane, jetant un coup d’œil à Gabe, assis en silence.

— Il a aussi dit que son espèce envisageait de se rassembler pour faire quelque chose contre l’habitude que vous avez, vous les créatures terrestres, de faire de l’eau un dépotoir, ajouta-t-elle nonchalamment avec une étincelle dans les yeux.

Kane se pencha en avant.

— Il a vraiment dit ça ? demanda-t-il avec un regard incrédule.

Magna éclata de rire.

— Non, pas vraiment ! J’ai vu des marques de votre pollution pendant que je nageais. Tu devrais voir ta tête ! dit-elle en gloussant.

— Je vais te montrer ma tête, grogna-t-il en repoussant sa chaise.

Son cri strident ravi résonna dans la pièce tandis que Kane contournait la table et qu’elle laissait tomber sa fourchette avant de se lever. Courant pour s’enfuir, elle parvint à atteindre le salon avant qu’il ne la soulève dans ses bras.

— Ta tête était tellement drôle, rit Magna, se sentant à nouveau jeune et insouciante.

— Ah ouais, eh ben, prends ça, plaisanta Kane en lui chatouillant les côtes.

— Oh ! C’est pas juste, hoqueta-t-elle.

— Et que dirais-tu de ça ? demanda Kane, sa voix se faisant plus grave.

Elle s’ouvrit à lui à l’instant où ses lèvres touchèrent les siennes. Tout ce qui s’était passé fondit dans ce moment. Elle le voulait. Elle voulait Gabe. Elle voulait quelque chose à quoi s’accrocher et ne jamais lâcher.

Nouant ses bras autour du cou de Kane, elle enfouit ses doigts dans ses cheveux. Elle l’embrassa comme si demain n’existait pas. Lorsqu’il recula à contrecœur, elle continua à déposer des baisers désespérés le long de sa mâchoire.

— Aime-moi, Kane. Je t’en prie. Je vous veux, Gabe et toi, murmura-t-elle, faisant courir la pointe de sa langue le long du lobe de son oreille. J’ai été seule trop longtemps. Je ne veux plus être seule.

— Kane, la voix de Gabe derrière eux sembla tendue par le besoin.

Magna se tourna à moitié dans les bras de Kane, les yeux brillants de désir. Elle n’accepterait pas de refus. Elle était plus forte, en meilleure santé, à présent. Son corps avait guéri et elle se sentait bien mentalement pour la première fois depuis des siècles.

— Aime-moi, Gabe, demanda-t-elle sans détourner le regard.

— Dans la chambre, tout de suite, ordonna-t-il, ses doigts se dirigeant vers sa chemise.

— Gabe, dit Kane avec hésitation.

Son ami secoua la tête.

— Je n’ai pas besoin qu’on me dise comment faire l’amour à une femme, Kane. Tu devrais le savoir, depuis le temps, dit-il, sa chemise déjà ouverte.

Kane prit une profonde inspiration.

— Rappelle-toi qu’elle est vierge, lui rappela-t-il doucement.

— Je m’en souviendrai.

Magna poussa un petit cri lorsque Gabe l’arracha soudain des bras de Kane pour l’attirer dans les siens. Il se pencha et la souleva.

— Tu viens ? demanda-t-il à Kane avec un sourire espiègle.

Magna jeta un regard excité par-dessus l’épaule de Gabe tandis qu’il traversait le couloir en direction de la chambre.

— J’aimerais vraiment que vous soyez là tous les deux, lança-t-elle.

— Et puis merde, marmonna Kane, passant son pull et la fine chemise noire qu’il portait en dessous par-dessus sa tête.

Les yeux de Magna s’agrandirent d’appréciation à la vue des muscles durs et du ventre plat de Kane. Il était peut-être plus fin et n’avait peut-être pas autant de poils sur le torse que Gabe, mais elle eut l’eau à la bouche. Elle était certaine d’avoir trouvé la combinaison parfaite avec les deux hommes.

Son regard se fit de plus en plus appréciateur à mesure que Kane continuait de se dévêtir en les suivant dans le couloir. Lorsqu’ils arrivèrent dans la chambre de Gabe, il était nu. Il s’avança et repoussa les couvertures au pied du lit.

Magna se tint aux solides épaules de Gabe quand il la posa. Ses orteils se plièrent dans l’épais tapis à côté du lit tandis qu’il se débarrassait de sa chemise et la lançait sur le côté. En moins d’une minute, lui aussi se tenait fièrement nu devant elle.

— Il n’y a qu’une seule personne qui porte trop de vêtements, commenta Kane à l’attention de Gabe. Tu veux les enlever, ou tu veux que je le fasse ?

— Je m’occupe du haut, tu t’occupes du bas, repartit Gabe.

Le cœur de Magna s’emballa lorsque Kane vint derrière elle, ignorant comment exactement ils allaient faire cela. Il attrapa son pantalon de survêtement et le baissa, emportant sa culotte en même temps. Elle eut le souffle coupé en le sentant suivre le mouvement de ses lèvres. Les sentir sur ses fesses nues fit monter la température de son corps et de l’humidité s’accumula entre ses jambes.

Que Gabe se penche et fasse glisser son long pull par-dessus sa tête n’aida pas. Il le jeta sur le côté et lui saisit les seins, les soulevant. Sa bouche brûlante se ferma sur son mamelon droit en même temps que Kane glissa sa main entre ses jambes.

Les doigts de ce dernier se pressèrent entre les doux plis qui protégeaient son intimité. Ses hanches se soulevèrent brusquement en sentant une petite piqûre au moment où il lui mordit la fesse gauche. L’humidité brûlante augmenta, à tel point qu’elle aurait juré qu’il avait allumé un brasier dans son ventre. Le désir ardent entre ses jambes s’intensifia, tout comme les palpitations de ses mamelons. Elle ne s’était jamais rendu compte qu’ils pouvaient être hypersensibles et douloureux à la fois.

— Je veux la lécher, grogna Kane, enfonçant ses doigts plus profondément.

— Kane, haleta Magna, ses bras se resserrant autour de la tête de Gabe afin qu’il ne puisse s’éloigner de ses seins. Plus fort, Gabe.

Elle cria lorsqu’il mordilla son mamelon gonflé, le faisant palpiter encore plus, avant qu’il ne porte son attention sur le gauche. Pendant que Gabe la rendait folle et donnait à ses seins et donnait douloureusement envie de plus à ses seins, Kane manquait de la faire défaillir.

— Mets-la sur le lit, ordonna ce dernier.

Magna haleta, son corps s’étirant en sentant Kane se lever derrière elle. Sa verge palpitait contre ses fesses. Son corps fondit instinctivement contre le sien, cherchant à soulager le sentiment de vide qu’il avait laissé en retirant ses doigts.

Gabe lâcha son mamelon et se redressa. Il monta sur le lit, l’attirant avec lui. S’avançant à quatre pattes, elle le suivit quand il s’assit, dos à la tête de lit et les jambes écartées. Elle avait les yeux rivés aux boucles sombres et à son membre long et épais. Son pénis pulsait de désir. Sa verge était longue, épaisse, et de l’humidité perlait à son bout arrondi.

Magna n’eut même pas conscience qu’elle se penchait avant que sa bouche ne se glisse autour de l’extrémité de la verge de Gabe. C’était comme si une sorte d’instinct primitif la guidait. Le plaisir se déversa en elle lorsqu’elle entendit, et sentit, la réaction de Gabe.

Elle-même eut le souffle coupé en sentant de nouveau les doigts de Kane. Cette fois, il frottait le petit bourgeon à présent gonflé. Ses caresses étaient à la fois insoutenables et exquises. Un frisson la parcourut et elle s’ouvrit à lui, écartant encore plus les jambes.

Gabe emmêla sa main gauche dans ses cheveux tandis que sa droite jouait avec ses seins qui se balançaient doucement en rythme avec le mouvement de sa bouche. S’adossant contre la tête de lit, il la regarda faire glisser sa bouche le long de sa verge.

Un gémissement lui échappa lorsque Gabe commença à entraîner sa bouche de plus en plus vite pendant que Kane l’étirait de ses doigts. C’était comme si les deux hommes travaillaient à l’unisson pour que son corps s’enflamme. Elle sentait l’humidité de son désir couler à l’intérieur de sa cuisse. Kane poussa un grognement satisfait et pinça son petit bout gonflé, lui faisant pousser un long cri.

Magna était enfermée dans un monde de plaisir quand Kane se redressa derrière elle et aligna sa verge avec sa féminité. Il se pencha suffisamment en avant afin de pouvoir passer un bras autour d’elle et tourmenter de nouveau son petit bourgeon pendant qu’il la pénétrait.

Ne voulant pas rompre le lien qu’elle avait avec Gabe, elle gémit autour de sa verge tandis que le long membre lisse de Kane caressait son vagin. Elle sentit la légère hésitation lorsqu’il rencontra la barrière de sa virginité.

Un autre gémissement franchit les lèvres de Magna en le sentant reculer, comme pour se retirer d’elle. La sensation de la main de Gabe qui lâcha ses cheveux et qui descendit pour venir pincer ses deux mamelons la poussa à se pencher en avant pour le prendre entièrement en bouche. En même temps, Kane mit un coup de reins et traversa la barrière, la revendiquant avec un puissant grognement et s’enfonçant en elle aussi loin que possible. Il continua à jouer avec son clitoris jusqu’à ce qu’elle se débatte, essayant de le repousser alors que le plaisir atteignait son paroxysme.

Dans un double assaut de son corps, les hanches de Gabe faisaient des va-et-vient pendant qu’il jouait avec ses mamelons lancinants. Kane, sentant qu’elle était sur le point d’avoir son premier orgasme, empoigna ses hanches, son membre allant et venant en elle de plus en plus rapidement maintenant que son corps s’était ajusté à lui.

Kane la pénétrait de plus en plus profondément, faisant glisser la verge de Gabe encore plus loin dans sa gorge. C’en fut trop pour Magna. Sa bouche et son corps se tendirent autour des deux hommes, leur faisant pousser de longs gémissements de plaisir, et des flots de semence jaillirent au moment où ils jouirent tous.

— Oui ! grogna Kane, sa tête tombant en arrière tandis qu’il se vidait en elle.

— Magnifique, dit Gabe d’une voix rauque, regardant Magna avaler sa verge, ses mains tenant toujours fermement ses seins. Oh, bébé, oui !

Un frisson la parcourut. Son corps trembla quand elle sentit Kane se retirer lentement d’elle. Ses lèvres se resserrèrent, essayant de se tenir à Gabe lorsque son ami enroula ses bras autour de sa taille.

— Qu’est-ce que tu fais, gémit-elle, tendant les bras vers Gabe.

— Il est temps de prendre une douche, bébé, ensuite, Kane et moi on échangera nos places, dit Gabe avec un petit rire.

— Ouais, on ne va pas te laisser t’en tirer aussi facilement, ma belle, ajouta Kane, descendant du lit et tendant une main vers elle.

Magna regarda les deux hommes et sourit.

— Merci déesse ! gloussa-t-elle tandis qu’ils l’aidaient à se lever.

Plus tard ce soir-là, Gabe se dégagea et dit qu’il devait s’assurer que les chiens allaient bien. Vingt minutes plus tard, Magna dormait d’un air heureux dans les bras de Kane, mais Gabe n’était toujours pas revenu.

Kane se glissa hors du lit, enfila son jean et une chemise et se rendit à la cuisine. Après avoir pris une bière dans le réfrigérateur, il ouvrit la porte arrière et sortit sur la terrasse où Gabe se trouvait, le regard rivé à l’océan par-dessus la cime des arbres. Il s’approcha et s’appuya contre la rambarde.

— Elle dort ? demanda Gabe.

— Ouais, enfin, répondit-il. Tu aurais dû rester avec nous.

Kane regarda son ami lever la bouteille de bière à ses lèvres, avalant une longue gorgée, avant de la baisser. Il le connaissait assez bien pour savoir que Gabe avait besoin de temps pour accepter ce qui se passait. Les choses avançaient vite, même pour eux. Cette relation n’avait rien à voir avec les précédentes ; elle était sérieuse.

Gabe finit par baisser les yeux vers ses mains et parla :

— J’avais besoin de temps pour réfléchir, admit-il. Ce n’est pas facile à faire quand elle est allongée entre nous.

— Alors, qu’est-ce qu’on va faire ? demanda Kane en se retournant pour faire face à la maison.

— On ne la laisse pas partir, rétorqua Gabe d’une voix dure.

Kane lui jeta un coup d’œil avant de reporter son attention sur le salon plongé dans l’obscurité. Le couloir menant à l’arrière de la maison était visible. Quitter Magna avait été difficile, mais il savait que Gabe et lui devaient parler. La sécurité de Magna et leur avenir à tous étaient en jeu.

Son ventre se noua lorsqu’il comprit à quoi Gabe faisait allusion.

— Ross pourrait poser problème, dit sombrement Kane.

Son ami haussa les épaules.

— Il n’a aucune preuve de quoi que ce soit. S’il ne se passe rien d’autre, il n’aura rien sur quoi s’appuyer, marmonna-t-il. Personne ne le croira s’il n’a pas de preuve.

— Et s’il ne lâche pas l’affaire ? insista Kane. Elle a déjà subi assez d’épreuves.

Gabe baissa les yeux vers ses mains avant de se redresser et de se tourner pour détailler la maison qu’il avait bâtie avec l’aide de Kane. La maison et son bateau avaient toujours été ses plus grandes fiertés. Il adorait vivre sur la côte et être sur l’eau.

C’était à douze ans qu’il avait découvert pour la première fois la vue à flanc de montagne. Il était tard, comme d’habitude. Son paternel se moquait de savoir ce qu’il faisait, tant qu’il n’avait pas de problème avec les autorités. Il s’était assis, presque à cet endroit exact, et avait fait le serment qu’un jour, il y bâtirait une maison afin de pouvoir regarder l’eau.

À partir de cet été, il avait travaillé et économisé le moindre centime. Lorsque son père était tombé malade et n’avait pu continuer de pêcher, il avait pris le relais. Son regard glissa vers ses mains calleuses. Alors qu’il était âgé de dix-huit ans, l’économie s’était effondrée et son père avait vendu le bateau. Il avait obtenu l’équivalent du diplôme du lycée et s’était enrôlé dans l’armée.

Il s’était également marié. Cela avait été la plus grosse erreur de sa vie. Louisa était une fille d’une petite ville qui cherchait un ticket pour accéder à une vie facile. Il était jeune, excité, et elle avait eu les bons mots au bon moment.

Moins d’un an plus tard, il avait divorcé et était envoyé à une autre base pendant que son ex-femme vidait leur compte. La vie était cruelle, mais une semaine après le divorce, il avait découvert que si l’on essayait d’en tirer profit, ce n’était pas si terrible.

Un mois après la signature du divorce, il avait reçu deux lettres. La première lettre recommandée venait d’un avocat de son père, qui était décédé une semaine après que le divorce eut été établi. Il s’était avéré que son père avait appris son obsession pour le terrain et l’avait acheté avec l’argent de la vente du bateau.

La seconde lettre recommandée déclarait que sa mère, qu’il n’avait jamais connue, était morte peu après son père et lui avait laissé un modeste héritage grâce à son assurance vie. Sans Louisa, il avait pu se concentrer sur l’argent dont il aurait besoin pour construire la maison de ses rêves et remplacer le bateau qui avait été vendu.

Pendant son service, il s’était découvert un amour pour l’apprentissage. Au début, il s’était contenté de lire tout ce qui lui tombait sous la main, mais avait rapidement voulu en savoir plus. Il avait comblé cette faim en s’inscrivant à des cours en ligne.

Entre-temps, il avait accepté toutes les missions qui offraient un bonus. Lors de la deuxième de ses quatre affectations, un échange de tirs l’avait laissé avec deux blessures par balle, ce qui l’avait amené à la base où Kane était stationné.

Au cours de leur déploiement, leur amitié s’était assez renforcée pour que Kane se rende dans le comté de Lincoln à la fin de son service. Gabe était rentré deux ans plus tard avec assez d’argent pour acheter les matériaux pour construire sa maison et acheter le bateau qu’il possédait maintenant. Ensemble, ils avaient équipé le bateau, puis bâti la maison. Il avait logé chez Kane aux abords de la ville pendant toute la durée des travaux avant d’y emménager, un peu plus d’un an plus tôt.

Kane partageait son temps entre les deux. Lorsqu’il était de garde ou devait travailler, il restait chez lui. Kane passait généralement le reste de son temps chez Gabe, car ils travaillaient toujours ensemble sur un projet ou allaient en mer de toute façon.

Gabe soupira et répondit à la question de son ami :

— S’il ne lâche pas l’affaire, on disparaît avec elle.

15

— Alors, combien de temps vous disiez que vous alliez rester, déjà ? demanda Patty en se balançant sur ses talons tout en dardant un regard appuyé sur Asahi, assis à l’ancien bureau de Mike.

— Je n’ai rien dit, déclara-t-il.

Il fit abstraction du regard noir de Patty. Elle n’en avait pas été avare depuis son arrivée en fin d’après-midi. La seule chose qu’il ne pouvait ignorer, c’était le bruit du stylo qu’elle tapotait contre le bloc-notes qu’elle tenait. Cela aurait pu être un geste nerveux, sans compter le regard assassin qu’elle lui lançait présentement, ce qui en faisait presque certainement un geste intentionnellement exaspérant.

— Il reviendra, déclara Patty.

Asahi leva la tête.

— Non… Il ne reviendra pas.

Les yeux de Patty s’écarquillèrent et s’emplirent de larmes.

— Vous ne pouvez pas en être sûr, insista-t-elle.

— Je n’ai plus besoin d’aide pour le moment, Mademoiselle… ? dit Asahi en posant ses avant-bras sur le bureau.

Un éclair de rébellion traversa le regard de celle-ci.

— Vous êtes de la CIA, débrouillez-vous, lança-t-elle sèchement, tournant les talons. Je dois récupérer mon fils et je suis en retard. N’oubliez pas de verrouiller la porte en partant.

Asahi attendit d’entendre tinter la clochette de la porte d’entrée du poste de police et la porte claquer pour se carrer dans son siège. À son arrivée une heure plus tôt, Patricia « Patty » LaBelle n’avait pas été ravie de le voir. L’adjointe administrative avait été comme un chihuahua pendu à ses basques. Il pinça les lèvres en frissonnant à cette image.

Il regarda avec dégoût le piteux état du dossier qu’il avait demandé à Patty. Il était couvert de taches de café, de quelques marques d’huile et de ce qui ressemblait à du glaçage. Le sac de donuts vide dans la poubelle près du bureau de Patty lui revint en mémoire et il se demanda si elle avait sali intentionnellement le dossier avant de le lui rapporter.

Peut-être n’aurait-il pas dû se montrer aussi franc lorsqu’il avait ordonné à Patty de lui fournir les dossiers dont il avait besoin et de le laisser seul… et il n’aurait probablement pas dû s’installer dans le bureau de Mike Hallbrook plutôt que dans la salle de stockage vide où elle avait tenté de le guider. Oh, eh bien, tant pis. Il se trouvait ici maintenant… avec ce dossier dégoûtant.

Prenant prudemment le dossier par le coin, il l’ouvrit. À l’intérieur, il découvrit que les documents étaient immaculés et rangés par ordre chronologique. Il tourna les pages et s’arrêta à la vue de la photographie d’un pêcheur du coin. Il la leva et reconnut le nom. Ross Galloway avait été un suspect dans chacune des précédentes disparitions. Après avoir passé en revue les informations, il nota qu’il aimait se rendre à l’Underground Pub.

Asahi leva les yeux vers l’horloge murale. Il haussa un sourcil en lisant le message écrit en lettre blanches iridescentes sur le fond noir de l’horloge : Le White Pearl. En dessous se trouvait le nom de la propriétaire — Pearl St. Claire — et l’adresse. Secouant la tête, il conclut que tout le bureau avait été décoré avec des articles en promotion du magasin d’occasions caritatif local.

Un autre coup d’œil à l’horloge lui confirma que s’il partait maintenant, il aurait le temps de faire un bref passage à l’ancien logement de Mike Hallbrook avant de s’arrêter à l’Underground Pub pour le dîner. Il retira la pile de documents du dossier abîmé, puis testa les tiroirs à dossier de chaque côté du bureau, surpris qu’ils s’ouvrent tous deux. L’un d’eux contenait une balle de tennis verte, une écuelle pour chien et une laisse tandis que des dossiers vides et divers formulaires se trouvaient dans l’autre. Après avoir pris un dossier neuf, il y rangea la pile de documents, referma les deux tiroirs et jeta le dossier souillé à la poubelle.

Asahi se leva et sortit du bureau. Yachats avait quelque chose de particulier. Ce n’était pas la première fois qu’un phénomène inexpliqué se produisait dans la région. Il devait y avoir un lien. Il était déterminé à découvrir de quoi il s’agissait et à résoudre une affaire classée inexpliquée et non résolue depuis plus de quarante ans.

Après avoir verrouillé la porte d’entrée, il mit les clés que Patty lui avait données à contrecœur dans sa poche. Il traversa le trottoir, déverrouilla le SUV blanc de location d’une pression sur un bouton, puis ouvrit la portière et monta dedans. Après avoir appuyé sur le bouton de démarrage, il quitta lentement la place de stationnement en marche arrière. Ruth Hallbrook lui avait donné la permission de fouiller la maison en insistant sur le fait que rien ne devait être dérangé ou détruit dans le processus. Elle prévoyait de venir dans quelques semaines et de loger dans la maison.

Asahi ne s’attendait honnêtement pas à y découvrir de nouvelles informations. Il s’y était déjà rendu une fois. Non, sa meilleure occasion se présenterait en parlant à Ross Galloway. Il espérait que l’homme était d’humeur à raconter ce qu’il savait.

Ross freina et mit le clignotant avant de s’engager dans l’étroite allée de la maison de sa mère. C’était une petite structure en bois peinte en bleu marine et avec des volets blancs. La maison ne payait pas de mine, mais elle était en bon état pour son âge.

Il mit le pick-up en position parking et coupa le moteur. Assis dans le noir, il s’alluma une autre cigarette. Sa mère détestait qu’il fume autant et il ne le faisait jamais devant elle par respect. Il prit une grande inspiration, laissant la nicotine addictive emplir ses poumons, et regarda la maison d’un œil critique.

Le volet droit pendait de nouveau. Il devait remplacer le gond et s’assurer que le bois ne pourrissait pas. Cela faisait tout juste trois mois qu’il avait fini de repeindre la maison. Il y avait toujours quelque chose à réparer. Entre son bateau et cette maison, c’était un travail sans fin.

Il savait qu’il procrastinait. Malgré son affection pour sa mère, il détestait venir ici. Bien trop de mauvais souvenirs refaisaient surface, même après toutes ces années. Laissant tomber son mégot dans la canette dont il se servait comme cendrier, il poussa un soupir las. La visite de ce soir serait brève. Il verrait de quel nouveau projet sa mère voulait qu’il s’occupe, puis trouverait une excuse pour partir tôt, et se rendrait à l’Underground pour manger un morceau et boire une bière ou deux avant de rentrer chez lui.

Il était préoccupé. Sans vidéo concluante de l’étrange femme qu’il avait vue ce jour-là, il devrait trouver un autre moyen de tirer profit de ce qu’il savait… sans se faire tuer. Bon sang, avec les disparitions de Carly Tate, de Jenny Ackerly et maintenant de Mike Hallbrook, personne ne se sentait en sécurité.

Il ouvrit la portière de son pick-up, en sortit et la ferma derrière lui. La lumière du porche resta éteinte, lui faisant froncer les sourcils. Habituellement, sa mère allumait la lumière dès que les phares de son véhicule éclairaient la fenêtre du salon.

Contournant l’avant du pick-up, il remonta la courte allée. Il grimpa les marches deux à deux et s’arrêta pour frapper deux fois à la porte. N’obtenant aucune réponse, l’inquiétude s’empara de lui.

Il tourna la poignée et poussa la porte. La maison était plongée dans l’obscurité. Sa main glissa vers le couteau à sa taille, qu’il sortit de son étui. Jamais sa mère ne serait partie sans verrouiller la porte d’entrée.

— Maman, appela Ross, ses yeux balayant le salon immaculé.

Toujours aucune réponse. Sa poigne se raffermit sur le manche du couteau. La douce lueur d’une lumière était visible au bout du couloir. Il s’y dirigea silencieusement, le bruit de ses pas atténué par le tapis usé.

Un juron étouffé lui échappa lorsqu’il regarda dans la pièce et qu’il vit sa mère qui gisait au sol. Remettant le couteau dans son étui, il se précipita vers elle et s’agenouilla. Ses doigts tremblaient alors qu’il la tournait lentement sur le dos et cherchait son pouls. Il poussa un soupir de soulagement en l’entendant gémir doucement.

— Accroche-toi. J’appelle de l’aide, ordonna-t-il doucement, sortant son téléphone de sa poche arrière avant de composer le numéro des urgences. Oui, ici Ross Galloway. Je suis chez Margaret Galloway, sur Maint Street. J’ai besoin d’une ambulance.

— Ross, murmura Margaret, d’une petite voix à peine audible.

Ross prit la main de sa mère lorsqu’elle la bougea.

— Oui, j’attends, dit-il à l’intervenant des urgences. Je suis là. Il s’est passé quoi ?

Les paupières de Margaret Galloway se levèrent lentement pour révéler des yeux emplis de douleur. Ross sentait la faiblesse de sa poigne. Elle tenta de sourire, mais gémit plutôt.

— Tombée. Je… t’aime… Ross. Je t’ai… toujours aimé, murmura-t-elle avant de fermer les yeux.

Ross lâcha sa main en entendant les sirènes. Se levant, il courut dans le couloir et ouvrit la porte d’entrée. Les vingt minutes suivantes furent embrouillées ; il répondait aux questions pendant que les urgentistes s’occupaient de sa mère.

S’écartant, il les regarda l’emmener sur un brancard vers l’ambulance. Il verrouilla machinalement la porte en les suivant. Un engourdissement commençait à s’emparer de lui tandis qu’il s’installait dans son pick-up.

Alors qu’il suivait l’ambulance, son esprit s’égara. Il fut encore plus distancé lorsqu’il dut s’arrêter au feu rouge. Il la regarda disparaître à l’angle et se demanda à quel moment la vie avait pu devenir aussi compliquée. Un chagrin inattendu le frappa quand il prit conscience qu’il pourrait perdre la seule chose au monde qui comptait réellement pour lui, la seule personne qui se souciait de lui.

Asahi hocha la tête et remercia l’infirmière. Lorsqu’il s’était rendu à l’Underground Pub et que Ross n’était pas venu, il avait été déçu. Alors qu’il était sur le point de partir, il avait entendu Dorothy, la serveuse, demander à un homme qui entrait où se trouvait Ross. L’homme avait dit avoir vu une ambulance partir de chez Margaret Galloway, son fils à sa suite.

Après mûre réflexion, il avait décidé que, même s’il était indélicat d’essayer malgré tout de parler au pêcheur, les gens avaient tendance à être plus enclins à partager des informations quand ils se trouvaient dans des situations stressantes.

Bien que Ross et lui ne se soient jamais rencontrés, Asahi le reconnut pour l’avoir vu en photo dans le dossier au bureau. Le pêcheur se trouvait un peu plus loin dans le couloir, assis sur l’un des sièges durs devant l’une des portes. Des yeux las et troublés se levèrent vers lui à son approche. Asahi désigna le siège à côté de Ross qui se contenta de répondre d’un haussement d’épaules.

— Vous êtes médecin ? demanda l’homme, se penchant en avant et posant les coudes sur les genoux.

— Non, CIA.

Ross leva brusquement la tête et l’espace d’un moment, son expression fut dénuée de toute autre émotion que la surprise. Puis un très bref sourire sardonique lui courba les lèvres.

— Vous êtes ici pour moi ou pour ma mère ? demanda-t-il avec une expression neutre et un ton légèrement sarcastique.

— Votre mère saurait-elle quoi que ce soit sur les disparitions ?

Ross le regarda un moment comme s’il avait perdu la tête puis se leva soudainement, le regard d’Asahi le suivant tandis qu’il tournait sur lui-même en lâchant une bordée de jurons imagés. Le pêcheur finit par s’arrêter, fit face à Asahi et croisa les bras.

— Qu’est-ce que vous voulez savoir ?

Avec un effort visible, Ross réussit à se retenir de crier dans le petit couloir qui reliait les chambres des malades, mais son ressentiment était évident.

— J’ai dit à Mike Hallbrook, continua-t-il sans attendre de réponse, ses doigts remuant de nervosité, que je n’avais rien à voir avec les disparitions de Carly Tate et de Jenny Ackerly, et ensuite, il a disparu aussi. Je vais vous dire ce que j’ai dit au FBI quand ils sont venus : je n’ai rien à voir avec aucune de leurs disparitions !

— Je sais, répondit calmement Asahi.

Cela le stupéfia visiblement. L’homme ouvrit la bouche puis la referma, se renfrognant. Asahi se leva de son siège lorsque Ross finit par répondre.

— Vous savez ? Comment ça ? exigea-t-il de savoir, laissant retomber ses bras le long de son corps.

Asahi jeta un coup d’œil dans le couloir où se tenaient plusieurs infirmières, puis désigna poliment le siège à côté de lui.

Il ne fut pas certain que Ross allait s’asseoir. Après plusieurs secondes de silence, l’homme lança un autre juron et vint s’asseoir. Asahi prit place à côté de lui.

— Mike Hallbrook m’a appelé plusieurs semaines après sa disparition, commença-t-il.

Ross le regarda avec une pointe de suspicion.

— Alors pourquoi vous êtes là et pourquoi je me suis fait cuisiner par le FBI à propos de sa disparition ? demanda-t-il durement, exaspéré, avant de passer ses doigts dans ses cheveux courts. Bon sang, toute la ville pense que je suis soit un tueur en série, soit un aimant à poisse. Enfin, ils pensaient déjà la dernière, mais je ne suis pas un meurtrier.

Les lèvres d’Asahi tressaillirent à la vue de l’expression incrédule de Ross.

— Monsieur Galloway, avez-vous déjà remarqué quoi que ce soit qui sortait de l’ordinaire, de possiblement extraterrestre, dans la région ?

Le soudain malaise qui traversa le visage de Ross fut visible avant que l’homme ne détourne le regard. Celui d’Asahi se braqua sur les poings serrés du pêcheur.

— Je ne vois pas de quoi vous voulez parler, mentit-il avant de se relever et de s’éloigner, son regard balayant le couloir avant de se tourner vers la porte close près d’eux, les lèvres pincées.

Asahi se leva à son tour.

— Je pense que si. Qu’avez-vous vu et où ? le pressa-t-il.

— Écoutez… je ne suis pas sûr…, il s’interrompit lorsque la porte s’ouvrit.

— Tu peux y aller maintenant, Ross, dit le médecin, ses yeux passant de l’homme à Asahi avant de revenir sur le premier.

Les deux hommes échangèrent un regard et le médecin sortit de la pièce. Le bref coup d’œil qu’il lança à Asahi fut lourd de suspicion.

— Merci, Kane, grommela Ross, saluant les deux hommes d’un signe de tête avant de disparaître dans la chambre.

Asahi jeta un coup d’œil au nom du médecin sur sa blouse blanche : Dr Field. Il prit note d’effectuer des recherches sur cet homme. Son regard pensif passa du médecin à la porte close avant de revenir sur l’homme.

— Puis-je vous être utile ? demanda Kane, la mâchoire contractée.

— Non, merci. Je pense que j’ai tout ce qu’il me faut pour le moment, déclara-t-il doucement en inclinant la tête.

Il tourna les talons et reprit le chemin de la sortie. Un picotement entre les omoplates lui apprit que le Dr Field le regardait. Il allait devoir relire les rapports. Mike Hallbrook n’avait pas découvert tout ce qui se passait ici. Il était certain d’avoir trouvé une nouvelle pièce à ajouter au puzzle, et comme le lui avait dit un jour son grand-père, chaque pièce d’un puzzle aidait à clarifier le tableau d’ensemble, dès que l’on savait où la placer. La clé était de se montrer patient et assidu.

16

Au cours des deux semaines qui suivirent, une routine se mit en place. Magna aidait Gabe sur le bateau la journée et passait les nuits dans les bras de Kane et lui. Elle était soulagée qu’il n’y ait encore eu aucun signe de Ross.

Elle fredonnait. Ses baignades quotidiennes, la bonne nourriture et les incroyables nuits avaient un effet positif sur elle, autant mentalement que physiquement. Mentalement, elle se sentait plus forte, plus lucide et plus heureuse qu’elle ne l’avait été depuis la nuit où l’alien s’était emparé de son corps.

Elle serait la première à admettre qu’une grande partie de sa guérison venait de Gabe et Kane. Leurs tendres caresses, leurs plaisanteries et leur acceptation aidaient à calmer les cauchemars qu’elle faisait encore. Bien qu’au début elle ait eu peur de partager les horreurs des choses qu’elle avait été forcée de commettre, craignant que cela ne retourne les hommes contre elle, cette peur s’était évanouie en entendant Kane raconter certaines des choses que Gabe et lui avaient vécues en déploiement à l’étranger. Cela avait davantage renforcé sa certitude qu’ils désiraient réellement l’aider et elle leur avait timidement confié certains souvenirs. Lorsqu’il devenait trop difficile de parler, elle les leur montrait grâce à un sort de souvenir.

Chaque fois, ils la prenaient dans leurs bras. Parfois, ils en parlaient ou se contentaient de la serrer contre eux tandis qu’elle pleurait. D’autres fois encore, ils s’asseyaient sur la terrasse et regardaient l’océan en silence ou partaient faire de longues promenades avec les chiens jusqu’à ce qu’elle soit prête à ranger ces souvenirs dans un coin de son esprit.

La bonne nourriture, l’exercice et l’amour avaient également des effets physiques bénéfiques. Elle n’était désormais plus frêle et squelettique. Rire, chose qui lui avait manqué, devenait plus facile chaque jour. Entre les pitreries des deux chiens — surtout Wilson —, et l’humour des deux hommes, il était difficile de ne pas rire. Elle reprenait du poids, ses cernes marqués et ses traits émaciés avaient disparu et elle pouvait de nouveau faire usage de sa magie sans se sentir épuisée. Pour la première fois depuis des siècles, elle était heureuse.

Un rire surpris lui échappa lorsque Kane passa un bras autour de sa taille et plaqua un baiser brûlant dans son cou. C’était samedi matin et il ne travaillait pas ce week-end-là. Heureusement, le médecin qui était en congé était revenu la veille, il aurait donc plus de temps à passer avec eux.

Il dormait encore quand elle s’était levée discrètement. Le pauvre Gabe avait été réveillé une heure plus tôt par les deux chiens et il lui avait murmuré de se rendormir pendant qu’il emmenait les chiens courir. Elle pencha la tête et déposa un baiser sur la joue de Kane au moment où il s’avança pour regarder par-dessus son épaule.

— Qu’est-ce que tu fais ? interrogea-t-il.

— J’essaie de comprendre les instructions de ce livre, répondit-elle en soupirant. J’ai utilisé un sort pour le traduire afin de pouvoir le lire, mais je n’y comprends toujours rien.

Elle lui fit une grimace en entendant son petit rire. La nourriture qu’elle préparait ne ressemblait en rien à la photographie au-dessus de la recette. Elle essayait de faire des pancakes. Le mixeur avait fait voler les ingrédients du grand bol qu’elle avait trouvé dans le placard, recouvrant le plan de travail de farine, de sucre et d’œufs. Elle savait donc maintenant qu’il ne fallait pas soulever l’outil pendant que les lames tournaient encore.

— Laisse-moi t’aider, murmura-t-il, embrassant son épaule nue à l’endroit où son t-shirt ample avait glissé. Est-ce que tu peux le remettre en anglais ?

Avec un soupir frustré, elle fit un signe de la main au-dessus de la page. Les mots scintillèrent et se mirent à flotter avant de se reposer dans un motif et une séquence qu’il reconnaissait. Il lut les instructions et vit qu’elle avait mis tous les ingrédients dans le grand bol, comme indiqué. De toute évidence, c’était le mixeur qui lui posait problème.

— Attends, laisse-moi te montrer comment l’utiliser, proposa-t-il d’une voix douce en lui faisant signe de prendre le mixeur plongeant.

Sa main enveloppa la sienne et il couvrit son pouce. Ensemble, ils appuyèrent sur le bouton, qui glissa jusqu’à la première ligne.

— Commence comme ça et fais un cercle, lentement.

De la chaleur envahit Magna à mesure qu’il bougeait doucement sa main de la sienne. Il glissa son autre main autour de sa taille et l’attira contre lui, la faisant frissonner de désir. Elle aimait cuisiner comme cela. Un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres lorsque le mélange dans le bol prit la consistance du liquide crémeux des photographies. Quand tous les ingrédients furent mélangés, il fit redescendre le bouton jusqu’à ce que l’outil s’arrête.

— Et voilà comment on utilise un mixeur, ma belle sirène, dit Kane d’une voix rauque.

— Si tu continues à lui montrer comment utiliser l’électroménager de ma cuisine comme ça, elle va se retrouver allongée sur la table avec nous en train de la dévorer toute crue, dit sèchement Gabe depuis le seuil de la porte.

— Ou je pourrais vous dévorer tous les deux, dit-elle avant d’ouvrir de grands yeux amusés. Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Elle réprima son envie irrépressible de rire. Gabe se tenait sur l’épais paillasson devant la porte qui menait à l’extérieur. Une petite flaque, qui ne cessait de s’agrandir, se formait à ses pieds. Il lui fallut un instant pour s’apercevoir qu’une pluie légère tombait. Un petit rire lui échappa lorsque les deux chiens s’ébrouèrent soudain, envoyant des gouttes d’eau tout autour d’eux et provoquant un juron exaspéré chez Gabe.

— Wilson a décidé de prendre le chemin touristique ce matin, marmonna Gabe avec un sourire en coin. J’ai besoin d’une douche.

L’invitation évidente dans ses yeux fit tressaillir ses lèvres. Secouant la tête, elle leva la cuillère et sourit. Il était difficile de lui résister quand il la regardait de la sorte, mais elle savait ce qui se passerait si elle finissait dans la douche, et ce ne serait pas le petit-déjeuner.

— Je fais à manger, déclara-t-elle fièrement. Des choses appelées pancakes. Ça avait l’air très intéressant.

Le sourire de Gabe retomba et il lui adressa un regard boudeur. Elle avait déjà craqué une fois. Se remémorer ce qui s’était passé alors la fit violemment rougir.

— Kane peut les faire, dit Gabe, une étincelle dans les yeux à la vue de ses joues rouges.

— Non…, commença Magna quand elle sentit Kane la pousser légèrement.

— Vas-y, dit-il en souriant. Je m’en occupe. Tu as aussi besoin d’une douche. Tu es recouverte de farine et de jaune d’œuf.

Magna déglutit sous le regard carnassier de Gabe.

— Gabe, murmura-t-elle à cette perspective.

Quelque chose lui disait qu’elle était sur le point de se faire aimer comme il se devait, encore une fois. Ses joues ne furent pas les seules à chauffer lorsqu’il fit un pas vers elle.

— Tu es toute à moi, cette fois, Magna, dit-il d’un air exagérément diabolique avant de jeter un coup d’œil vers Kane, qui levait les yeux au ciel. Prends ton temps. Ça pourrait être long.

Son ami haussa un sourcil et soutint son regard.

— Si vous êtes trop longs, je pourrais bien vous rejoindre.

— Ça ne serait pas plus amusant de ressortir les chiens ? plaisanta Gabe, prenant la main de Magna.

Elle eut à peine le temps de regarder Kane par-dessus son épaule, craignant qu’il ne soit contrarié. Mais il se contenta de lui faire un clin d’œil et un sourire sincère, puis se détourna murmurant juste assez fort pour qu’ils l’entendent que, « contrairement à certains », il était assez intelligent pour ne pas aller courir sous la pluie.

Gabe émit un petit rire moqueur.

— Laisse-nous juste un peu d’avance !

Magna gloussa tandis que Gabe la tirait derrière lui dans le couloir jusqu’à sa chambre. Son cœur battait la chamade lorsqu’il claqua la porte.

— Ça ne me gêne pas que Kane vienne, mais ces maudits chiens vont devoir attendre pour avoir un peu d’attention de ta part ce matin, grogna-t-il, l’attirant pour la plaquer contre la porte.

Le bruit de vêtements que l’on déchire lui fit pousser un petit cri surpris strident. Il l’embrassa jusqu’à ce qu’elle soit pantelante tout en lui retirant les restes du vieux t-shirt. Les mains de Magna remontèrent le long de son torse jusqu’à l’arrière de sa tête en même temps que les lèvres de Gabe descendaient vers sa mâchoire et qu’il prenait ses seins en coupe.

Elle ferma à moitié les yeux.

C’est bien mieux que d’essayer de faire à manger, pensa-t-elle en soupirant.

Gabe savait qu’il devrait probablement la ménager, mais il la désirait tellement. Kane et lui avaient discuté du besoin d’y aller lentement, de lui donner du temps, mais tous leurs plans soigneusement établis s’envolaient à la seconde où il posait les mains sur Magna. S’il s’écoutait, ils ne sortiraient même jamais de la chambre.

Ses mains glissaient avec précision sur son corps, retirant leurs vêtements jusqu’à ce qu’il ne subsiste plus aucune barrière entre eux. L’attirant dans la salle de bain, il fit couler l’eau dans la grande douche. Une fois de plus, il fut heureux d’avoir fait les choses bien et d’avoir installé un chauffe-eau instantané dans la maison. L’eau chauffait rapidement et restait chaude indéfiniment. Aucun risque de prendre une douche froide en pleins ébats !

Il la guida dans la douche, serrant les dents quand elle enroula ses mains autour de sa verge et la caressa. Il baissa les yeux ; il aimait la regarder le toucher. Un léger sifflement résonna dans la douche lorsque ses doigts glissèrent sur le bout arrondi avant de l’effleurer.

Au moment où elle allait prendre ses testicules en coupe, il lui attrapa les poignets. S’il ne l’arrêtait pas immédiatement, il jouirait comme un écolier qui regardait son premier film pour adultes.

— À mon tour, déclara-t-il.

— Pourquoi est-ce que c’est toujours ton tour ou celui de Kane en premier ? se plaignit-elle avec une moue délicieuse.

Gabe se pencha et plaqua un baiser dur sur ses lèvres.

— Ton plaisir passera toujours avant le nôtre, promit-il.

— Toujours ? demanda-t-elle, les yeux brillant d’émotion.

— Toujours, jura-t-il. Maintenant, tourne-toi et tiens-toi à la barre.

Elle le regarda avec une expression confuse l’espace d’une seconde avant de s’exécuter. Gabe savait que s’il ne lui faisait pas détourner le regard, ses efforts pour tenir le temps que Kane les rejoigne seraient perdus. Passer un moment seul avec Magna était merveilleux, mais cette relation se vivait à trois. Gabe regrettait à présent d’avoir autant taquiné son ami. Et s’il prenait vraiment tout son temps avec ces pancakes ?

Prenant le pain de savon, il le fit mousser entre ses mains et commença un assaut complet de son corps, déterminé à l’emmener au paroxysme encore et encore. Ses mains glissèrent sur ses épaules et le long de ses bras avant de remonter vers ses seins. Il attendit qu’elle soit pantelante et qu’elle frotte son cul contre son entrejambe pour descendre plus bas. Il prêta une attention toute particulière à son mont de Vénus lisse. Après tout ce qu’elle avait vécu, il s’était dit que prendre soin d’elle n’avait pas dû être une priorité, que son état glabre devait donc être naturel, mais il lui avait posé la question, il y avait un moment déjà, et elle lui avait expliqué que les femmes du peuple de la mer n’avaient pas de poils entre les jambes.

La tête penchée en avant, elle bougeait les hanches en rythme avec les mouvements de ses mains et de petits gémissements lui échappaient. Ses mains glissèrent sur l’arrondi de son cul magnifique. Avec révérence, il fit courir ses doigts le long de la vallée entre ses fesses. Curieux de voir comment elle allait réagir, il la fit se pencher encore plus.

— Mets les mains sur le banc, demanda-t-il.

Magna lâcha la barre et obtempéra. Ce mouvement l’ouvrit à lui. Faisant de nouveau mousser le pain de savon, il caressa ses fesses, les malaxant. Il esquissa un sourire de plaisir lorsqu’elle leva les hanches. Elle était faite pour cela.

Ses doigts se rapprochèrent jusqu’à frotter contre l’anneau étroit de son cul. Un frisson la parcourut, mais elle ne résista pas. Sa verge palpitait. Il voulait prendre son cul pendant que Kane enfouissait sa verge dans sa chatte. Où était-il, bon sang ?

— Prends-la.

Oh, Dieu merci, pensa Gabe, sa tête se relevant brusquement.

Il remarqua Kane qui se tenait devant la douche et fixait Magna d’un regard avide. À en juger par ses cheveux mouillés, il devinait qu’il avait pris une douche dans l’autre salle de bain.

Il hésita alors.

— Elle n’est pas prête, répondit-il d’une voix tendue.

— Pour quoi je ne suis pas prête ? grogna Magna, se frottant contre sa main.

— Pour nous deux, répondit Gabe.

— Si, je le suis, gémit-elle, penchant la tête en arrière.

— Elle est prête. Regarde-la, Gabe. Elle te veut, dit Kane.

Il baissa les yeux. Magna frottait son cul contre sa main. La vision d’eux en train de la prendre en même temps se grava en lui. Un frisson descendit le long de son grand corps.

Il se pencha et passa un bras autour de sa taille.

— Va avec Kane. Je vous rejoins dans un moment, dit-il en l’embrassant sur l’épaule.

— Fais vite, insista Magna en le regardant par-dessus son épaule.

— Je ferai vite, promit-il.

Un sourire satisfait courba les lèvres de Kane. Il ouvrit la porte de la douche et aida Magna en sortir. Après avoir enroulé une serviette autour d’elle, il la guida dans la chambre. Gabe savait que son ami la préparerait pour eux deux et il pourrait entendre tout ce qui se passait dans l’autre pièce. Il se lava et se rinça rapidement, son corps vibrant de désir.

Coupant l’eau de la douche, il prit une serviette sur l’étagère et se sécha, puis ouvrit un tiroir et en sortit le lubrifiant et un préservatif. Il jura en voyant ses doigts trembler.

Entrant dans la chambre, il s’arrêta à mi-chemin du lit et regarda Magna s’empaler lentement sur la verge de Kane. La main de son ami se leva et il joua avec ses seins, l’amenant au paroxysme et l’y maintenant.

— Penche-toi, bébé. Embrasse-moi, l’encouragea Kane, faisant signe à son ami de monter derrière elle. Embrasse-moi pendant que Gabe te prépare.

— Oui, murmura Magna.

Gabe déchira l’emballage du préservatif avec les dents et le sortit. Il le déroula sur sa verge en prenant une profonde inspiration. Il était si excité ; sa verge était extrêmement sensible et la tension commençait à rendre ses testicules douloureux. Après avoir ouvert le capuchon du lubrifiant, il en versa un peu dans sa paume puis en enduisit le préservatif. Il monta sur le lit et se positionna derrière Magna, puis lui caressa le cul, la sentant une nouvelle fois se presser en arrière contre lui.

— Tu es sur le point de te sentir plus comblée que jamais, ma chérie, prévint-il, sa main glissant entre ses fesses.

— Gabe, haleta Magna, tournant la tête afin de pouvoir le regarde par-dessus son épaule.

— Concentre-toi sur Kane, ma belle. Détends-toi, profite et concentre-toi sur lui, dit Gabe, les dents serrées, en alignant sa verge derrière elle.

Ses hanches firent de lents va-et-vient, la laissant s’ajuster, écoutant ses petits halètements avant de sentir son corps s’ouvrir et l’accepter. La sensation de plénitude fit déferler une vague de plaisir en lui. Lorsque Kane commença à mettre des coups de reins, il en sentit le moindre mouvement. S’accrochant à Magna, il contrôla le rythme, bougeant en opposition à son ami jusqu’à ce qu’ils soient synchronisés. Les cris de la jeune femme gagnèrent en puissance et se firent plus sauvages à mesure qu’ils la pénétraient plus profondément et plus rapidement, jusqu’à ce qu’elle se raidisse.

— Bon sang, Gabe, grogna Kane, le corps tendu, en mettant un coup de reins. Oh, Magna. Oh, bébé.

De la sueur perla au front de Gabe pendant qu’il attendait que l’orgasme de son ami se finisse. Le corps de Magna était toujours rivé à eux. Il la sentait pulser autour de Kane qui se retira avec un grand grognement.

Gabe se pencha, ses doigts s’enfonçant dans les hanches de Magna tandis qu’il allait et venait de plus en plus vite en elle. Ses halètements sonores se transformèrent en supplications lorsque son corps atteignit une nouvelle fois le paroxysme. Il vit ses doigts s’enfoncer dans les épaules de Kane et la sentit se resserrer autour de sa verge au moment où elle jouit. Cette pression fut sa perte et il déversa la tension de ses testicules douloureux en une vague palpitante ininterrompue, qui le vida.

Plusieurs minutes lui furent nécessaires afin de rassembler assez de forces pour se retirer et descendre du lit. Magna s’était écroulée sur Kane qui l’enlaçait fermement contre son corps. Gabe observa son visage paisible l’espace d’un instant avant de se rendre dans la salle de bain.

— Je vais me débarbouiller et prendre un gant et une serviette pour elle.

— Gabe, l’appela doucement Kane.

Il regarda par-dessus son épaule depuis l’embrasure de la porte de la salle de bain.

— Ouais ?

— Je l’aime. Je ne la laisserai jamais partir, l’informa son ami.

— Je l’aime aussi, mec. Elle est à nous, répondit-il avant de disparaître à nouveau dans la salle de bain.

Au bruit de la pluie battante sur le toit de son pick-up, Ross fut heureux d’avoir annulé sa sortie en mer. Il soupira, le regard fixé sur le pare-brise. La pluie s’était intensifiée au cours de l’heure. Le temps maussade reflétait son humeur. Il ne semblait y avoir aucune occasion de s’approcher de la femme. Elle quittait rarement la maison et les seules fois où elle le faisait, c’était pour sortir sur le bateau avec Gabe.

Il tapota inconsciemment sa poche avant à la recherche de ses cigarettes avant de soupirer en se rappelant qu’il les avait jetées. Les dernières semaines avaient été brutales, mais elles lui avaient également permis de prendre conscience qu’il restait humain, peu importait à quel point son père avait tenté de l’en dissuader à coups de poings quand il était plus jeune. Il avait eu beaucoup à penser et encore plus à faire ces dernières semaines. Ses pensées dérivèrent vers sa mère et il poussa un soupir de regret.

Bien qu’ils n’aient jamais été proches alors qu’il était enfant, il se rendait compte que leur relation distante avait été provoquée par la peur de son père plutôt que par aversion à l’idée de l’avoir pour fils. Il comprenait maintenant qu’elle avait tenté de le protéger de la seule façon qu’elle connaissait : en le laissant libre et en l’éloignant de la maison autant que possible.

Une fois de plus, il regretta d’avoir promis à sa mère d’arrêter de fumer. Il était peut-être beaucoup de choses, mais il y avait une chose qu’il avait juré de ne jamais faire : il ne briserait jamais une promesse. Un homme d’honneur n’avait qu’une parole. S’il ne la donnait pas, c’était une chose, mais s’il la donnait... s’il la donnait, il devait la respecter, peu importait la difficulté ou la douleur qu’engendrait la promesse.

Il pencha la tête en arrière et ferma les yeux. Au cours de sa vie, il n’avait fait que deux autres promesses. La première le jour du décès de son père et alors que sa mère pleurait. Âgé de douze ans, il avait posé une main sur son épaule au cimetière et lui avait promis qu’il prendrait soin d’elle.

Ce jour-là, il avait commencé à devenir un homme qui n’aurait jamais plus à vivre dans les ombres de la peur et de la brutalité. Au cours des deux années suivantes, il avait travaillé aux docks et partout ailleurs où il le pouvait. À quatorze ans, il avait commencé à sortir la nuit avec le vieux chalutier de son père.

Il avait tenu la promesse qu’il lui avait faite jusqu’à ce que cela soit devenu impossible, deux semaines auparavant. Pendant des années, il était passé chez elle trois fois par semaine, deux pour dîner et une pour faire les travaux qu’elle lui demandait. À présent, il ne restait rien d’autres que des souvenirs vides et la culpabilité de n’avoir pas vu plus tôt à quel point elle était malade.

Il déglutit en se remémorant Kane et l’un des nouveaux médecins qui sortaient de sa chambre après lui avoir parlé à voix basse. Il attendait dans le couloir, devant la porte de sa chambre d’hôpital. Alors qu’il se levait, les deux hommes l’avaient salué d’un signe de tête, mais il avait vu la résignation dans leurs yeux.

Lorsqu’il était entré dans sa chambre, il avait été frappé de voir combien elle semblait frêle contre les draps d’un blanc immaculé. Elle n’avait pas pleuré, se contentant de lui faire signe de venir s’asseoir près d’elle. Elle avait semblé fatiguée et ses yeux avaient scruté silencieusement le visage de son fils.

Il s’était assis sur la chaise dure qu’il avait tirée près du lit et lui avait tenu la main, chose qu’il n’avait pas faite depuis qu’il était enfant. Le souvenir de la tristesse et de la douleur dans ses yeux le déchirait encore.

— Je suis en train de mourir, avait-elle murmuré.

— Comb… combien de temps ? avait-il demandé, pensant dans un coin de son esprit que ce n’était pas normal pour un homme de trente ans de vouloir pleurer. Comment est-ce que tu le sais ? Sans doute…

Sa mère avait secoué la tête et s’était laissé aller contre l’oreiller d’un blanc lumineux.

— Je l’ai appris il y a six mois, quand je suis allée à Portland, avait-elle dit avec lassitude en fermant les yeux. Ça fait un moment que je ne me sentais pas très bien. Le cancer s’était déjà répandu.

— Il y a d’autres hôpitaux, avait-il commencé à protester avant de pincer les lèvres en la voyant ouvrir les yeux et le regarder fixement avec résignation.

— Peut-être, s’ils l’avaient détecté à temps, avait-elle murmuré. C’est dans tout mon corps, Ross. Ils voulaient faire des choses qui m’auraient donné quelques mois de plus, mais je voulais de la qualité, pas de la quantité. Je suis bien. Tu y as veillé. Tu as travaillé tellement dur pendant toutes ces années. Je ne… On n’a jamais eu beaucoup, mais j’ai économisé pendant des années et pris une assurance vie. Je voulais que tu aies quelque chose, juste au cas où. Je veux que tu saches que je t’aime, mon fils. Je t’ai toujours aimé. Tu es la seule chose que j’ai réussie dans ma vie. Je ne veux pas que tu croies le contraire, jamais. Je suis fière de toi, Ross. Je l’ai toujours été. Tu es devenu un homme bon, malgré…

Ross ouvrit les yeux au souvenir de sa voix qui s’était tue. Il devait le reconnaître à sa mère ; durant toute sa vie, elle n’avait jamais parlé en mal de personne, encore moins de son père.

Son regard se perdit dans le vague. Cela l’ébranlait encore qu’après toutes ces années à penser qu’il prenait soin d’elle, ce soit elle qui avait pris soin de lui en secret. Ses poings se contractèrent et il les regarda, tentant d’enfermer le chagrin dans le placard dans lequel il l’avait mis.

Cette nuit-là, elle était tombée dans le coma et était décédée trois jours plus tard. Il était resté à ses côtés et lui avait parlé. Pour la première fois de sa vie, il avait raconté ses rêves, parlé de ses peurs, et avait espéré qu’elle pouvait l’entendre. Les funérailles avaient eu lieu la veille, dans l’après-midi. Seule une poignée de personnes étaient venues sous la pluie pour faire leurs adieux, mais cela n’avait pas eu d’importance. Il avait été présent et avait tenu sa promesse. Désormais, plus rien ne le liait à cette petite ville. Rien, si ce n’était l’envie de savoir si l’étrange femme qu’il avait vue avec Gabe et Kane était réelle ou non avant de partir.

Prenant la carte créée par le funérarium, il regarda la photographie de sa mère quand elle était jeune. La seconde promesse, il se l’était faite. Il avait juré de ne jamais faire de mal à une femme comme l’avait fait son père à sa mère. Au fond de lui, il savait que Magna ne voulait pas être trouvée. La peur avait été visible dans ses yeux au moment où il lui avait empoigné le bras. Cela allait au-delà de la peur d’être démasquée comme une étrange créature. Ses yeux avaient reflété une profonde tristesse qu’il avait reconnue pour l’avoir vue dans ceux de sa mère.

Il prit une profonde inspiration, mit la nécrologie dans sa poche et se pencha pour démarrer. Il décréta à contrecœur qu’il valait mieux laisser certaines choses à l’inconnu. Peut-être était-elle l’une d’elles.

Passant en position drive, il quitta lentement le bord de la route où il s’était garé, en bas de la colline où se trouvait la maison de Gabe Lightcloud. Un nouveau sentiment de paix comme il n’en avait jamais connu l’envahit. Il mettrait de l’ordre dans ses affaires et commencerait à chercher un nouvel endroit où habiter. Vivre sur une île, quelque part dans le monde, avait toujours été son rêve.

Dans un endroit chaud, décida-t-il en s’éloignant.

Il passa devant une berline foncée, inconscient d’avoir été l’objet d’une surveillance discrète. La femme derrière le volant le regarda la dépasser avant de tourner la tête vers la maison à flanc de montagne. Elle fronça les sourcils et sortit son téléphone pour y entrer l’adresse. Plusieurs minutes plus tard, elle avait accédé à la base de données de son travail. Gabe Lightcloud, ancien ranger, héros de guerre décoré, travaillait pour le gouvernement, pour l’United States Fish and Wildlife Departement plus précisément. Pas d’arrestation. Pourtant, il devait certainement être impliqué, pensa-t-elle en observant le SUV blanc qui suivait Ross Galloway depuis deux semaines. Que voulait la CIA à Ross ? Les cas de personnes disparues sur le territoire américain étaient généralement gérés par le FBI. Aucune de ses recherches n’avait révélé que Ross pouvait être une menace internationale, ce type n’ayant même jamais quitté le pays.

Elle regarda un autre SUV suivre la route et emprunter l’allée. Elle le reconnut comme un autre véhicule que surveillait l’agent de la CIA, car il appartenait au Dr Kane Field.

Tonya Maitland tendit une main vers le siège passager et prit le rapport sur Asahi Tanaka qu’elle possédait. Il lui était étrange de suivre l’un des agents du gouvernement. Certes, c’était son travail en tant que journaliste d’investigation. Dans son esprit, ils travaillaient tous pour la même cause : protéger le peuple.

— Quel est le lien ? Mike Hallbrook a dit que Ross Galloway n’était pas responsable des disparitions, pourtant, la CIA le surveille. En plus de ça, un héros militaire décoré et un médecin avec de l’expérience militaire sont maintenant impliqués. Curieux, très, très curieux, murmura Tonya, démarrant sa voiture et effectuant un demi-tour.

Elle s’arrêta en bas de la colline. Tanaka tournait à gauche, ce qui signifiait qu’il rentrait au motel. Décidant qu’elle aurait plus de chance d’apprendre quelque chose par le biais de Ross, elle prit à droite et repartit vers la ville. Elle jeta un coup d’œil à l’heure sur le tableau de bord et décréta qu’il était temps de lui offrir une bière bien fraîche.

17

La pluie avait cessé dans la nuit et le soleil brillait. Magna marchait aux côtés des deux hommes le long des boutiques aux vives couleurs qui bordaient la rue, un grand sourire aux lèvres. Kane avait convaincu Gabe de prendre un jour de congé afin qu’ils puissent faire les magasins ensemble. Elle savait que son excitation était tout autant due au fait de voir son nouveau monde qu’à celui d’acheter des choses. C’était la première fois qu’elle se mêlait aux habitants.

Gabe n’avait pas été ravi lorsque Kane avait décidé qu’il lui fallait d’autres vêtements. Il avait protesté, affirmant qu’il était parfaitement satisfait qu’elle n’en porte aucun. Son raisonnement avait laissé son ami de marbre. D’un autre côté, Gabe avait dit que si elle tenait à porter des vêtements, ses chemises faisaient parfaitement l’affaire. Kane l’avait alors traîné dans la cuisine.

— Je veux l’emmener dehors, avait protesté le médecin. Elle ne peut pas sortir vêtue seulement de tes chemises.

— Où est-ce que tu veux l’emmener ? Elle sort déjà sur le bateau, avait rétorqué Gabe.

Entendre Kane grincer des dents avait fait grimacer Magna. Cela ne lui arrivait que lorsqu’il était vraiment contrarié. Debout entre la cuisine et la salle à manger, elle s’était mordu la lèvre pour s’empêcher de rajouter sa voix à celle de Gabe.

— Elle mérite plus, avait-elle fini par entendre Kane répondre à voix basse. Je veux l’emmener dîner, au cinéma et lui montrer notre monde. Elle le mérite, Gabe. Elle a été prisonnière trop longtemps. Je ne veux pas qu’elle ressente cela avec nous.

Le visage de son ami s’était transformé en un masque figé avant qu’il ne pousse un long soupir et que ses épaules ne s’affaissent en signe de résignation. Elle savait qu’il avait peur pour elle, et savoir cela lui avait réchauffé le cœur.

— Tu as raison, avait-il marmonné en se passant une main sur la nuque. C’est juste que…, il s’était tu en la voyant le regarder.

— C’est juste que quoi ? avait-elle demandé en soutenant son regard.

Le visage de Gabe s’était adouci.

— Et si quelqu’un se rend compte que tu n’es pas humaine ? avait-il marmonné.

Elle avait souri ; elle savait que ce ne serait pas un problème maintenant qu’elle avait recouvré ses forces. S’avançant jusqu’à lui, elle l’avait enlacé et avait posé sa tête contre son torse. Il l’avait immédiatement étreinte, la serrant fermement contre sa large carrure. Un instant plus tard, elle avait senti le corps chaud de Kane se plaquer derrière elle, la prenant en sandwich entre eux. Elle avait poussé un soupir de contentement. C’était donc cela, être aimée. Elle avait penché la tête en arrière et l’avait regardé avec une expression sérieuse.

— Je peux utiliser un charme, lui avait-elle assuré. Personne ne pourra voir que je ne suis pas humaine, je te le promets. J’ai aussi regardé ta boîte magique, alors je sais comment les gens parlent dans votre monde, non pas qu’il y ait des chances pour que je parle à qui que ce soit. Votre monde et le mien ne sont vraiment pas si différents, avait-elle ajouté avec une expression enthousiaste.

Une demi-heure plus tard, ils étaient partis. Elle avait contenu à grand-peine sa fascination pour le pick-up de Gabe et son fonctionnement. Puis il y avait eu les routes, et les maisons, et les lumières, et les… bref, la liste n’avait cessé de s’allonger, faisant rire les deux hommes qui rivalisaient pour répondre à ses questions aussi vite qu’elle les posait.

Gabe s’était arrêté devant une longue rangée de vitrines. Les gens s’affairaient, profitant du beau temps. Elle avait jeté un coup d’œil le ciel en se protégeant les yeux. Au-dessus d’eux, des mouettes descendaient en piqué, espérant trouver un peu de nourriture que quelqu’un aurait fait tomber.

— Tiens, essaie ça, lui avait dit Gabe.

Il lui avait tendu une paire d’écrans noirs pour les yeux semblables à ceux que Kane et lui portaient. Elle avait gloussé lorsque Kane avait soudain enfoncé un chapeau jaune vif sur sa tête. Entre les écrans pour les yeux et le chapeau, il avait été plus facile de tout voir.

— Merci, avait-elle ri, tirant sur le chapeau pour s’assurer qu’il ne s’envolerait pas.

— On va où maintenant ? avait demandé Gabe d’un ton un peu plus détendu qu’à leur arrivée.

Elle savait pourquoi. Jusqu’à présent, le charme qu’elle avait lancé fonctionnait à merveille. Ils en étaient à leur troisième boutique et personne ne leur avait accordé plus d’une dizaine de regards, et ce uniquement en raison des hommes qui l’accompagnaient et non pas de qui elle était. La fille de la dernière boutique avait été très loquace à ce propos !

C’était une bonne chose que Magna avait juré de ne plus jamais faire usage de sa magie pour nuire à autrui, autrement, la fille se serait retrouvée avec un très gros bouton sur le nez, bien que si elle avait touché le bras de Gabe ou tenté de donner le petit bout de papier à Kane une fois de plus, elle n’aurait plus répondu de rien. L’idée qu’elle puisse être jalouse et mesquine l’avait amusée, car elle ne s’était jamais vue comme l’un ou l’autre jusqu’à présent.

Elle sourit à la vue de tous les sacs que portaient les hommes et qui contenaient un assortiment de nouvelles tenues, dont de la lingerie.

Elle soupira. Tout aurait été parfait si la noirceur de tout ce qu’elle avait commis au cours de sa vie précédente ne lui pesait pas autant. Si seulement elle avait un moyen de savoir que son arrivée ici avait inversé ses sorts, alors tout serait vraiment parfait.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Gabe, sentant immédiatement son changement d’humeur.

Magna secoua la tête. Kane et lui ne pouvaient rien faire pour l’aider. C’était quelque chose qu’elle devait soit accepter, soit résoudre par un moyen ou un autre. Elle s’appuya contre Kane lorsqu’il passa un bras autour de sa taille.

— Je sais ce qu’il lui faut, dit-il avec un sourire en coin. À manger ! Je meurs de faim.

Le visage de Magna s’illumina.

— Manger est une merveilleuse idée, admit-elle, jetant un coup d’œil à certains bâtiments qui donnaient sur l’eau. Est-ce que l’on peut s’asseoir dehors ? Peut-être près de l’eau ? demanda-t-elle avec une expression d’espoir.

— Je sais exactement où aller, dit Kane en se tournant pour donner les sacs à Gabe. Pourquoi tu ne rapporterais pas ça au pick-up pendant que Magna et moi allons prendre une table chez Luna ? Après ça, on pourra manger une glace.

— D’accord, grommela Gabe, essayant de tenir les sacs glissants. Je veux une bière.

Kane émit un petit rire.

— Je pense qu’on en mérite une tous les deux après ce marathon shopping, dit-il, ses yeux pétillant tandis qu’il la guidait le long du trottoir.

Elle tourna la tête pour regarder Gabe s’éloigner. Sa présence réconfortante lui manqua immédiatement. Avec un grand soupir, elle se retourna et suivit Kane. Ils gravirent une côte vers des bâtiments colorés. Elle observa les voitures qui les dépassaient, se demandant où elles allaient tous. Ce monde différait du sien à bien des égards. Les îles sur lesquelles ils vivaient tous étaient assez petites pour les traverser à pied en quelques jours à peine. Ils ne possédaient pas ces machines métalliques imposantes, mais utilisaient un simple système de rail qui reliait chaque ville, sous l’eau comme sur terre sur l’île du Serpent de Mer. Arrivés à destination, la plupart des habitants se servaient de charrettes à bras ou de leurs dragons des mers pour transporter les plus gros objets.

Elle pencha de nouveau la tête en arrière. C’était réellement une belle journée. Une légère brise venait de l’eau et maintenant une température idéale. Elle ne comprenait pas pourquoi les gens d’ici ne marchaient tout simplement pas jusqu’à destination. Il ne leur avait pas fallu longtemps pour atteindre le bâtiment quelconque et la marche avait été agréable après avoir été enfermée à l’intérieur.

— Ça ne paie pas de mine, mais leurs plats sont bons, promit Kane avec un sourire rassurant alors qu’ils franchissaient la porte et arrivaient dans un intérieur sombre.

Il se tourna lorsqu’une serveuse vint à leur niveau.

— Nous aimerions avoir une table dehors, s’il vous plaît.

— Bien sûr, répondit la jeune hôtesse avec un grand sourire. Suivez-moi. C’est une si belle journée, je vous comprends.

Ils lui emboîtèrent le pas tandis qu’elle se faufilait entre les tables installées à l’intérieur jusqu’à une grande terrasse en bois couverte.

— Votre serveuse arrive dans un instant, dit la jeune fille.

— Merci, répondit Kane en prenant place dans un coin.

Un instant plus tard, une autre fille sortit, posa les menus sur la table et leur présenta brièvement les plats du jour. Magna voulut lever les yeux au ciel en voyant que la jeune serveuse ne cessait de sourire à Kane et ne prenait même pas la peine de lui adresser un regard.

— Deux blondes pression et de l’eau avec une rondelle de citron. On attend encore une personne, dit Kane.

— Je les apporte tout de suite, répondit la fille avec un autre grand sourire avant de tourner les talons.

Magna secoua la tête et regarda Kane par-dessus ses lunettes de soleil.

— J’aurais aussi dû vous lancer un charme, à Gabe et toi. Est-ce que les femmes de ton monde agissent toutes de la sorte avec les hommes, ou seulement avec lui et toi ? interrogea-t-elle, un sourcil arqué.

Kane eut un petit rire.

— Elles sont jalouses.

Elle lui adressa un regard sceptique et il sourit.

— Crois-moi, tu n’as aucune raison de t’inquiéter, promit-il. Je dois passer aux toilettes. Gabe ne devrait plus tarder.

Un sourire sardonique se dessina sur les lèvres de Magna.

— Je peux m’occuper de moi un petit moment, plaisanta-t-elle avec un geste dédaigneux de la main. J’attendrai Gabe et nos boissons.

Elle pencha la tête lorsqu’il s’avança et l’embrassa.

— Je reviens tout de suite, promit-il.

Il avait parcouru presque la moitié du chemin jusqu’à la porte quand il lança un regard inquiet par-dessus son épaule. Amusée, elle secoua la tête. Elle attendait de voir combien de temps il mettrait à se retourner. Il avait tenu quasi trois secondes de plus que la dernière fois.

Les deux hommes s’étaient montrés très protecteurs envers elle tout au long de la journée. Elle leur avait affirmé que personne ne serait capable de voir qu’elle était différente. C’était un art qu’elle avait perfectionné au cours des années passées sous le contrôle de l’alien.

Elle pinça les lèvres alors qu’une vague de dépression la frappait, en dépit de la beauté de la journée. Une partie d’elle savait que la culpabilité qu’elle ressentait venait du fait qu’elle avait retrouvé ses forces. Aussi étrange que cela puisse paraître, se savoir assez puissante pour réparer certains torts qu’elle avait commis provoquait un conflit interne qu’elle ignorait comment résoudre. Si elle pouvait simplement retourner dans son monde le temps de voir si ses sorts s’étaient inversés, cela l’aiderait, elle le savait.

Elle était tellement perdue dans ses pensées qu’elle ne s’était pas aperçue que quelqu’un d’autre s’était approché de la table. Elle leva la tête lorsqu’une ombre lui cacha le soleil et elle la regarda en clignant des yeux. Son sourire vacilla avant de disparaître. Au lieu de trouver Gabe ou la serveuse près de la table, ce fut un autre visage familier qu’elle découvrit. C’était l’homme croisé sous l’eau.

— Salut, dit Ross en mettant les mains dans les poches avant de son jean.

Elle refoula la peur suffocante. Son regard sonda son visage, essayant de savoir ce qu’il voulait. Il semblait las et exprimait une légère incertitude.

— Salut, finit-elle par dire.

Quelques minutes plus tôt :

Ross leva les yeux et se figea. Kane et Magna traversaient le restaurant. Il n’en croyait pas ses yeux. Il était assis au fond, dans un coin plus sombre, ils ne le virent donc pas en passant devant lui.

Il avait fini de signer les papiers à l’agence immobilière trente minutes plus tôt et il s’était arrêté pour manger un morceau avant de descendre aux docks. Son regard les suivit alors qu’ils sortaient. Quelques minutes plus tard, Kane revint et se dirigea vers les toilettes.

Se rendant compte que ce serait peut-être sa seule chance d’avoir une réponse à sa question, il se leva, sortit et se dirigea vers la femme assise seule. Déglutissant, il l’observa. Elle semblait différente, en meilleure santé et plus heureuse que dans ses souvenirs. Il eut un blanc lorsqu’elle leva les yeux vers lui et qu’il y vit de la peur. L’espace d’un instant, elle lui rappela l’expression des yeux de sa mère quand son père rentrait saoul. Chassant ce souvenir, il finit par parler.

— Salut, dit-il d’une voix mal assurée.

Il la regarda lever une main nerveuse pour coincer une mèche de cheveux, qui s’était détachée, derrière son oreille. Son regard balaya son visage et descendit vers son cou. Les marques qu’il y avait vues avaient disparu et il aurait pu jurer qu’elle avait également de fines cicatrices de chaque côté de la gorge.

— Salut, répondit-elle doucement d’une voix légèrement tremblante.

Il jeta un coup d’œil vers la porte avant de reporter son attention sur son visage.

— Écoute, je ne veux pas te faire peur. Je sais que j’y suis allé trop fort. C’est juste que… les choses sont différentes maintenant. Je me moque de savoir qui tu es ou pourquoi tu es ici. J’ai juste besoin de savoir si ce que j’ai vu était réel. Je veux savoir… juste pour ma tranquillité d’esprit. Je ne le dirai à personne d’autre, dit-il d’une voix hésitante.

Elle se mordit la lèvre et continua de le regarder fixement en silence pendant quelques secondes encore avant qu’elle ne reprenne son souffle.

— Oui, murmura-t-elle.

Il prit une profonde inspiration.

— D’où est-ce que tu viens ? Comment ? marmonna Ross, levant une main pour se frotter la nuque.

Elle ne cessa de le regarder, son regard s’adoucissant. Il savait qu’il avait l’air fatigué et mal en point. Cela faisait plus de deux semaines qu’il n’avait pas passé une bonne nuit.

— Le monde d’où je viens… Il est différent du vôtre de bien des façons. Il est très beau, mais je suis plus heureuse ici, finit-elle par dire.

Elle baissa les yeux vers le coquillage sur la table et le prit avant de l’étudier en se mordillant de nouveau la lèvre.

— Pourquoi tu es partie ? demanda Ross. Je veux dire, cet endroit n’est pas si mal, mais pourquoi quitter un monde que tu aimes de toute évidence ?

Elle leva les yeux vers lui et un sourire triste se dessina sur ses lèvres.

— Il y a des choses qu’il ne vaut mieux pas savoir, répondit-elle doucement, serrant le coquillage dans sa main avant de le lui tendre.

Il le prit et le retourna à plusieurs reprises. C’était un genre de coquillage qu’il avait déjà vu. Son nom lui était inconnu, mais il était commun dans la région.

— Qu’est-ce que c’est ? questionna-t-il en la regardant, l’air déconcerté.

— Un cadeau, murmura-t-elle avant de tourner la tête et de regarder en direction de la porte. Gabe et Kane arrivent.

Il grimaça et glissa le coquillage dans sa poche. Il savait que la présence des deux hommes l’empêcherait d’en apprendre plus. Si Gabe découvrait même qu’il savait quoi que ce soit, il pourrait porter des bottes remplies de béton et nourrir les poissons avant d’avoir la chance de poser une autre question. Décidant qu’il était préférable de battre en retraite, il lui offrit l’un de ses fameux sourires en coin avant de la saluer d’un signe de tête.

— Merci de me l’avoir dit. Je… Je te souhaite d’être heureuse, sirène.

— Je te le souhaite aussi, Ross. Bonne chance pour ton voyage, répondit Magna d’une voix douce teintée d’une émotion qu’il ne comprit pas.

Ross était sur le point de tourner les talons, mais il s’arrêta, le front barré d’un pli, refit un signe de tête puis partit. Il se faufila par la porte arrière pour rejoindre les docks. Pour la première fois depuis deux semaines, il se sentit plus léger.

Un sourire lui courba les lèvres tandis qu’il touchait le coquillage dans sa poche. Un rapide coup d’œil vers le ciel lui révéla un temps clair. Il avait prévu de discuter avec l’un des gars sur les docks qui était intéressé pour acheter son bateau, mais au lieu de cela, il décida de le prendre pour une dernière sortie en mer.

C’est une belle journée pour être sur l’eau, pensa-t-il, se sentant bien.

Magna regarda Ross s’éloigner. Elle fut prise de remords. Peut-être était-elle habitée d’une noirceur qui ne venait pas de la créature. Elle baissa les yeux vers le petit tas de coquillages qui décoraient le centre de la table, en prit un et l’observa. Elle avait jeté un sort à celui qu’elle avait donné à Ross. La prochaine fois qu’il le prendrait, il penserait à elle, et alors… Elle secoua la tête.

Elle refoula la culpabilité qui menaçait de la submerger et regarda l’eau. Cet humain serait une autre marque noire sur son âme avec laquelle elle devrait vivre jusqu’à ce qu’elle trouve un moyen d’arranger les choses.

Au bruit d’un rire familier, elle releva la tête et plaqua un sourire forcé sur ses lèvres lorsqu’elle les vit se faufiler entre les tables et venir vers elle. Derrière eux, la serveuse suivait avec leurs boissons et un plateau de nourriture.

— Voilà à manger ; j’ai commandé à l’intérieur. J’espère que cela ne te dérange pas, dit Kane en souriant tout en s’asseyant à côté d’elle pendant que Gabe prenait place de l’autre côté.

— J’ai cru voir Ross, murmura ce dernier, lui jetant un coup d’œil inquiet tandis que la serveuse posait leurs boissons sur la table.

Elle hocha la tête à contrecœur.

— Il est passé dire bonjour, admit-elle, prenant le verre d’eau avec des glaçons avant d’en boire une gorgée.

Elle sentit les deux hommes se raidir à ses mots. Ils restèrent tous deux silencieux jusqu’à ce que la serveuse ait fini de les servir. Elle savait que dès que la femme serait partie, ils exigeraient de savoir ce que voulait Ross. Elle ne leur mentirait pas ; elle leur devait la vérité.

— Qu’est-ce qu’il voulait, siffla Gabe entre ses dents, ses yeux lançant des éclairs.

Le regard de Magna s’adoucit.

— Tu n’as aucune raison de t’inquiéter. Il voulait juste savoir… Il voulait juste savoir si ce qu’il avait vu était réel, clarifia-t-elle.

Kane se pencha vers elle et prit sa main gauche dans la sienne.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ? demanda-t-il doucement.

Magna tourna la tête et le regarda dans les yeux, un sourire triste aux lèvres.

— Je lui ai dit « oui », que je ne venais pas de ce monde, murmura-t-elle.

Le souffle de Gabe franchit brusquement ses lèvres en un long sifflement.

— On est grillés, on doit partir, grogna-t-il en commençant à se lever. On peut prendre les chiens et être sur la route dans moins d’une heure.

Magna tendit la main, l’attrapa par l’avant-bras et secoua furieusement la tête.

— Non, dit-elle, le suppliant de comprendre ce qu’elle était sur le point de lui révéler. Je… Je m’en suis occupée. Il ne sera pas une menace pour nous.

— Qu’est-ce que tu as fait, Magna ? demanda Kane à voix basse, lançant un regard d’avertissement à Gabe, qui se rasseyait lentement. Comment sais-tu qu’il ne sera pas une menace ?

Elle se mordit la lèvre et des larmes lui montèrent aux yeux.

— J’ai jeté un sort au coquillage que je lui ai donné. La prochaine fois qu’il pensera à moi, il partira, admit-elle d’une petite voix.

— Il partira ? Le seul moyen pour que tu sois en sécurité, c’est que tu l’envoies dans un autre monde ! marmonna Gabe, se passant une main sur le visage.

Magna acquiesça d’un signe de tête.

— Exactement, répondit-elle d’une voix lourde de regrets.

— Magna, dit Kane en lui prenant le menton avant de lui tourner la tête afin qu’elle soit forcée de le regarder. Où l’envoies-tu ?

— Dans mon monde, avoua-t-elle d’une voix à peine audible.

Le petit rire de Gabe la surprit et elle se libéra de la main de Kane pour le regarder avec une expression choquée. Bientôt, les deux hommes riaient. Elle se renfrogna, ne voyant pas ce qu’ils trouvaient de si amusant.

— Ce n’est pas drôle ! lança-t-elle sèchement en serrant les poings. Est-ce que vous avez compris ce que je viens de dire ? Ce que j’ai fait ?

Gabe prit sa bière et avala une grande gorgée avant de la reposer sur la table et de lui sourire.

— Ouais, on t’a entendue. C’est beaucoup mieux que notre plan, dit-il en souriant à Kane.

— Et quel était ce plan ? exigea de savoir Magna en croisant les bras et en fusillant alternativement du regard les deux hommes assis de chaque côté d’elle.

— Tu as l’embarras du choix, dit Kane, prenant une frite dans son assiette et l’agitant. C’était soit tuer Ross, soit se faire pousser une paire de nageoires ou vivre sur une île déserte quelque part. Je préfère largement que ce soit Ross qui ait à gérer ça. Et puis, il n’ira pas là-bas à moins de penser à toi, c’est ça ?

— Oui, dit Magna, confuse.

— Alors qu’il reste ou qu’il parte ne dépend que de lui, dit Kane en haussant nonchalamment les épaules avant de fourrer une autre frite dans sa bouche.

— Et puis, rappelle-toi aussi que ça fait des années qu’il dit qu’il veut se barrer de la région. Je dirais que son vœu est sur le point d’être exaucé, ajouta Gabe en haussant un sourcil.

Magna écarquilla les yeux et un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.

— Vraiment ? demanda-t-elle, pleine d’espoir. Alors ce n’était pas mal de ma part de lui donner ce sortilège ?

Kane se pencha et l’embrassa sur la joue.

— Non, je dirais que tu lui as fait un cadeau qu’il ne regrettera jamais, l’informa-t-il avant de regarder Gabe par-dessus son épaule et de lui faire un clin d’œil.

— Carrément, ajouta ce dernier, la bouche pleine.

Magna prit son sandwich et le regarda, ayant soudain retrouvé l’appétit. Peut-être regardait-elle cela sous le mauvais angle. Si Ross voulait partir, mais avait été incapable de le faire, alors lui accorder son vœu était une bonne chose, raisonna-t-elle.

— Alors on ira manger une glace après ça ? demanda-t-elle avant de mordre dans son sandwich.

18

Tonya observait la femme et les deux hommes, les sourcils froncés. Elle joua nerveusement avec le verre de thé glacé sans sucre que la serveuse était venue remplir et serra les dents de frustration.

Ses tentatives pour prendre contact avec Ross Galloway avaient été vaines. C’était comme s’il était devenu un ermite depuis le décès de sa mère, deux semaines plus tôt. Tonya était allée dans tous ses anciens repaires et la seule chose qu’elle avait apprise était qu’il lui fallait de meilleurs amis. Nathan Grumby et son frère Hannibal lui avaient donné envie de prendre une douche à l’eau de Javel.

La seule chose qu’ils lui avaient permis d’apprendre, en dehors du fait qu’elle ne voulait plus jamais se retrouver près d’eux, surtout de Hannibal, c’était que Ross Galloway détestait pêchait et aimait baiser. La conversation avait alors rapidement dégénéré, et Nathan avait finalement saisi l’allusion, mais Hannibal avait eu besoin de se faire secouer un peu pour comprendre le message.

Qu’Asahi ait également disparu n’avait pas aidé. Les relevés de sa voiture de location montraient qu’il l’avait rendue à l’aéroport de Seattle. Il ne lui semblait pas être le genre de type qui abandonnait si facilement.

Elle en avait donc été réduite à suivre Ross et à présent, elle était partagée. Alors qu’elle le surveillait, à l’autre bout de la pièce, elle avait vu sa réaction immédiate lorsque le Dr Field et une femme étaient entrés dans le restaurant. Compte tenu de ce qu’elle savait sur le bon docteur, Tonya avait écarté l’intérêt soudain de Ross pour l’homme. Ce devait être la femme.

Sa théorie s’était confirmée. À l’instant où le Dr Field s’était rendu aux toilettes, Ross avait quitté son siège et s’était dirigé vers la femme. Certes, sa beauté aurait pu en être la raison, mais quelque chose n’allait pas. Elle savait à quoi ressemblait un gars intéressé par un joli minois et ce n’était pas l’expression qu’arborait Ross. Non, il était extrêmement déterminé, à tel point que c’était comme s’il avait besoin de lui parler, et il ne voulait clairement pas que le Dr Field ou l’autre homme soient au courant de sa présence.

Elle avait d’abord pensé que cette femme était peut-être une amante délaissée. L’éclair de peur qui avait traversé le visage de la femme et sa posture défensive pouvaient être dus à une relation qui aurait mal tourné. Tonya avait lu que le père de Ross avait été un bâtard violent. Bien souvent, le fruit ne tombait pas loin de l’arbre, mais pour autant qu’elle sache, cela ne correspondait pas au style de Ross.

Galloway aurait pu harceler la femme. Cela expliquerait pourquoi il s’était trouvé devant la maison de Lightcloud. Elle souffla d’exaspération. Au rythme où elle allait, elle finirait avec plus de questions que de réponses.

Sa frustration se renforça en voyant la femme parler à Ross. Visiblement, l’homme était sérieux et s’excusait, et… à vrai dire, il était plus que nerveux… il avait peur, décréta-t-elle. Ses manières, sa posture et son expression dénotaient une véritable peur. C’était peut-être dû aux deux hommes avec qui elle était venue, mais sa façon d’observer le moindre des mouvements de la femme donna à Tonya le sentiment que c’était elle qui le rendait inquiet.

Elle plissa les yeux lorsque la femme prit l’un des coquillages sur la table et le tendit à Ross. Tonya aurait adoré arracher les lunettes de soleil de la femme. Elle voulait vraiment voir ses yeux. Les yeux en disaient long sur une personne.

— Avez-vous besoin d’autre chose ? demanda la serveuse, la déconcentrant un instant.

— Non, juste l’addition, répondit Tonya d’un ton sec.

La serveuse lui lança un regard méfiant et hocha la tête.

— Je reviens tout de suite.

Reportant son attention sur la femme, elle grimaça en voyant Ross disparaître par l’entrée du fond, et hésita entre le suivre ou attendre. Décidant qu’elle pouvait rattraper Ross, elle se concentra sur le trio. Leur intimité ne faisait aucun doute. Les caresses constantes des deux hommes, les sourires que leur offrait la femme et les regards que lui rendaient les hommes, tout cela dénotait une relation intime.

Tonya secoua la tête. Bravo à elle si elle pouvait gérer deux hommes. Pour sa part, elle n’était pas certaine qu’il en existe un qui en valait la peine. De son expérience, la plupart des hommes étaient superficiels, immatures et exigeants. Adopter un chien serait plus facile et plus valorisant. Adopter un chat était parfait ; ils ne demandaient qu’un minimum d’attention et étaient propres par nature.

Un soupir soulagé lui échappa lorsque la femme se leva. Le plus imposant des deux hommes commença à se lever à son tour, mais elle le fusilla du regard et tendit un doigt dans sa direction. Un sourire flotta sur les lèvres de Tonya en voyant l’homme grommeler mais se rasseoir.

Si la femme pouvait tenir un féroce ex-ranger d’un simple regard et d’un doigt tendu — sans parler de deux hommes à la fois —, Tonya allait écarter Ross et l’idée de violences physiques. Elle se leva au moment où la femme passa devant elle.

La suivant jusqu’aux toilettes, elle se tourna vers le lavabo tandis que la femme entrait dans l’une des cabines, et se regarda dans le miroir. Après avoir passé ses doigts dans ses cheveux brun foncé mi-longs, elle sortit son baume à lèvres de la poche avant de son jean et en appliqua une couche légère.

Elle était en train de le remettre dans sa poche quand la chasse d’eau fut tirée et que la porte de la cabine s’ouvrit derrière elle. Son regard balaya le visage de la femme. Elle avait enlevé ses lunettes de soleil et Tonya eut un aperçu de ses yeux vert foncé insolites. S’écartant afin qu’elle puisse accéder au lavabo, elle adressa un sourire amical à la femme.

— Belle journée. Je suis tellement contente qu’il ait enfin cessé de pleuvoir, commenta Tonya.

La femme lui rendit son sourire avec prudence.

— Oui, c’est une très belle journée, répondit-elle.

— Je ne suis pas d’ici. Auriez-vous des suggestions de choses intéressantes à faire ? demanda Tonya en se tournant vers la femme. Oh, désolée, je m’appelle Tonya, au fait, ajouta-t-elle.

La femme secoua la tête, l’air contrit.

— Je m’appelle Magna. Je crains de ne pas connaître grand-chose. Je ne suis là que depuis quelques semaines.

— Oh, d’où venez-vous ? Je viens de New York, confia Tonya.

Une alarme retentit en elle lorsqu’elle finit par mettre le doigt sur ce qui lui avait semblé étrange chez Magna dès l’instant où elle était sortie de la cabine. C’était comme si Tonya la voyait, mais qu’elle ne la voyait pas vraiment… ce qui n’avait absolument aucun sens. Quelques fois, ses instincts étaient d’une grande aide, parfois pas vraiment, mais elle fut intéressée en voyant un éclair de confusion traverser le visage de Magna.

— Est-ce que c’est loin d’ici, New York ? demanda-t-elle avec un sourire hésitant.

— Vous ne savez pas où se trouve New York ? questionna-t-elle, n’en croyant pas ses oreille.

Magna était visiblement étrangère, mais quelles étaient les probabilités qu’elle n’ait même pas une vague idée de la localisation d’un endroit aussi célèbre ?

Le sourire de Magna vacilla et ses yeux se firent méfiants. Tonya eut envie de se mettre des claques. Elle pouvait presque la voir se renfermer.

— Je dois retourner auprès de mes compagnons, dit-elle en se dirigeant lentement vers la porte.

— Je n’ai pas compris d’où vous veniez, dit Tonya en tendant une main pour retenir Magna.

Celle-ci s’arrêta et fronça les sourcils. Elle secoua la tête et regarda la porte des toilettes.

— De loin de ce monde. Je vous souhaite une très belle journée, dit-elle en ouvrant la porte.

Tonya acquiesça distraitement. Du coin de l’œil, elle vit le reflet de Magna dans le miroir suspendu au-dessus du lavabo. Une ligne de tatouages bleu foncé longeant la gorge de Magna retint l’attention de Tonya, mais lorsqu’elle tourna la tête pour regarder la femme pendant que la porte se fermait, elle ne la vit pas.

Un frisson de malaise descendit le long de son échine. Frottant ses mains sur son jean, Tonya se mordit la lèvre alors qu’une chose lui revenait en mémoire. Elle sortit son téléphone de sa poche et s’adossa au mur. Effectuant une recherche Google pour le confirmer, elle blêmit et secoua la tête, incrédule. Elle leva une main et frotta son front soudain douloureux de ses doigts.

— La CIA s’occupe de putain d’extraterrestres? murmura-t-elle, se demandant comment elle avait bien pu oublier ce détail.

Elle se redressa lorsque la porte se rouvrit et que deux adolescentes entrèrent en pouffant. Tenant la porte, elle sortit derrière elles. Elle se faufila entre les tables et s’arrêta à l’entrée du patio. La table où le trio avait été assis était libre.

— Bon sang, murmura-t-elle, se rendant compte qu’elle avait encore du pain sur la planche avant que sa journée ne se finisse.

Magna se prélassait sur la terrasse et rit quand Wilson récupéra le jouet qu’elle avait lancé, le rapporta en s’approchant juste assez pour être hors de portée, puis se coucha en le mâchouillant joyeusement. Sa journée l’avait épuisée et elle était heureuse d’être à la maison, où elle pouvait enlever ses chaussures et remettre l’une des chemises de Gabe. Un sourire se dessina sur ses lèvres au souvenir de la réaction de Kane à l’instant où elle était sortie de la chambre.

Elle tendit les bras au-dessus de sa tête et s’étira. Son corps fourmillait encore de ce qui s’était passé ensuite. Un petit gémissement lui échappa lorsque le doux matériau de la chemise frotta contre ses mamelons sensibles.

Fermant les yeux, elle captura ce souvenir et le conserva précieusement. Un jour peut-être, elle collecterait une centaine de coquillages — non, un millier —, et à l’intérieur de chacun, elle conserverait un souvenir des hommes afin de pouvoir revivre la sensation de leurs mains et de leurs bouches sur elle, encore et encore. Elle voulait les conserver tout contre son cœur afin qu’ils puissent remplacer les cauchemars. Alors qu’elle se remémorait les paroles de Kane au moment où elle était entrée dans la cuisine, uniquement vêtue de la chemise de Gabe, elle prit une profonde inspiration satisfaite.

— Si tu savais à quel point j’ai envie de t’arracher cette chemise, avait grogné Kane, son regard parcourant son corps et l’embrasant de l’intérieur.

Gabe avait émis un petit rire, une lueur malicieuse dans les yeux.

— Trop tard, je l’ai déjà fait.

Elle avait secoué la tête, feignant l’exaspération.

— Ni vous ni moi n’aurons plus rien à nous mettre si vous déchirez toutes ses chemises, avait-elle déclaré en mettant les mains sur les hanches.

Kane avait regardé Gabe, un sourcil arqué. Ce dernier avait souri et haussé les épaules.

— Je peux rester torse nu, avait-il proposé.

— Oh, vous êtes impossibles tous les deux. Est-ce que vous ne pensez qu’à me faire l’amour, avait-elle interrogé en relevant la tête.

— Oui ! avaient répondu les hommes à l’unisson.

— Alors qu’est-ce que vous attendez ? avait-elle demandé avec un sourire suggestif. Une invitation ?

Elle n’aurait probablement pas dû leur tourner le dos et soulever la chemise pour révéler qu’elle ne portait rien en dessous. À peine avait-elle eu le temps d’atteindre la salle à manger qu’ils l’avaient penchées sur l’une des chaises à l’épais rembourrage. Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’elle revivait ce qui s’était passé ensuite et ses doigts descendirent entre ses jambes.

Peu avant le dîner :

— Est-ce que je vous ai dit que j’adorais votre façon de penser ? gémit-elle en regardant Gabe enlever sa chemise.

— Est-ce que je t’ai dit que c’est moi qui vais te prendre le cul ? répondit Gabe, jetant sa chemise sur le côté et descendant sa main vers le bouton de son jean.

— Je veux sa bouche, marmonna Kane en ouvrant son pantalon.

— J’ai toujours voulu essayer sur la table de la salle à manger, dit Gabe d’une voix épaisse.

Kane émit un petit rire tendu.

— Je suis content que tu en aies choisi une de qualité, répondit-il en s’avançant devant la chaise.

Magna entrouvrit les lèvres en sentant les doigts puissants de Gabe agripper le devant de la chemise qu’elle portait. Les boutons volèrent, révélant ses seins sans aucune entrave. Elle cria lorsque Kane pinça ses mamelons en même temps que Gabe glissa ses doigts en elle.

— Bon sang, elle est prête pour moi, grogna-t-il, retirant ses doigts et alignant sa verge avec son vagin humide et prêt.

— Prends-moi en bouche, Magna. Je veux regarder Gabe te prendre par-derrière pendant que tu me manges, ordonna Kane.

Magna gémit et son corps s’arqua à ce souvenir. Un petit soupir lui échappa et ses paupières papillonnèrent. Son visage s’empourpra lorsqu’elle se rendit compte que Gabe et Kane se tenaient de chaque côté du canapé, les yeux rivés sur ses mains.

— Je pensais à ce qui s’est passé tout à l’heure, admit-elle en leur adressant à tous les deux un faible sourire.

— Pourquoi tu ne nous l’as pas dit ? demanda durement Kane, déglutissant en la voyant retirer sa main de son clitoris.

Ses joues la brûlèrent lorsque Gabe grogna doucement alors qu’elle serrait les jambes. Se redressant, elle descendit la chemise autour de ses hanches et prit les mains qu’il lui tendit. Un petit hoquet lui échappa au moment où il la tira dans ses bras.

— Je ne voulais pas interrompre ce que vous regardiez, avoua-t-elle.

— Ouais, eh bien, la prochaine fois, interromps-nous. Je préfère largement te regarder jouir plutôt que de voir des types en sueur taper dans un ballon, l’informa Gabe.

Elle rit, enroulant ses bras autour de son cou.

— Très bien, je veillerai à venir la prochaine fois pour voir si ça vous intéresse de me regarder, plaisanta-t-elle en jouant avec les cheveux de sa nuque.

— Je pense qu’il est justement temps de te regarder, dit Kane en souriant.

— Je pense qu’on va jouer les prolongations, répliqua Gabe.

— Les prolongations ? Qu’est-ce que c’est ? interrogea Magna.

Elle ne fut pas certaine de vouloir savoir après avoir vu les deux hommes échanger un regard et sourire. Deux heures plus tard, elle n’était même plus capable de réfléchir. Elle avait été si profondément aimée qu’elle ne remarqua même pas s’être endormie.

19

Plusieurs jours plus tard, Gabe se tenait devant le comptoir de la quincaillerie. Il avait besoin de quelques articles pour la maison et son bateau.

Sans grand enthousiasme, il écoutait les potins que lui racontait Fred Albert. Cela faisait vingt-cinq ans que Fred possédait Fred’s Hardware, Marine et le Five and Dime. Sa femme Mildred avait un jour dit à Gabe que lorsque Fred mourrait, elle le ferait empailler et le mettrait dans la vitrine. Il n’avait pas été certain qu’elle plaisantait.

— J’ai entendu dire que les garde-côtes ont trouvé le bateau de Ross ancré au large, dit Fred en enregistrant les articles. Ils pensent qu’il a dû se prendre dans un de ses filets et tomber par-dessus bord.

— Pourquoi est-ce qu’ils croient ça ? demanda Gabe, jetant un coup d’œil à l’avant du magasin où Magna regardait des statues de jardin.

L’homme haussa les épaules en mettant les articles qu’il venait d’enregistrer dans des sacs.

— Il manquait un des filets. Dommage. La mère de Ross est morte il y a quelques semaines environ et il avait mis sa maison en vente. J’ai entendu dire qu’il allait tout vendre et partir à Hawaï.

— Ouais, bien dommage, approuva Gabe en hochant distraitement la tête.

— Il faut que je cherche les autres boulons que vous avez commandés, ajouta Fred. Ils sont à l’arrière.

— Pas de problème, je ne suis pas pressé, commenta Gabe, jetant un coup d’œil en entendant la porte s’ouvrir et observant une femme dans le milieu de la trentaine entrer. J’ai oublié qu’il me fallait aussi de la corde pour une amarre de proue. La mienne commence à être un peu élimée.

Magna leva les yeux au moment où la porte s’ouvrit. Elle était en train d’admirer une petite statue de sirène qui serait adorable sur la terrasse arrière quand une femme, qui portait une liasse de papiers, entra. La femme décrocha une image de la vitrine et la remplaça par une autre. Curieuse, Magna s’avança pour regarder l’image des papiers.

Un petit hoquet lui échappa en reconnaissant les yeux intenses du mâle qui lui avait tiré dessus. En entendant sa brève inspiration, la femme se tourna pour la regarder. Magna recula de plusieurs pas chancelants lorsqu’elle s’approcha.

— Est-ce que vous le connaissez ? interrogea-t-elle. Vous savez où il est ? Vous l’avez vu ?

Magna se força à détacher le regard du papier dans la main de la femme pour se concentrer sur son visage. Ses yeux bleu foncé refusaient de lui permettre de détourner les siens. Incapable de se retenir de répondre par automatisme, elle acquiesça.

— Où ? Où est-ce que vous l’avez vu ? implora la femme. Quand ? Je vous en prie. Il faut que je le trouve. Il est la seule famille qu’il me reste. Je vous en prie.

Magna chercha Gabe et sa stature imposante. Le désespoir dans les yeux de la femme était trop criant pour être ignoré. La même expression hantait ses rêves la nuit. Les yeux des hommes, des femmes et des enfants qu’elle avait transformés en pierre. Les yeux d’un parent qui implorait pour la vie de son enfant. Les yeux de sa mère et de son père lorsqu’elle les avait transformés en pierre.

Elle s’humecta les lèvres et lui désigna la porte du menton. La femme prit une rapide inspiration et opina du chef, puis s’élança vers la porte et l’ouvrit. Magna la suivit, veillant à ce que la porte se referme derrière elles. D’un coup d’œil, elle balaya le trottoir afin de s’assurer qu’elles étaient seules. Toujours effrayée, elle parcourut une courte distance avant d’atteindre une étroite ruelle entre deux bâtiments, assez éloignée du magasin pour qu’elles ne soient pas dérangées.

— Qui est-il pour vous ? interrogea-t-elle.

La femme serra fermement les papiers contre sa poitrine.

— Mike est mon petit frère, répondit-elle d’une voix fervente. On… Il est tout ce que j’ai. Si vous savez quelque chose, j’apprécierai votre aide.

Le chagrin était visible dans les yeux de l’autre femme.

— Comment vous appelez-vous ? demanda doucement Magna.

— Ruth Hallbrook, répondit-elle immédiatement avant de retourner l’un des papiers et de regarder la photographie de son frère. Personne ne sait ce qui lui est arrivé. Il m’a laissé un message, mais ça n’avait aucun sens. Il a dit qu’il avait rencontré quelqu’un et que je ne le reverrai sans doute jamais. Ça ne ressemble pas à Mike. À la mort de nos parents, on s’est promis… Je ne peux pas… je ne peux pas l’imaginer perdu ou disparu pour toujours. Il faut que je le ramène.

— Et s’il ne veut pas rentrer ? demanda Magna d’une voix douce.

Ruth prit une profonde inspiration, son regard braqué sur elle.

— Pourquoi est-ce qu’il ne… ? Vous savez où il est, n’est-ce pas ? questionna-t-elle d’une voix dure, ses yeux s’agrandissant d’incrédulité et de colère.

Magna baissa les yeux.

— Oui.

Elle releva les yeux lorsque Gabe sortit de la quincaillerie, remarquant l’expression légèrement folle dans ses yeux. C’était une émotion presque identique à celle qui habitait ceux de Ruth Hallbrook.

— Gabe.

Sa tête se tourna immédiatement vers Ruth et elle, et alors qu’il se dirigeait vers la ruelle, son regard passa des yeux troublés de Magna aux papiers dans la main de Ruth. Elle grimaça en entendant son juron étouffé avant qu’il ne hoche la tête en signe de compréhension.

— Que diriez-vous d’aller prendre un café ? finit-il par dire en soupirant.

Le regard de Ruth passa de l’un à l’autre avant qu’elle ne hoche la tête.

— Où ? demanda-t-elle, levant le menton de détermination.

— Chez moi, répondit-il, frustré. Vous pouvez nous suivre. Kane devrait être rentré le temps qu’on y arrive.

— Comment est-ce que je sais… ? commença Ruth avant de plisser les yeux de suspicion.

Magna se tourna et toucha le bras de l’autre femme, puis lui offrit un sourire rassurant. Aider Ruth l’aiderait également. Se débarrasser de tous ses démons prendrait du temps, mais en son for intérieur, elle espérait qu’elle y parviendrait un jour.

— Tout ira bien, promit Magna. J’ai… une grande dette envers votre frère.

Elle sentit le regard sceptique de Ruth passer sur elle et Gabe avant qu’elle ne hoche brièvement la tête. Ils se dirigèrent alors vers le pick-up de Gabe. Ruth s’était garée à côté d’eux.

Magna prit place lorsque Gabe lui ouvrit la portière. Elle le regarda se dépêcher de faire le tour du véhicule. Il ouvrit la portière et monta puis déposa les sacs derrière leurs sièges.

— J’espère que tu sais ce que tu fais, dit-il en mettant le contact.

Magna le regarda avec une expression tourmentée.

— Comment t’es-tu senti quand tu as cru que j’avais disparu ? repartit-elle, attendant sa réponse avant de continuer devant son silence. Mike Hallbrook est la seule famille qu’il lui reste.

Gabe la regarda avant de regarder la voiture qui attendait qu’ils s’en aillent. Il lui prit les mains et les serra puis secoua la tête, résigné. Cela la fit sourire.

— Ça m’a sacrément terrifié, admit-il, passant la marche arrière pour quitter la place de stationnement.

— Exactement, répondit-elle en serrant ses mains sur ses genoux.

Alors qu’il traversait la ville, elle prit une profonde inspiration. Elle regarda le rétroviseur par la vitre afin de s’assurer que la berline bleu foncé les suivait bien. C’était un autre tort qu’elle pouvait réparer. Chacun l’aidait à progresser sur la voie de la rédemption.

— Qu’est-ce que tu vas lui dire ? finit-il par demander en tournant pour prendre la route qui menait à sa maison.

— Tout. Elle mérite de connaître la vérité, dit-elle doucement.

Gabe tendit une main et reprit la sienne.

— Et ensuite ? marmonna-t-il.

— Ensuite… je lui donnerai un coquillage, murmura Magna.

Tandis qu’elle suivait le pick-up devant elle, Ruth Hallbrook se mordit la lèvre. Elle ne parvenait pas à savoir si elle était folle ou suicidaire. Néanmoins, s’il y avait une chance, même infime, de trouver son frère, elle prendrait le risque. Elle baissa les yeux et tâtonna pour trouver la carte que l’agent du FBI lui avait donnée ce matin.

Entre le FBI et la CIA, elle aurait cru que quelqu’un aurait déjà retrouvé Mike ! Ce n’était certainement pas la police d’État qui allait le faire. Ils l’avaient informée qu’étant donné que Mike avait appelé et lui avait laissé un message disant qu’il partait de son plein gré, ils ne pouvaient rien faire. Elle leur avait dit précisément ce qu’ils pouvaient faire. Il va sans dire que cette petite conversation avait bien failli l’envoyer en prison.

Elle appuya sur le bouton d’appel de son téléphone puis tapa le numéro tout en essayant de ne pas quitter la route des yeux. S’il lui arrivait quelque chose, elle voulait qu’au moins une personne en ait quelque chose à faire ! Dès que le téléphone se mit à sonner, elle le leva à son oreille.

— Maitland.

— Bonjour, agent Maitland, c’est Ruth Hallbrook, dit-elle en mettant le clignotant, regardant des deux côtés avant de tourner à gauche. Vous avez dit que je devais vous appeler si je découvrais quelque chose sur mon frère, Mike Hallbrook.

— Oui, merci pour votre appel. Pouvez-vous me dire ce que vous avez découvert ? demanda Tonya.

— Je ne suis pas encore sûre exactement. J’étais en train d’accrocher de nouvelles affiches avec la récompense à la quincaillerie quand j’ai croisé une femme qui a dit qu’elle le connaissait et qu’elle savait où il était. Je suis en route pour aller lui parler chez elle.

— Mademoiselle Hallbrook, je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Pouvez-vous me donner le nom de la femme et son adr…, disait Tonya alors que Ruth grimpait rapidement la route sinueuse.

— Allô ? Agent Maitland ? All…ô ? Vous m’entendez ? demanda Ruth avant de jeter un coup d’œil à son téléphone ; pas de réseau. Bon sang ! On pourrait croire que l’opérateur téléphonique serait en mesure d’offrir du réseau même dans les endroits les plus reculés, de nos jours. Je savais que j’aurais dû changer d’opérateur quand mon contrat s’est terminé.

Deux choix s’offraient à elle : continuer à suivre la seule piste qu’elle possédait pour trouver son frère, ou faire demi-tour et se sauver, mot dont elle ignorait la signification. Elle jeta donc son téléphone sur le siège passager. Elle pourrait toujours appeler lorsqu’elle retournerait chez Mike… si elle rentrait un jour.

Elle commença à se sentir un peu mieux à propos de sa décision au moment où elle arriva devant la maison. Un autre SUV y était garé et un homme vêtu d’une veste s’y tenait et attendait le couple. Ruth haussa les sourcils en voyant l’homme se diriger vers le côté passager du véhicule et aider la femme à en descendre avant de l’embrasser avec passion. Elle aurait juré qu’elle était avec l’homme du nom de Gabe.

Elle déglutit tout en ralentissant avant de couper le contact. La femme était maintenant entourée des deux hommes et ils semblaient tous deux très possessifs envers elle.

Chacun ses goûts, pensa-t-elle avec un petit sifflement.

Pour sa part, elle n’avait pas excellé dans l’art de gérer un homme, et son ex-mari avait été l’incarnation d’une mauviette ! Poussant la portière, elle jura lorsqu’elle se rendit compte qu’elle avait oublié de détacher sa ceinture de sécurité. Elle appuya sur le bouton, descendit et se redressa au moment où l’homme du nom de Gabe vint vers elle. L’espace d’un instant, elle se demanda si elle avait commis une erreur. Il dégageait assurément quelque chose d’intimidant. C’était le cas des deux hommes, à vrai dire.

— Je vous le dis tout de suite, je ne vous laisserai pas faire de mal à Magna, prévint-il à voix basse. Elle a vécu l’enfer et bien plus.

Ruth cligna des yeux de surprise. Ce n’était pas du tout ce à quoi elle s’était attendue. Haussant un sourcil, elle soutint son regard sans ciller.

— Tout ce que je veux, c’est trouver mon frère. Si elle m’aide à faire ça, je me mettrai de la super glue sur les lèvres avant de dire quelque chose qui pourrait lui faire du mal, jura Ruth.

Gabe émit un petit rire inattendu.

— Ça marche vraiment bien, ce truc-là, prévint-il, la surprenant une fois encore.

Elle hocha la tête et sourit, se détendant un peu à sa plaisanterie.

— Je préférerais largement utiliser de la glue que de me faire recoudre, remarqua-t-elle.

— Oh, Seigneur ! Vous voulez dire qu’il y en a deux comme vous ? grogna l’autre homme en secouant la tête.

Ruth regarda Gabe, un sourcil arqué. Si elle ne faisait pas attention, son visage resterait coincé comme cela, mais elle n’en revenait pas, les surprises continuaient d’affluer.

— Il est médecin, grommela Gabe.

— Ceci explique cela, gloussa Ruth.

— Je vous en prie, entrez, dit Magna, se tournant et se dirigeant vers la porte. Oh, il faut que je vous prévienne que nous avons deux…

— Bon sang, Wilson ! Pousse-toi de là ! Buck, t’as pas intérêt à prendre de mauvaises habitudes, avertit Gabe.

— Ah, le doux chant du propriétaire d’animaux. J’ai offert un golden retriever à Mike pour son anniversaire, il y a quelques mois, commenta Ruth avec un sourire entendu qui disparut bien vite.

— Wilson est encore jeune, rit Magna.

— Je m’appelle Kane Field. Voulez-vous boire quelque chose, Mademoiselle… ?

— Ruth Hallbrook.

Il lui sourit.

— Nous avons du café, du thé, du jus de fruits et de la bière.

— Un café serait super, répondit Ruth en entrant dans la cuisine. Vous avez une belle maison.

— Merci, dit Magna en souriant avec insouciance, car c’était vraiment sa maison, ils avaient une maison ensemble, tous les trois. Je vous en prie, venez dans le salon. J’adore le fait qu’on puisse y regarder l’océan , l’encouragea-t-elle.

Ruth enleva son manteau et le donna à Gabe, qui tendit une main pour l’en débarrasser, puis suivit Magna dans l’autre pièce. Toute la maison respirait la paix et l’unité.

Gabe les suivit et alluma la cheminée à gaz. Ruth se tenait près de larges portes vitrées et regardait l’océan au-delà de la cime des arbres. Elle pivota lorsque Kane revint avec un plateau supportant une cafetière et de petits pots qui devaient contenir de la crème et du sucre. Un grand verre d’eau accompagnait le café.

Elle observa Kane qui posait le plateau et se demanda ce qu’elle apprendrait ici. Gabe s’empara immédiatement du verre d’eau et le tendit à Magna. Elle se dirigea vers le fauteuil en face du canapé et s’assit tandis que Kane lui versait une tasse de café.

— Crème ? Sucre ? interrogea-t-il.

Ruth fit semblant de frissonner.

— Noir, s’il vous plaît. Je déteste gâcher un bon café en y ajoutant quoi que ce soit, plaisanta-t-elle en prenant la tasse.

Une lueur amusée brilla dans ses yeux en voyant Kane s’asseoir d’un côté de Magna alors que Gabe prenait place de l’autre côté. Les deux hommes semblaient à cran tandis que la jeune femme avait l’air calme et détendue. Ruth but plusieurs gorgées de café avant de la regarder.

— Où est mon frère ? demanda-t-elle.

Magna soutint son regard sans ciller.

— Il se trouve dans mon monde.

— Votre… Où est-ce que c’est ? interrogea Ruth, se penchant en avant et posant sa tasse sur le plateau avant de se reculer.

— Je devrais peut-être commencer par le début, dit Magna, ouvrant la main et la tendant, un collier orné d’un beau coquillage vert au centre de sa paume. Prenez le collier et retournez-le. Je serai avec vous.

— Vous serez avec moi où ? répéta Ruth en se penchant pour prendre le bijou.

Elle retourna le coquillage et l’admira. La découverte de son centre brillant lui fit écarquiller les yeux. Levant les yeux pour questionner Magna à ce sujet, sa voix se figea sur un petit coassement. Le salon avait disparu.

Un coup d’œil vers le sol lui apprit que ses pieds bottés étaient dans du sable. Elle tourna lentement sur elle-même, essayant de comprendre ce qui avait bien pu se passer et où elle pouvait bien se trouver. Son regard balaya les alentours. D’épais palmiers, ainsi que des plantes brillantes qu’elle n’avait jamais vues, créaient une forêt dense d’un côté. À sa droite, la plage serpentait le long d’une côte rocheuse. À sa gauche, de hautes falaises s’élevaient de l’océan. Devant elle, la silhouette solitaire d’une femme se tenait près de l’eau et la fixait.

Ne sachant quelle conduite adopter, elle traversa le sable en direction de l’eau et se tint légèrement derrière Magna. Ni l’une ni l’autre ne parla. Le regard de Ruth était rivé sur les créatures qui jouaient dans la crique.

— C’est mon cousin, Orion, avec les dragons des mers, dit Magna en se tournant pour la regarder. Je m’appelle Magna. Je suis la sorcière des mers. Ma mère vient de l’île de Magie, l’un des royaumes du monde des Sept Royaumes. Mon père vient de l’île du Serpent de Mer. Il est ce que vous appelez un triton. J’étais autant chez moi sous l’eau que sur terre.

— Nous… Est-ce que vous êtes en train de dire que nous ne nous trouvons plus sur Terre ? demanda Ruth d’une voix hésitante.

Magna leva une main et fit un geste en l’air.

— Nos corps se trouvent toujours dans le salon de la maison de Gabe, mais nos esprits sont dans l’un de mes souvenirs de l’île du Serpent de Mer. J’ai préservé ce souvenir avant que mon corps ne soit habité par un alien qui menaçait de détruire mon monde, expliqua-t-elle.

Orion et les dragons des mers s’évanouirent soudainement et Ruth se tourna en entendant un rire. Elle regarda une version bien plus jeune de Magna courir sur la plage vers elles. Son cousin la suivait en riant et en la taquinant.

Ruth se tourna à la vue d’un éclair de lumière qui fendit le ciel. Elle écarquilla les yeux quand il atterrit dans l’eau avec un bruit d’éclaboussure assourdissant. Reportant son attention sur Magna, elle vit de la tristesse dans ses yeux.

— Le météore renfermait une créature. Elle s’est emparée de mon corps, d’une grande partie de mon esprit et de ma magie. Elle m’a forcée à commettre des actes horribles contre mon peuple.

La détresse qui faisait vibrer la voix de Magna était on ne peut plus émouvante.

— Je lui ai résisté autant que j’ai pu, mais je savais que j’aurais besoin d’aide si je voulais le détruire, murmura-t-elle, fixant du regard la scène figée devant elles.

— Qu’est-ce que vous avez fait ?

Magna leva une main à sa joue. Ruth cligna des yeux lorsque sa main traversa son visage. La jeune femme ne sembla pas s’en apercevoir et continua son récit.

— J’ai fini par réussir à créer un sort pour la détruire, mais pour que ça marche, j’avais besoin d’une arme qui ne venait pas de notre monde et qui pourrait m’affaiblir. Pendant plus d’un siècle, j’ai essayé de mettre fin à mes jours, mais à chaque fois, la créature m’en a empêchée. Grâce à mes souvenirs, il avait appris à se défendre contre toutes les armes de notre monde, dit-elle d’une voix lasse.

— C’est pour ça que vous aviez besoin de Mike, déduisit Ruth.

Magna acquiesça d’un signe de tête.

— Je devenais trop faible pour continuer à lier la créature à moi. Il avait soif de pouvoir et se serait emparé d’un autre hôte, un hôte peut-être plus puissant que moi. Au fil du temps, j’ai déclenché une série d’événements. Il fallait que Drago, le roi dragon, se réveille. Seul son feu, alimenté par la puissance de la vengeance et du chagrin, pouvait brûler les tentacules de l’alien. J’avais aussi besoin du pouvoir du Trident de mon cousin pour créer un champ électrique qui l’empêcherait de communiquer avec les créatures cauchemardesques qu’il avait créées. Et enfin…, j’avais besoin de l’arme que portait votre frère, celle qui a tiré la balle métallique, pour me frapper afin que l’alien pense que j’étais en train de mourir, dit-elle en touchant son épaule gauche.

Ruth cligna des yeux de surprise.

— Vous êtes en train de me dire que mon frère vous a tiré dessus ? interrogea-t-elle, incrédule.

Magna hocha la tête.

— Oui, c’était la seule chose à faire. La créature m’aurait forcée à tuer le roi Oray. Avec Drago et Orion qui l’attaquaient dans la salle du trône et les autres dirigeants et leurs armées qui l’attaquaient à l’extérieur, l’alien ne me voyait plus comme la plus sérieuse des menaces. J’ai dit à votre frère de sauver le roi Oray et de s’enfuir avec les autres pendant que je lançais un sort assez puissant pour détruire la créature maléfique. Ceux qui seraient restés dans la pièce seraient morts.

— Mais… si les autres se sont sauvés et pas vous, est-ce que vous n’auriez pas dû être tuée comme la créature ? demanda Ruth, perplexe, en regardant l’énorme gerbe d’éclaboussures.

— Je devais mourir… Je voulais mourir. Ma mort…, Magna marqua une pause et secoua la tête avant de lever une main et de désigner ce qui l’entourait. Au lieu de cela, je me suis réveillée ici, répondit-elle doucement.

Ruth émit un petit hoquet lorsqu’elle vit le salon de Gabe réapparaître autour d’elles. Elle cligna plusieurs fois des yeux et s’agrippa aux accoudoirs du fauteuil, puis jeta un coup d’œil à Magna qui s’appuyait contre Kane.

— Mais, et mon frère dans tout ça ? Je sais qu’il est revenu. Il m’a laissé un message partiel. Le maudit répondeur a coupé trop tôt.

Magna leva la tête.

— Il se trouve dans mon monde. Il était avec une jeune sorcière de l’île de Magie. Elle avait une famille. Je le soupçonne d’être retourné dans les Sept Royaumes parce qu’elle ne pouvait pas venir ici, murmura-t-elle.

Ruth resta silencieuse le temps d’assimiler tout ce qu’elle venait d’apprendre. Se levant, elle se dirigea vers les portes. C’était encore une belle journée. Après avoir pris une profonde inspiration, elle finit par se tourner et regarda Magna avec une expression farouche.

— Comment je fais pour aller dans cet endroit, les « Sept Royaumes » ?

Magna lui rendit son regard. Elle se mit debout et contourna la table basse. Ruth déglutit lorsque la jeune femme s’arrêta devant elle et la regarda dans les yeux d’un air sérieux.

— Ouvrez la main, demanda-t-elle.

Ruth tendit la main et l’ouvrit. Magna fit un geste au-dessus de sa paume et un coquillage rouge de la taille d’une grande pièce y apparut.

— Quand vous serez prête à partir, allez sur la plage où votre frère a disparu et faites un vœu. Le coquillage vous guidera. Ne le perdez pas. Si vous voulez revenir ici un jour, vous en aurez besoin, prévint Magna.

Ruth opina du chef.

— Je… Vous n’imaginez pas à quel point tout ça semble bizarre, mais si ça veut dire que je vais retrouver mon frère…, elle secoua la tête et baissa les yeux vers le coquillage rouge dans sa main. Merci, murmura-t-elle, ses doigts se refermant autour.

— J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez, dit Magna.

Ruth sentait son sourire s’élargir. Elle se mit à rire. Après avoir regardé Magna, puis les deux hommes, à présent debout et qui observaient l’échange en silence, elle ne put s’empêcher d’être heureuse de ne pas avoir abandonné.

— Merci beaucoup, répéta-t-elle, sachant qu’elle trouverait son frère et lui botterait le cul pour ne pas l’avoir emmenée avec lui.

20

Plusieurs semaines plus tard, Kane s’avançait sur le quai tandis que le chalutier de Gabe en longeait la courbe. Il mit les mains dans les poches et attendit que le bateau vienne s’arrêter en douceur au quai. Magna lui lança l’amarre qu’il rattrapa machinalement. Un sourire lui étira les lèvres. Elle devenait un vrai matelot professionnel.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? exigea de savoir Gabe en sortant de la timonerie.

Kane sentit le regard acéré de son ami sur son visage. Il songea qu’il devait perdre sa capacité à garder ses pensées pour lui. Bien évidemment, le fait qu’il soit à la maison plus tôt pouvait également être un indice.

— Toute la ville grouille de policiers et de journalistes, répondit-il en se penchant pour attacher les amarres.

— Pourquoi ? interrogea Magna avec inquiétude, repoussant une mèche de longs cheveux de son visage.

— Il semblerait qu’il y ait deux nouvelles disparitions à ajouter à la liste croissante, expliqua Kane.

Magna grimaça.

— Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais quand j’ai ouvert le premier portail, dit-elle en soupirant.

— Ne t’inquiète pas. Ils partiront au prochain gros scoop. On doit juste croire que Ruth n’a rien dit à personne, la rassura Gabe en passant un bras autour de sa taille.

— Elle a promis qu’elle ne dirait rien. Je la crois, dit Magna en levant les yeux vers lui.

Kane tendit une main et lui toucha la joue. Elle tourna la tête et il déposa un baiser sur ses lèvres.

— On va faire profil bas pendant un moment. J’entends beaucoup parler de ce qui se passe en ville. Les infirmières et les patients adorent toute cette excitation. Tout comme les commerçants. Fred de la quincaillerie connaît son heure de gloire et sa femme est heureuse parce que les affaires sont florissantes.

Le sourire de Magna retomba.

— Est-ce que cela signifie que nous ne pourrons pas sortir ce soir ?

— Oui, déclara Gabe.

— Non, répondit Kane en même temps. On doit faire profil bas, pas cesser de vivre. Les gens d’ici savent qu’on va au pub tous les vendredis soir. Si l’on n’y va pas, ils croiront qu’on a disparu aussi.

— Alors tu y vas, toi. Magna et moi on n’a qu’à rester ici. Je suis sûr qu’on trouvera quoi faire, rétorqua Gabe en souriant.

— C’est ça, grommela Kane. Tu peux déjà passer toutes tes journées avec elle. Tu n’as qu’à aller au pub et je reste ici pour divertir Magna.

Celle-ci leur lança un regard exaspéré.

— Est-ce que vous ne pensez donc qu’au sexe ? grogna-t-elle.

Kane se mit à rire.

— La réponse à cette question est toujours oui. Oui, on ne pense qu’au sexe en ta présence, répondit-il avec un sourire en coin.

Il émit un petit grognement et sut que Gabe et lui étaient condamnés lorsqu’elle baissa la tête et fit une petite moue. Le problème avec cette expression boudeuse et déçue, c’était qu’il savait que Magna en était complètement inconsciente, tout comme elle était inconsciente des effets que sa déception avait sur les deux hommes. Le vendredi soir était devenu leur soirée sortie en amoureux officieuse. Elle adorait quand ils l’emmenaient dîner.

— Du moment qu’elle utilise le charme, personne ne le saura, concéda Gabe à contrecœur, déposant un baiser sur ses cheveux.

Kane acquiesça d’un signe de tête.

— Les gens se poseraient des questions. C’est obligé qu’il y ait des journalistes là-bas et Dorothy pourrait mentionner notre absence. Ça provoquerait plus de suspicion que si l’on vient.

Magna leva la tête et les regarda avec une expression d’espoir grandissant. Kane eut envie d’enfouir ses mains dans ses cheveux ainsi que son corps à la vue de la lueur d’excitation.

— Est-ce que cela veut dire qu’on maintient notre sortie en amoureux ? demanda-t-elle.

Gabe rit et lui mit une claque sur le derrière dans un geste malicieux.

— Oui. Je dois sécuriser le bateau. Kane et toi pouvez rentrer et tu pourras te débarbouiller, suggéra-t-il. Je ne serai pas long.

Magna se mordit la lèvre et pencha la tête. Kane adorait la façon dont ses yeux s’assombrissaient. Son corps se tendit à mesure que le regard de la jeune femme descendait sur son visage puis sur son corps. Un grognement satisfait lui traversa l’esprit lorsque ses yeux s’attardèrent sur le devant de son pantalon. Elle devait savoir exactement ce qu’elle lui faisait.

— Je dois aller me laver. Tu n’avais pas dit que je t’avais manqué ou quelque chose comme ça ? demanda-t-elle effrontément, confirmant ses soupçons au moment où elle tendit une main et caressa le devant de son pantalon habillé.

L’invitation lui fit plisser les yeux.

— Prends ton temps, Gabe, dit-il en lui prenant la main.

Son ami émit un petit rire et hocha la tête.

— Il faut que je me lave aussi. Si vous êtes encore dans la douche quand je monte, ce ne sera pas de ma faute si vous avez de la compagnie. Je ne peux pas te laisser t’amuser tout seul, répondit-il, tournant les talons et remontant à bord du bateau.

— Comme si tu n’étais pas déjà amusé aujourd’hui, rétorqua Magna. Dois-je te rappeler cette après-midi sur la couchette, sous le pont ?

— Bon sang, au-dessus, en dessous ou derrière ? questionna Kane.

— Ça te regarde pas, grogna Gabe en regardant par-dessus son épaule.

— Les trois, répondit Magna en souriant.

Kane grogna, des idées soudain plein la tête. Il se demanda ce que Magna penserait de l’idée de faire monter leurs ébats d’un cran. Ils s’étaient retenus — un peu — le temps qu’elle recouvre ses forces et qu’ils se sentent tous les trois complètement à l’aise avec leur relation.

Il avait été le premier à admettre qu’il ressentait encore des pointes de jalousie quand il travaillait et que Gabe avait Magna pour lui tout seul. Par chance, son ami en avait, semblait-il, prit conscience et lui laissait souvent du temps seul avec elle. Leur plus gros défi avait été de veiller à ce que Magna ait du temps pour elle.

Après en avoir discuté avec Gabe quelques semaines auparavant, ils avaient tous les deux convenu qu’ils devaient faire deux choses : lui donner de l’espace et la sortir. L’une avait mieux fonctionné que l’autre.

La première fois qu’ils l’avaient laissée seule, Gabe avait travaillé sur un meuble qu’il construisait dans son atelier tandis que Kane s’était retiré dans le bureau pour lire. S’occuper les mains et l’esprit était la seule façon pour eux de se retenir de la toucher.

Il va sans dire qu’aucune de ces activités n’avait fonctionné. Gabe était rentré un million de fois pour une chose ou une autre et Kane n’avait pu s’empêcher de remarquer chaque son produit par Magna. Lorsque plus un bruit n’avait régné dans la maison, il s’était une fois de plus levé et l’avait trouvée assise sur le canapé de la terrasse avec les deux chiens et avait été le premier à voir la douleur dans ses yeux.

Leur conversation était encore fraîche dans son esprit alors qu’il lui prenait la main et gravissait les marches qui menaient à la maison. Il l’écouta raconter sa journée sur l’eau, mais son esprit se remémorait l’échange qui lui avait donné un aperçu des cauchemars qu’elle tentait de leur dissimuler.

Deux semaines plus tôt :

Kane se tenait près de la porte vitrée, partagé entre son devoir de s’en tenir à leur décision de donner de l’espace à Magna et son désir de s’assurer qu’elle allait bien. Ce fut finalement ce dernier qui l’emporta lorsqu’il la vit remonter les genoux, passer ses bras autour de ses jambes et baisser la tête. Buck fut le premier à gémir et à poser la tête sur à côté d’elle sur le canapé.

Il ouvrit la porte et sortit. Le son d’un petit sanglot lui transperça le cœur. Se dirigeant en silence vers elle, il s’assit au bord du canapé et lui caressa le dos. Lentement, elle leva la tête et essuya les larmes qui coulaient sur ses joues.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? murmura-t-il en passant un pouce sur sa peau humide.

La lèvre inférieure de Magna trembla.

— Qu’est-ce que j’ai fait ? s’étrangla-t-elle d’une voix confuse. Gabe et toi m’avez ignorée toute la matinée.

Un grognement lui échappa et il lui fit signe de baisser les jambes afin de pouvoir la serrer dans ses bras. Il la berça ensuite tandis qu’elle enfouissait son visage contre son épaule. Une vague de regret déferla en lui. Ils auraient dû mieux gérer cela, ou au moins expliquer les raisons de leur comportement au lieu de se contenter d’agir. Jamais il ne lui était venu à l’idée qu’elle pourrait croire qu’ils étaient fâchés contre elle.

— Tu n’as rien fait de mal. C’est nous les idiots. Avec Gabe, on a décidé qu’on était trop exigeants et que tu avais besoin d’espace. Je ne sais pas si tu en as conscience, mais à chaque fois qu’on est près de toi, on a un peu de mal à ne pas te toucher et à ne pas t’embrasser, plaisanta-t-il tout en lui caressant le dos.

Elle leva la tête et étudia son visage avant de lui mettre un petit coup à l’épaule.

— Et vous croyiez que ça me gênait ? Est-ce que tu sais combien de temps j’ai passé seule ? Des siècles ! Je n’ai pas besoin ni ne veux du temps seule à l’avenir. Quand je suis seule…, elle marqua une pause et prit une inspiration tremblante, ses yeux prenant une expression angoissée, avant de continuer. Quand je suis seule, les ténèbres commencent à m’engloutir. Je vois ceux que j’ai blessés et j’entends leurs voix. Ce n’est que lorsque je suis avec Gabe et toi que je sens la chaleur et l’espoir qu’un jour, je pourrais réparer les choses. Ne pas savoir…, sa voix mourut et elle secoua la tête de regret. J’ai besoin de vous deux pour m’aider à éloigner les fantômes.

Ses paroles à peine audibles furent comme un couteau lui lacérant les entrailles. Gabe et lui n’avaient clairement pas réellement compris la profondeur de la douleur que cachait Magna.

— Alors tu ne seras plus jamais seule, promit-il.

En cet instant, il prit conscience d’une chose ; il y avait une raison pour laquelle Gabe et lui avaient noué des liens fraternels, malgré leurs parcours différents. Ils avaient été destinés à trouver la seule femme qui avait besoin d’eux.

Leur relation assurait qu’au moins l’un d’eux serait toujours présent pour Magna. Jamais elle ne serait seule pour affronter les fantômes de son passé. Cette révélation lui apporta la réponse à la question qui le taraudait depuis des années et un sentiment de contentement.

— Je suis désolé, Magna, dit Gabe d’une voix grave depuis les ombres de la terrasse.

Kane le regarda s’avancer et faire signe à Buck de bouger afin qu’il puisse s’asseoir sur le canapé à côté d’elle.

— On aurait dû t’expliquer.

Elle tourna la tête et lui adressa un sourire larmoyant.

— Je comprends maintenant. Merci. Vous pensez tous les deux à mon confort et à mon bien-être. Je suis encore en train d’apprendre à accepter cela, admit-elle.

— Eh bien, on ne fait pas un très bon boulot, grogna Gabe en regardant Kane, un sourcil arqué.

— On s’améliorera, commenta Kane en souriant. Est-ce qu’on t’a dit qu’on allait commencer à faire des soirées sorties en amoureux ?

Magna fronça les sourcils.

— Qu’est-ce que c’est, une soirée sortie ?

— Qu’est-ce qui te fait sourire ? lui demanda Magna, le ramenant au présent alors qu’ils atteignaient la terrasse.

Sa question fit rire Kane.

— Je repensais à ta réponse quand on t’a expliqué ce qu’était une soirée sortie, admit-il avec un sourire.

— Oh, répondit Magna en rougissant.

— Je vois que tu t’en souviens aussi.

Les yeux de Magna brillèrent d’amusement.

— Comment pourrais-je oublier ? Tu avais si bon goût, répliqua-t-elle en levant la tête.

Un juron étouffé lui échappa et il pivota, la plaquant contre les portes vitrées. Il captura ses lèvres dans un baiser passionné. Il saisit ses poignets et leva ses bras au-dessus de sa tête. Ce mouvement fit remonter ses seins. D’une pression des hanches contre elle, il s’assura qu’elle n’avait aucun doute sur l’effet qu’elle lui faisait.

Reculant, il fit glisser ses lèvres le long de sa mâchoire jusqu’à son cou et déposa de petits baisers brûlants sur ses écailles lisses. Elle gémit, s’arqua et frotta ses hanches contre lui.

— Qu’est-ce que tu dirais si Gabe et moi on te montrait quelques façons différentes de s’amuser dans la chambre ? murmura-t-il à son oreille.

Elle poussa un gémissement lorsqu’il lui lécha le cou. Le léger goût salé lui apprit qu’elle avait nagé. Même penser à combien elle était belle sous l’eau l’excitait.

— Est-ce que ce doit être fait dans la chambre ? souffla-t-elle.

— Quoi ? demanda-t-il, reculant pour la regarder.

Il avait été tellement perdu dans ses pensées, imaginant ses cheveux flottant autour d’elle et la combinaison verte moulante qu’elle portait quand elle nageait.

— Est-ce que quoi doit être fait dans la chambre ?

Elle lui offrit un sourire innocent.

— Les autres façons de s’amuser, précisa-t-elle.

Il eut un blanc l’espace d’un instant avant qu’un flot de pensées érotiques n’inonde son cerveau. Un petit rire lui échappa en pensant à la meilleure réponse à lui donner. Finalement, il décida que lui montrer serait plus amusant.

— Non, ça peut se faire partout, promit-il avant de rebaisser la tête.

Magna applaudit tandis qu’une autre habitante s’éloignait du microphone. Elle ignora les expressions affligées de Kane et Gabe. Certes, la femme n’avait pas été aussi talentueuse que l’homme avant elle, mais au moins elle avait essayé.

— Je ne sais pas pourquoi ils ne peuvent pas faire la soirée karaoké un autre soir, dit Gabe avant de lever sa bouteille de bière à sa bouche.

— Je vous avais dit qu’on aurait dû retourner chercher les bouchons d’oreilles au pick-up, marmonna Kane.

— Vous êtes très méchants tous les deux. La femme ne chantait pas si mal, les réprimanda Magna, finissant son verre d’eau avant de se mettre debout avec détermination.

Les deux amis se levèrent comme un seul homme. Ils se montraient particulièrement protecteurs ce soir-là. Kane avait eu raison à propos de l’arrivée en masse de gens dans le coin. L’Underground Pub était plein à craquer de clients venus des quatre coins du pays. Des véhicules appartenant à des chaînes d’informations bordaient Main Street.

— Où tu vas ? grogna Gabe.

— Je veux chanter, déclara Magna.

— Quoi ?! crièrent pratiquement les deux hommes à l’unisson.

Elle ne fut pas la seule à se tourner pour les regarder. Un groupe à la table voisine se tourna afin de voir ce qui se passait. Les quatre hommes la couvrirent de regards appréciateurs.

— Allez-y, laissez-la chanter, encouragea l’un d’eux.

— Magna, commença Gabe avant que deux hommes assis à une autre table l’encouragent à monter sur scène.

— Laisse-la chanter, Gabe. Je suis sûre que Magna peut assurer une meilleure performance que Betty Lou. On va tous devoir se désinfecter les oreilles après ça, déclara Dorothy, la serveuse, en posant deux autres bières et un verre d’eau sur la table avant de débarrasser les bouteilles et verres vides. Montre-leur comment on fait, Magna.

Cet encouragement la fit sourire. Elle se faufila prudemment vers la petite scène qui avait été installée dans un coin. Walt était assis près des commandes. Il lui sourit lorsqu’elle monta sur scène.

— Choisis une chanson et appuie sur le bouton vert. Tout ce que tu as à faire, c’est suivre les mots à l’écran, lui conseilla-t-il en s’adossant au mur.

Magna hocha la tête. Elle savait déjà quelle chanson elle voulait chanter. Celle-ci venait de son monde. D’un geste de la main, elle l’ajouta à la liste. Elle la sélectionna, son doigt restant en suspens au-dessus du bouton vert. Cela faisait des siècles qu’elle n’avait pas chanté. Sa mère et elle le faisaient tout le temps.

Des larmes lui brûlèrent les yeux. Peut-être était-ce une erreur. Un éclair de douleur la transperça au souvenir des visages de ses parents qui durcissaient, devenant pierre. Elle leva les yeux et scruta la foule à la recherche de Gabe et Kane.

— Vas-y, chérie, chante, cria quelqu’un.

Ses yeux se rivèrent aux visages des deux hommes qui l’avaient acceptée pour qui elle était et étaient devenus son monde. L’amour gonfla en elle. Son doigt appuya sur le bouton vert à l’écran et la musique familière d’une chanson d’amour de son monde résonna à l’intérieur du pub faiblement éclairé. Tout ce qui n’était pas les deux hommes qu’elle aimait disparut dès l’instant où elle commença à chanter dans la langue de son peuple.

Ashure, le roi des pirates, l’avait un jour taquinée en lui disant qu’elle avait la voix d’une sirène. Lorsque l’alien s’était emparé de son corps, il l’avait regardée d’un air triste et lui avait déclaré qu’elle en avait l’âme.

Attention, Magna, l’avait-il avertie, ou un jour tu pourrais découvrir ce qui arrive à ceux qui perdent une âme pareille.

Elle chanta de tout son cœur et de toute son âme et sa voix ensorcela son public, le marquant profondément. Sa voix tremblait d’émotion tout en envoûtant les auditeurs qui sentirent alors jusqu’au plus profond d’eux sa nostalgie, son espoir et l’amour qu’elle ressentait.

Elle n’avait pas conscience que l’une des personnes qui l’avaient encouragée était un journaliste qui la filmait maintenant. Elle n’avait pas conscience que Dorothy était figée près de la table, les mains pleines de boissons oubliées par les clients qui les attendaient. Tout comme elle n’avait pas conscience que le propriétaire et chef du pub ainsi que ceux qui travaillaient en cuisine étaient sortis. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle avait besoin d’exprimer son amour pour les deux hommes par le biais de la chanson simple mais magnifique que sa mère avait chantée à son père, aussi loin que remontaient ses souvenirs.

Sa voix se tut alors que la musique se finissait. La salle resta silencieuse jusqu’à ce qu’elle descende de la scène et alors, les gens se levèrent et se mirent à applaudir. Ils s’écartèrent tandis qu’elle se dirigeait vers Gabe et Kane, qui venaient à sa rencontre.

— Magna, dit Gabe d’une voix chargée d’émotion.

— Est-ce qu’on peut partir, s’il vous plaît ? murmura-t-elle en levant des yeux brillant de chagrin et de larmes.

— Par ici, dit doucement Kane, un bras protecteur autour d’elle.

Magna accueillit avec reconnaissance la protection des deux hommes pendant qu’ils quittaient le pub. Un frisson descendit le long de son échine quand elle entendit crier le journaliste qui l’avait encouragée à chanter. Elle secoua la tête, un sentiment de panique commençant à l’envahir alors qu’une autre vague de chagrin déferlait en elle.

— Je n’aurais pas dû chanter cette chanson, dit-elle, prenant une grande inspiration d’air frais et salé à l’instant où ils émergèrent du pub.

— Pourquoi ? demanda Kane, son bras se resserrant autour d’elle lorsqu’elle se tourna vers le quai plutôt que vers son SUV, garé non loin.

Elle secoua la tête ; elle avait besoin de temps pour reprendre le contrôle de ses émotions. S’écartant, elle se rendit au bout du quai et resta ainsi, le regard perdu sur l’eau. Elle la sentait l’appeler.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda doucement Gabe en s’arrêtant derrière elle.

Elle s’agrippa à la rambarde et baissa les yeux vers l’eau. Cette soirée lui avait montré une fois de plus que peu importait ses efforts pour oublier ou accepter les choses qu’elle avait commises, les ténèbres la hanteraient toujours. Le souvenir des yeux de sa mère au moment où Magna s’était tournée pour la tuer refit surface.

— Ma mère chantait cette chanson à mon père. C’est une chanson d’amour. Je voulais vous la chanter. Je voulais que vous sentiez mon amour pour vous deux, expliqua-t-elle.

— On l’a senti. Cette chanson… Bon sang, Magna, je me suis senti paumé. Je ne voulais qu’une chose, te prendre dans mes bras, te serrer et ne plus jamais te lâcher, dit Gabe.

— Je suis d’accord, ajouta Kane avant de la tourner afin qu’elle soit face à eux. Il s’est passé quelque chose. J’ai senti ton chagrin.

Les larmes qu’elle tentait de retenir débordèrent.

— Je ne peux pas faire ça. Je croyais que je pouvais, mais je ne peux pas. Je vois leurs yeux et j’entends leurs cris. Cela me rappelle le monstre que j’étais, sanglota-t-elle en enroulant ses bras autour de sa taille. Il faut que… Il faut que j’y retourne. Il faut que j’essaie de réparer une partie du mal que j’ai fait, même si cela signifie…

— Même si cela signifie quoi ? exigea de savoir Gabe.

Elle les regarda, son amour visible dans ses yeux.

— Même si cela signifie ma mort, murmura-t-elle.

— Non !

Leur sifflement la fit grimacer.

— J’ai besoin de temps pour réfléchir, annonça-t-elle, secouant la tête. Je rentrerai à la maison plus tard.

— Magna, grogna Gabe d’une voix grave et rauque en signe d’avertissement.

— J’ai besoin de réfléchir, répéta-t-elle.

D’un geste de ses mains, le jean et le pull noir qu’elle portait se transformèrent en une combinaison noire.

— Non ! siffla Gabe, tendant brusquement la main pour l’empêcher de disparaître par l’ouverture où une échelle d’urgence était suspendue.

— Laisse-la partir, Gabe, ordonna Kane. Reviens-nous, Magna, ajouta-t-il, sa voix s’adoucissant et ses yeux brillant d’émotion.

Elle hocha la tête, incapable de dire un mot de plus. Elle plongea sur le côté du quai dans les eaux sombres, heureuse que les lieux soient déserts. L’eau apaisante l’enveloppa et elle appela le courant pour la propulser hors de la crique. Après avoir franchi l’embouchure de l’étroit bras de mer, elle nagea plusieurs kilomètres avant de descendre dans un abysse sombre qui ressemblait à son repaire dans le monde qu’elle avait quitté.

Los Angeles, Californie :

Asahi leva les yeux des documents contenus dans le dossier qu’il avait reçu suite au fameux appel — c’était ainsi qu’il avait commencé à l’appeler —, appel inoubliable au cours duquel Mike lui avait confirmé que les monstres existaient bel et bien.

Il se pinça l’arête du nez, essayant d’apaiser une partie de la tension de son crâne douloureux. Elle était due aux heures passées à fixer les mêmes documents, il le savait, mais ce n’était pas cela qui allait l’empêcher de continuer.

Reportant son attention sur le rapport sous ses yeux, son esprit revint à sa dernière conversation avec Mike.

« Est-ce qu’ils sont réels ? »

La réponse composée d’un unique mot de Mike Hallbrook avait provoqué une onde de choc en lui.

« Oui. »

Asahi leva les yeux vers la télévision lorsqu’un nom familier retint son attention. Il posa le fichier sur ses genoux et attrapa la télécommande. Montant le volume et appuyant instinctivement sur le bouton d’enregistrement, il écouta le journaliste.

— Malgré les disparitions inhabituelles et la menace potentielle d’un tueur en série à Yachats, Oregon, les habitants refusent de se laisser intimider.

Derrière le journaliste, une femme chantait dans le microphone et sa chanson était légèrement audible.

Asahi ignora le reste du commentaire du journaliste tandis qu’une vague d’une familiarité inquiétante le frappait de plein fouet. Il mit le reportage en pause, remerciant la technologie d’avoir rendu cela possible.

Sourcils froncés, il regarda le dossier qu’il tenait. Feuilletant les pages, il sortit une photographie agrandie de Carly Tate et Jenny Ackerly, ensemble avec plusieurs jeunes enfants, les leurs de toute évidence. Mike avait laissé l’original afin de prouver que les deux femmes étaient vivantes, heureuses, et en bonne santé, mais Asahi avait scanné, agrandi et imprimé une nouvelle version afin de mieux voir la tapisserie derrière elles, dans l’espoir qu’elle pourrait lui donner un indice quant à la localisation des femmes.

Il se pencha, ouvrit le petit tiroir de la table d’appoint et en sortit une loupe. Après avoir jeté un coup d’œil à l’image en pause à la télévision, il reporta son attention sur la tapisserie.

Il fit passer la loupe sur la photographie, plissant les yeux en se concentrant sur l’arrière-plan au-dessus des deux femmes. La tapisserie représentait une femme debout près d’un trône. Un énorme dragon noir se trouvait à une extrémité de l’étoffe, tandis qu’à l’autre bout, elle montrait l’image d’un triton brandissant un trident flamboyant. Il lui était impossible de voir les deux personnages en dessous, car les femmes et les enfants se tenaient devant, mais il reconnaissait sans l’ombre d’un doute la représentation d’une arme à feu que l’on utilisait.

Ses yeux revinrent se poser sur la silhouette d’une femme sur l’estrade à côté d’un fauteuil vide. Elle avait des cheveux noirs qui voletaient autour d’elle et des yeux d’un vert vif. Du sang tachait son épaule gauche alors qu’elle levait les bras vers la masse noire tourbillonnante au-dessus d’elle. Elle avait tout l’air d’une méchante de conte de fées.

Plus il étudiait minutieusement l’image, plus il sentait qu’il existait un lien entre la femme de la tapisserie et celle sur scène. Il appuya sur le bouton « lecture ». Sa chanson était envoûtante, mais ce furent ses mots qui retinrent réellement son attention. Elle chantait le refrain dans une langue qu’il n’avait jamais entendue excepté dans la bouche d’une seule personne. Quelqu’un qui avait disparu près de quarante ans plus tôt avant de réapparaître. Quelqu’un qui avait parlé d’un monde peuplé de créatures fantastiques et d’une femme qu’il avait cru être une sorcière. L’homme qui l’avait élevé, son grand-père.

Sauvegardant l’enregistrement, il prit son téléphone sur la table à côté de lui et appuya sur le numéro qu’il avait enregistré dans ses favoris.

— Que puis-je faire pour vous ? demanda une voix à l’autre bout du fil.

— J’aimerais faire une réservation pour Portland. J’aurais aussi besoin d’une voiture de location et d’un hébergement, déclara tranquillement Asahi, les yeux rivés à la photographie qu’il tenait.

Épilogue

Magna baissa les mains le long de ses flancs. L’eau dansa autour d’elle pendant un moment, comme pour essayer de tirer un sourire à ses lèvres fatiguées. Elle céda et passa ses doigts à travers le liquide tandis qu’il se retirait sur le côté du quai.

Elle se sentait mieux, plus au contrôle, qu’au cours de la soirée. Alors que la lumière du jour avait commencé à illuminer la côte, elle l’avait regardée avec un sentiment de détermination. Il lui était impossible de continuer à se cacher de qui elle avait été. Si elle voulait une nouvelle vie et un avenir, elle devait tourner la page de son passé.

Elle n’était ni une martyre ni une lâche. Cependant, s’il y avait une chose qu’elle était bel et bien, c’était la sorcière des mers. Au cours de siècles, elle en avait appris beaucoup sur les autres royaumes et leurs habitants.

— Il était temps, dit franchement Gabe.

Un sourire contrit courba ses lèvres. Elle savait que les deux amis l’attendraient. C’était le genre d’hommes qu’ils étaient et elle les aimait pour cela.

— Je t’aime, Gabe, dit-elle avant de scruter le visage las de Kane. Merci pour tout, Kane. Je t’aime tant.

— J’espère que tu n’es pas là pour faire tes adieux. Dis-nous que tu restes, exigea Gabe.

— Laisse-lui une chance, lança sèchement Kane en s’avançant. Monte. On te préparera un petit-déjeuner et l’on pourra discuter.

Elle opina du chef. Les hommes l’encadrèrent. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres lorsqu’ils lui prirent tous deux la main et la tinrent comme s’ils craignaient qu’elle disparaisse.

Vingt minutes plus tard, ils étaient assis autour de la table à manger. Wilson et Buck étaient allongés de chaque côté de sa chaise, prenant la place que Kane et Gabe avaient abandonnée à contrecœur afin de pouvoir préparer le petit-déjeuner.

— Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? demanda finalement Kane après qu’ils eurent fini de manger.

Elle posa sa fourchette dans son assiette vide et regarda les deux hommes. Son expression était sereine maintenant qu’elle savait ce qu’elle devait faire. Elle leva le menton et serra ses mains afin de les empêcher de trembler.

— J’y retourne, dit-elle, l’air déterminé, avant de lever une main en voyant Gabe ouvrir la bouche. Il le faut si… si l’on veut être heureux un jour et si je veux trouver quelque chose en moi qui vaille la peine d’être sauvé. Il faut que je sache si mes parents ont été libérés du sort que j’ai lancé. Ce ne sont pas les seuls, mais ce sont leurs yeux, ceux de ma mère, que je vois à chaque fois que je me regarde dans un miroir.

Gabe se pencha en avant, les avant-bras sur la table et les mains posées à plat. Elle plongea dans ses intenses yeux marron foncé. La confusion, la dénégation et la peur y étaient visibles.

— Est-ce que tu seras en danger ? exigea-t-il de savoir.

Le regard de Magna s’adoucit. Elle ne leur mentirait pas, à Kane et lui. Ils avaient déjà tant fait pour elle.

— Oui. Si l’on me voit, je serai traquée. Si je me fais capturer, il est fort probable que je sois condamnée à mort, répondit-elle honnêtement.

— Bordel, marmonna Gabe, reculant brusquement et se levant de sa chaise.

Elle le regarda faire quelques pas vers la cuisine avant de pivoter et de se passer les deux mains dans les cheveux.

— Tu ne peux pas y aller. On trouvera autre chose. Tu pourrais m’envoyer… ou Kane. L’un de nous pourrait y aller et découvrir si les sorts que tu as jetés ont été brisés.

Magna secoua la tête.

— Vous ne savez rien des royaumes. Vous ne pourriez pas voyager de l’un à l’autre. Si les sorts n’ont pas été brisés… Non, Gabe. C’est moi qui dois y retourner, insista-t-elle doucement.

— Kane… veux-tu bien essayer de la raisonner, s’il te plaît ? demanda-t-il durement.

Elle déglutit. Elle s’était attendue à ce que Gabe résiste. Toute la nuit, elle avait réfléchi à chaque argument qu’il pourrait avancer et à la façon d’y faire face. Son regard glissa vers Kane. Elle ignorait comment il réagirait à sa décision. Ses yeux l’imploraient de comprendre.

— Rien de ce qu’on dira ne te fera changer d’avis, n’est-ce pas ? lui demanda-t-il doucement.

Elle secoua la tête.

— Je ne peux pas, Kane. Ça me tue à petit feu, de ne pas savoir.

Son cœur se brisa en voyant la douleur dans ses yeux avant qu’il ne baisse la tête. Les mains de Kane formèrent des poings jusqu’à ce que ses jointures blanchissent et son corps fin fut parcouru d’un frisson avant qu’il ne repousse sa chaise et se lève.

Elle détailla son visage. Sa bouche formait une ligne dure. Elle le vit regarder Gabe.

— Tu as intérêt à nous revenir, ordonna-t-il d’une voix gutturale. Tu as intérêt à nous revenir, putain, Magna.

Sa lèvre inférieure se mit à trembler et elle se tourna vers Gabe. Il jura d’une voix forte avant d’acquiescer d’un bref et brusque signe de tête. Elle se mit debout, fit le tour de la table et s’arrêta devant lui.

— Je reviendrai. Je vous aime trop tous les deux pour ne pas revenir. Je veux la vie que vous m’avez montrée. Je reviendrai, promit-elle d’une voix lente et mesurée.

— T’as intérêt ou je te jure que je trouverai un moyen de venir dans ton monde pour te chercher, jura-t-il.

— Et moi aussi, ajouta Kane d’un ton sombre. Qu’est-ce qu’il faut qu’on fasse ?

— Je veux partir demain. Il y a une formation rocheuse au large. Je vous y guiderai. Il y a une connexion entre nos mondes que je peux utiliser là-bas, expliqua-t-elle.

— Tu seras partie combien de temps ? interrogea Gabe.

— J’ai calculé qu’il me faudrait un mois pour faire tout ce que j’ai à faire, répondit-elle doucement.

— Un mois ! s’exclama Kane en blêmissant.

Elle hocha la tête.

— J’ai… beaucoup de torts à réparer.

— Un mois, Magna. Pas un jour de plus. On t’attendra au même endroit, déclara Gabe.

Magna sentait le prix de cette concession. Elle les prit tous deux dans ses bras. Ils l’enveloppèrent, chacun absorbant le peu de réconfort qu’elle pouvait leur donner et celui qu’ils pouvaient lui apporter. Elle devait croire que tout irait bien. La déesse ne pouvait pas lui donner cet avant-goût du bonheur après tant de douleur, seulement pour le lui arracher.

Je vous en prie, implora-t-elle, fermant les yeux en sentant les lèvres de Kane se poser contre son cou et celles de Gabe sur son front. Je vous en prie, aidez-moi à faire ce que j’ai à faire et à revenir ensuite.

— Un mois, dit Gabe d’une voix tendue alors qu’elle s’avançait au bord de son chalutier avant de s’asseoir.

— Je reviendrai. Si je rentre plus tôt, je viendrai au quai.

— Quoi que tu fasses, fais attention, ajouta Kane, se penchant pour déposer un baiser sur ses lèvres.

Elle cligna des yeux, essayant de ne pas pleurer.

— Je reviendrai. Je ferai attention. Je pars avant de me remettre à pleurer, dit-elle sèchement.

— Attends ! s’exclama Gabe.

Magna lui lança un regard exaspéré.

— Quoi encore ? demanda-t-elle durement.

Son cœur fondit lorsqu’il lui adressa un sourire en coin avant de se pencher et de l’embrasser.

— Je t’aime, ma belle sorcière des mers, dit-il avant de se redresser et de reculer.

Magna fit un signe de tête et se tourna. D’un geste de sa main, un escalier d’eau s’éleva. Elle ne se retourna pas, craignant de perdre son courage. Incapable de se retenir, elle regarda brièvement derrière elle une seconde avant de disparaître sous les vagues.

Demandant au courant de l’aider, elle partit à vive allure. Bientôt, elle pénétrait dans une petite ouverture dans la roche marine et progressait dans un kaléidoscope formé par une eau tumultueuse. Quelques minutes plus tard, elle se trouvait dans une magnifique caverne brillante.

Elle nagea jusqu’à la plage de sable rose et émergea de l’eau. Des dizaines de jeunes dragons des mers poussèrent de petits cris stridents, leurs yeux s’écarquillant et leurs petits corps remuant d’excitation. Elle tourna la tête et leva un doigt à ses lèvres. De leurs perchoirs le long des parois rocheuses, ils plongèrent dans le bassin. Elle se retourna, fit un geste de la main et changea d’apparence.

Personne n’eut de doute quand l’un des gardes royaux sortit par l’entrée protégée du bassin. Le garde continua à remonter le chemin vers le tunnel qui menait à la mer. Les lieux grouillaient de visiteurs venus d’autres royaumes. Il voyait les visages souriants et entendait la joie dans leurs voix. Le garde marqua une pause et leva les yeux vers le dôme de cristal qui couvrait le royaume sous-marin du roi des mers. Tous les dégâts avaient été réparés.

— Orion ! lança une femme d’une voix essoufflée.

Le garde se tourna et regarda Orion, qui flânait avec deux jeunes garçons. La femme aux cheveux de feu portait un nourrisson dans ses bras. Pendant un moment, le garde observa la famille qui passait devant lui.

Se cachant dans les ombres, il se tourna et fit un signe de la main devant son corps. Une vieille femme se tenait à présent dans le renfoncement le long du mur extérieur du palais. Elle pivota et se dirigea vers les tubes de transport.

— Excusez-moi, vous avez fait tomber ceci, dit une voix familière.

La vieille femme se retourna. Elle ouvrit de grands yeux incrédules quand Kapian, le capitaine de la garde, lui tendit un foulard rose. Il fronça les sourcils en la regardant.

— Merci, répondit-elle d’une voix douce.

Les doigts de Kapian suspendirent leur geste et il étudia son visage.

— Est-ce que je vous connais ?

La vieille femme lui adressa un sourire triste.

— Fut un temps, peut-être, répondit-elle en prenant le foulard.

Elle entra dans le tube de transport avant qu’il ne puisse répondre. Sa main se leva et elle la posa sur le verre tout en soutenant son regard. Un petit sourire en coin se dessina sur ses lèvres lorsque le tube se remplit d’eau et qu’elle sentit son corps s’élever.

Détournant le regard, elle jaillit vers la surface, son corps se contorsionnant et scintillant tandis qu’il reprenait son apparence normale. Elle ne vit pas Kapian écarquiller les yeux et s’avancer pour la regarder disparaître dans l’océan au-dessus d’eux, et elle n’eut pas conscience qu’elle ne ressemblait plus en rien à la sorcière des mers. Son apparence avait tout de celle de la belle jeune femme qu’elle avait été destinée à devenir.

Elle était déterminée à sauver les dragons en premier. La partie la plus difficile serait de traverser l’île du Dragon sans que Drago l’apprenne.

Elle recruta plusieurs mammifères marins afin qu’ils l’aident à transporter les statues de pierre qui se trouvaient au fond de l’océan sur le rivage de l’île. Elle espérait les ramener dans des eaux peu profondes, où elle savait les dragons capables de survivre, avant de les transformer.

Les premières statues de pierre qu’elle trouva furent les parents de Drago. Leurs traits figés lui serrèrent le cœur.

Tandis qu’elle les rapprochait de l’île, une onde de choc la traversa à la vue de dragons en plein vol au-dessus d’elle. Si elle n’avait pas été en train de nager sous les mammifères qui l’aidaient, elle aurait été aperçue. Incapable d’en croire ses yeux, elle prit le risque de remonter à la surface.

Elle écarquilla les yeux en voyant les falaises peuplées de dragons de tous âges, de toutes formes et tailles. L’excitation crût en elle. Ses sorts avaient été brisés, mais ses protections avaient empêché ceux qui étaient en danger de se transformer aussi. Les parents de Drago étaient tombés dans la partie la plus profonde de l’océan. Jamais ils n’auraient survécu assez longtemps pour nager jusqu’à la surface si le sort qu’elle leur avait jeté avait été défait alors qu’ils s’y trouvaient toujours.

Comprendre que la plupart des personnes à qui elle avait fait du tort, dont ses parents, avaient déjà été libérées de ses sorts l’emplit de joie. Elle plongea sous la surface au moment où un puissant dragon noir, suivi de son garde, vola au-dessus d’elle. Ils se dirigeaient vers les hautes falaises.

Pivotant vers les deux majestueux dragons encore figés, Magna nagea sous eux. D’un murmure, elle défit le sort qui les liait. Le dragon mâle s’étira, la couche de pierre se fendillant et tombant. Le père de Drago se tourna, ses grandes ailes poussant l’eau et sa queue battant de gauche à droite.

Magna observa le dragon mâle quand il vit sa compagne. Ses griffes avant l’agrippèrent alors qu’elle commençait à se réveiller. Loin en dessous d’eux, elle les regarda fendre la surface de l’eau, chacun s’accrochant à l’autre tandis que leurs ailes les portaient toujours plus haut. Elle attendit d’être certaine qu’ils étaient en sécurité avant de remonter à la surface.

Au loin, elle entendit de grands cris s’élever à mesure que les dragons qui bordaient la falaise reconnaissaient le vieux roi et sa reine. Son regard se dirigea vers Drago qui s’était transformé et se tenait en haut de la falaise, un jeune enfant dans les bras, Carly Tate à ses côtés avec deux jeunes garçons. En entendant les cris, ils se tournèrent d’un même mouvement.

Quelques instants plus tard, elle regarda Drago s’avancer et embrasser sa mère avant de faire de même avec son père. Elle esquissa un sourire satisfait lorsque la reine embrassa à son tour Carly avant de se pencher vers les deux garçons.

Son sourire vacilla quand Drago se tourna soudain et regarda l’océan. Ses yeux scrutèrent les eaux. Plongeant, elle disparut de nouveau dans les profondeurs.

Jour après jour, elle chercha d’autres torts à réparer et défit les sorts les uns après les autres. À présent, son voyage et sa mission touchaient à leur fin. Elle avait la gorge nouée tandis qu’elle se rendait à la crique pittoresque où vivaient ses parents, sur l’île de Magie. Sachant que ce serait la partie la plus difficile de son voyage, elle avait choisi de s’y rendre en dernier.

Un petit cri lui échappa à la vue du dragon des mers âgé qui nageait au milieu d’un groupe de jeunes. Le dragon des mers se tourna vers elle en même temps que les jeunes se dispersaient. L’espace d’un instant, les yeux vitreux ne semblèrent pas la reconnaître. Lorsque ce fut le cas, le dragon des mers s’élança vers elle.

— Oh, Raine, tu m’as tant manqué, murmura Magna en caressant sa belle tête.

— Magna ?

En entendant la voix hésitante de son père, elle tourna la tête. Les larmes qu’elle retenait débordèrent, se mêlant à l’eau de mer. Incapable de se retenir, elle nagea vers lui.

— Père, cria-t-elle.

Une vague de douleur l’envahit au moment où il tendit les mains pour l’empêcher de l’approcher. Elle savait que ses yeux l’imploraient de la pardonner. Son corps se mit à trembler en attendant de voir quelle serait sa décision.

— Magna, murmura-t-il, la voix chevrotante d’incertitude et d’émotion.

— Je t’aime, s’étrangla-t-elle. Je suis désolée. Je ne voulais pas… La créature… Elle m’a forcée…

— La créature ? demanda son père en sondant ses yeux.

Le regard de Magna s’adoucit.

— Disparue. Morte.

— Tu en es certaine ? demanda Kell ; il voulait tant la croire.

Magna acquiesça d’un signe de tête.

— Oui. Elle ne réside plus en moi, promit-elle.

— Où étais-tu passée ? Pourquoi es-tu revenue ? Si quelqu’un te voit…, la voix de Kell mourut.

L’expression de Magna se fit plus douce.

— Je devais réparer ce que je pouvais. Où est mère ?

Kell hésita. Magna sourit tristement, ses yeux débordant d’amour. Elle ne pouvait pas lui en vouloir pour sa méfiance. Lentement, elle s’avança vers lui et le prit dans ses bras.

— Tu m’as dit un jour que tant que je me rappellerai qui j’étais et que j’avais la foi, je pourrai tout faire. C’est ce que j’ai fait, papa, murmura-t-elle. Je me suis souvenue.

Kell trembla avant que ses bras ne l’étreignent fermement. Il la serra contre lui, rappelant à Magna toutes les fois où il avait fait cela quand elle était petite. Elle finit par reculer et lui offrit un sourire vacillant.

— Viens, ta mère est dans le jardin, dit-il en lui prenant la main.

Ils nagèrent jusqu’au rivage et émergèrent lentement de l’eau. Kell scruta les environs. Ils vivaient dans un lieu isolé, mais des villageois venaient leur rendre visite à l’occasion. Après qu’il eut fait un signe de tête à Magna, ils traversèrent la plage et suivirent le large chemin qui menait à la petite maison où elle se rappelait être allée, enfant.

— On vit ici, maintenant. Nous n’avons plus l’utilité de la grande maison et préférons une vie plus simple, lui dit son père.

Un éclair de douleur transperça Magna.

— C’est de ma faute, murmura-t-elle.

Kell se tourna et la regarda, les sourcils froncés.

— Nous faisons nos propres choix, Magna. Cette maison se trouve près de l’eau et permet à ta mère d’avoir son jardin. Je peux également élever les dragons des mers, la rassura-t-il.

Magna hocha la tête. D’un regard, elle balaya les magnifiques fleurs qui poussaient tout autour de la maison. Sa mère avait toujours aimé faire pousser des choses. Alors qu’elle faisait le tour de la maison, elle entendit sa mère fredonner doucement.

— Maman, appela-t-elle d’une petite voix.

En entendant son nom, Seline, qui examinait une plante, se redressa. Elle écarquilla les yeux et son panier lui tomba des mains. Son regard passa du visage humide de Magna à son mari avant de revenir sur sa fille. Elle fit un pas en avant et leva une main.

— Magna ? demanda-t-elle d’une voix émue.

Celle-ci acquiesça d’un signe de tête.

— C’est moi.

— Oh, Magna, cria Seline en s’élançant vers elle.

La jeune femme alla à la rencontre de sa mère. Elles se prirent dans les bras et s’étreignirent. Toutes deux sanglotaient. Seline finit par reculer et prendre son visage entre ses mains comme pour tenter d’en graver chaque nouveau détail dans son esprit.

— Tu as réussi. Tu as trouvé un moyen, dit sa mère.

— Oui. Je… J’ai rencontré deux hommes. Ils viennent d’un autre monde, un monde où je n’ai pas à avoir peur, lui dit-elle, comprenant enfin que tout irait bien.

Exactement un mois après le départ de Magna :

Gabe était penché par-dessus bord et scrutait l’eau. C’était une belle journée. Kane et lui étaient partis pour rejoindre l’endroit où ils avaient vu Magna pour la dernière fois alors que le soleil se levait et illuminait la côte.

Il jurait que ce dernier mois avait été le plus long de sa vie. Même Wilson et Buck s’étaient morfondus. Kane et lui avaient tenté d’agir comme si tout était normal, mais le vide les avait rongés. Ni l’un ni l’autre n’avait fermé l’œil de la nuit, impatient que les heures qui s’étiraient lentement passent enfin.

— Tu la vois ? demanda Kane, ramenant Gabe au présent tandis qu’il scrutait les vagues depuis la poupe du chalutier.

— Pas encore, répondit-il, posté à l’arrière pour observer l’eau. Elle reviendra. Elle l’a promis.

— Je sais. J’aimerais seulement qu’elle se dépêche, marmonna Kane, se passant une main sur le visage.

— Elle reviendra, répéta Gabe d’une voix ferme. Je lui ai dit que j’irais la chercher par la peau du cul si elle ne revenait pas.

Kane émit un rire bourru et s’appuya au bastingage.

— Peu de chance pour que ça arrive, rétorqua-t-il avant de pousser un soupir de soulagement en voyant une trombe marine danser soudain à la surface. La voilà !

— Je t’avais dit qu’elle reviendrait, marmonna Gabe en s’appuyant contre le bord du bateau.

Les deux hommes regardèrent Magna leur faire un signe de la main avant de disparaître sous la surface. Kane rit lorsqu’elle émergea près du bateau quelques secondes plus tard et il tendit une main alors que l’eau se dressait pour la soulever à leur niveau. Peu lui importait que le liquide glacé le mouille, tant qu’il pouvait à nouveau prendre Magna dans ses bras.

— Est-ce que ça a marché ? demanda-t-il d’une voix bourrue tandis qu’il l’enlaçait et la serrait contre son torse.

— Oui, souffla-t-elle en reculant assez pour leur adresser un sourire lumineux.

— Tu es partie plus longtemps que ce que tu avais dit, marmonna Gabe, prenant son autre main et la tirant des bras de Kane pour la prendre dans les siens. Ça fait des heures qu’on t’attend.

Kane grogna quand Magna gloussa à la vue de la petite moue de Gabe avant de se hisser sur la pointe des pieds pour embrasser sa lèvre inférieure. Ses propres protestations moururent sur ses lèvres lorsqu’elle se tourna et l’embrassa à son tour. Il enroula immédiatement ses bras autour de sa taille et l’attira contre lui. Il ne recula à contrecœur qu’en entendant le grognement de son ami.

— Il y avait une autre chose que je devais faire avant de rentrer, elle marqua une pause pour prendre une profonde inspiration. Je suis allée voir mes parents.

Les mains de Gabe s’immobilisèrent sur ses hanches.

— Comment ça s’est passé ? demanda-t-il prudemment.

— Ça s’est bien passé. Ils m’ont cru et ont compris que ce qui s’était passé n’était pas vraiment de mon fait, répondit-elle d’une voix douce.

— Est-ce qu’ils vont vouloir que tu rentres ? Je veux dire, c’est sûr qu’ils vont le vouloir, mais est-ce qu’ils comprennent que c’est dangereux pour toi d’y retourner ? demanda Kane d’une voix tendue. Je vais être honnête, le mois dernier a été un véritable enfer sans toi. Je… On ne peut pas te perdre, Magna. On t’aime.

Elle posa sa paume chaude contre sa peau et il appuya sa joue contre sa main.

— Vous ne me perdrez pas. Je vous aime tous les deux et ne vous quitterai jamais, promit-elle avant de tourner la tête vers l’eau. Oui, ils comprennent que ce serait dangereux que je rentre. J’espère que Gabe et toi…, sa voix mourut en entendant la petite inspiration rapide de Gabe.

— Kane, marmonna-t-il, suivant le regard de Magna.

— Ils sont seulement ici pour visiter, dit-elle doucement. Ils voulaient vous rencontrer.

À quelques mètres du bateau, deux visages les observaient. Les yeux d’un vert vif de son père étaient impénétrables, mais à travers la bulle transparente qui entourait sa mère, Gabe put voir clairement sa curiosité et son inquiétude. La femme possédait les mêmes cheveux noirs brillants que Magna et les cheveux blancs et courts de l’homme brillaient au soleil.

— Mère, père, tout va bien, lança Magna au couple dans l’eau.

Kane déglutit en les voyant disparaître sous les vagues avant de réapparaître près du bateau quelques secondes plus tard. Il attira Magna contre lui et Gabe s’effaça afin de leur laisser de la place. La bulle s’éleva de l’eau. Dès que la mère de la jeune femme fut à bord, la vague repartit et la bulle disparut. Gabe tendit une main et stabilisa la femme âgée avant de reculer quand l’homme à la forte carrure monta à son tour sur le bateau et s’approcha avant de passer un bras autour d’elle.

— Voici mon père Kell et ma mère Seline, présenta Magna tout en passant un bras autour de la taille de Gabe pour le rapprocher d’elle.

Ce dernier s’éclaircit la gorge.

— Bonjour, marmonna-t-il en soutenant le regard de l’homme imposant.

Celui-ci inclina la tête en signe de salutations.

— Merci d’avoir aidé notre fille, dit-il.

Gabe se détendit et hocha la tête.

— Pas de problème, répondit-il avec un sourire en coin. Elle ne repart pas.

— Gabe, grogna Kane entre ses dents.

Magna gloussa et rougit.

— Gabe dit ce qu’il pense, expliqua-t-elle avec un joyeux sourire.

Seline pouffa, les yeux brillant d’amusement.

— Magna a dit la même chose, les informa-t-elle.

Kell acquiesça d’un signe de tête.

— Si Magna rentrait, ce ne serait pas sûr pour elle, convint-il. Même si elle demandait à Orion de lui pardonner, beaucoup préféreraient la voir morte, quelle que soit la vérité.

Le visage de Gabe s’assombrit en une expression farouche.

— Ça n’arrivera pas, rétorqua-t-il d’une voix dure. Elle nous appartient.

Kane étudia les parents de Magna. Ils se contentèrent tous deux de signifier leur approbation d’un signe de tête. Il prit une inspiration soulagée ; il se sentait beaucoup mieux à présent.

— Comment avez-vous pu venir ici et combien de temps prévoyez-vous de rester ? demanda Kane d’une voix hésitante. Jusqu’à présent, nous avons réussi à préserver l’identité de Magna.

— Il existe un passage entre nos mondes, admit Seline. Il n’est pas très connu et est gardé. Magna a partagé un sort d’invisibilité qu’elle a appris sur l’île de Magie. Nous avons réussi à passer en douce devant les gardes.

— J’ai dû fermer le premier portail que j’avais créé pour Carly, dit la jeune femme. Il n’était pas prudent de le laisser ouvert et maintenir le sort de protection m’aurait pris trop d’énergie. L’autre est un portail naturel, mais il mène à une caverne marine protégée sur l’île du Serpent de Mer. C’est le seul passage qui reste entre nos mondes, maintenant.

— Elle a réparé les choses commises alors qu’elle était sous la coupe de la créature, songea Kell. La rumeur de ses actes va se répandre et avec le temps, elle sera acceptée, non pas comme un monstre mais comme la sorcière des mers qui a sauvé notre monde.

— J’ai l’impression de pouvoir enfin commencer une nouvelle vie sans culpabilité, dit Magna en soupirant, entrelaçant ses doigts à ceux de Kane et Gabe. Mes parents aimeraient rester un peu. J’espère que cela ne vous dérange pas.

— Ça me va. Ils pourront assister au mariage, déclara Gabe.

— Au mariage ? répéta Magna, abasourdie.

— Nous avons décidé de ne pas prendre le risque de te perdre à nouveau une fois que tu serais rentrée, répondit Kane en secouant la tête à l’attention de Gabe. Nous allions faire notre demande ce soir, après le dîner.

Gabe sourit à Kell et Seline.

— J’espère qu’avoir deux beaux-fils ne vous pose pas de problème, parce qu’on l’a déjà revendiquée, les informa-t-il.

Kell secoua la tête et ses lèvres tressaillirent d’amusement.

— J’ai toujours su que Magna était difficile. Je suis soulagé de voir qu’elle sera protégée maintenant, dit-il en riant.

Seline se mit à rire de ravissement.

— Est-ce que cela signifie que j’aurais deux fois plus de petits-enfants ? demanda-t-elle avec un sourire d’espoir.

Kane émit un petit rire en voyant l’expression de Gabe. Pour une fois, ce grand gaillard restait sans voix. Magna était rouge comme une pivoine. Il leva la main de la jeune femme à ses lèvres et répondit au nom de tous.

— Oui, je crois que c’est exactement ce que cela signifie.

Le beau sourire de Magna l’emplit de chaleur. Elle pourrait désormais s’autoriser à construire une vie avec eux. Sa sorcière des mers avait trouvé sa rédemption — et c’était sous la forme de deux hommes qui l’aimeraient pour l’éternité.

À suivre :

Ruth et le Roi des Géants

Ruth Hallbrook pinça les lèvres tandis qu’elle accrochait une autre affiche. Si le fichu FBI ne s’occupait pas sérieusement de trouver son frère, elle allait s’en charger elle-même. Mike était officier de police, pour l’amour du ciel ! Elle aurait cru que la disparition d’un policier aurait fait la une des journaux, mais non, la nouvelle avait été refourguée à l’arrière de la page trois.

Certes, des recherches conséquentes avaient été menées un peu plus de six mois plus tôt, mais elles avaient cessé au bout de quelques semaines. Mike l’avait appelée et avait laissé un message ambigu dans lequel il affirmait qu’il allait bien. Étant à l’étranger, elle l’avait reçu deux semaines plus tard. Grommelant entre ses dents, elle pressa le pistolet-agrafeur contre le panneau d’information à l’entrée du parc d’État de Yachats.

Elle recula et regarda la photographie plastifiée de Mike. Elle était retournée ici en se basant sur l’histoire folle d’une femme qu’elle avait rencontrée un peu plus tôt à la quincaillerie. Il était trop tard pour descendre à l’endroit où la voiture de Mike avait été trouvée. Elle fronça les sourcils tout en mettant l’agrafeuse dans sa poche et en prenant la pile de papiers avec la photographie de son frère et ses coordonnées. Elle s’était dit que tant qu’à être ici, autant en afficher quelques-unes.

Revenant à sa voiture, elle se glissa derrière le volant et entama la descente de la route sinueuse. Elle se mordit la lèvre en jetant un coup d’œil à l’heure. Il se faisait tard et le parc fermerait sous peu. Un soupir lui échappa en voyant le ranger du parc sortir de la cabine et lancer un regard dans sa direction.

— Demain, marmonna-t-elle. Je reviendrai et je retournerai cet endroit, pierre par pierre s’il le faut, mais je te trouverai, petit frère, et quand je t’aurai trouvé, je te botterai le cul pour l’inquiétude que tu m’as causée !

Notes

Présentation des Sept Royaumes

1 Organisme fédéral des États-Unis dépendant du département de l'Intérieur des États-Unis qui s'occupe de la gestion et de la préservation de la faune.

Chapitre 2

1 Organisme fédéral des États-Unis dépendant du département de l'Intérieur des États-Unis qui s'occupe de la gestion et de la préservation de la faune.

Chapitre 3

1 Référence à l’équipe de football américain les New York Giants (Géants de New York).

Chapitre 9

1 Ou CIA, « agence centrale de renseignement » en français. C’est l'une des agences de renseignement les plus connues des États-Unis. Elle est chargée de l'acquisition du renseignement (notamment par l'espionnage) et de la plupart des opérations clandestines effectuées hors du sol américain.

Plus de livres et d’informations

Si vous avez aimé cette histoire écrite par moi-même (S.E. Smith), laissez un commentaire !

Les séries

Science-Fiction/Romance

La série L’Alliance

Lorsque la Terre accueille ses premiers visiteurs venus de l’espace, la planète est plongée dans un chaos infernal. Les Trivators viennent pour ajouter la Terre à l’Alliance des Systèmes Solaires, mais à présent, ils sont forcés de prendre le contrôle de la Terre pour empêcher les humains de la détruire par peur, et pour les protéger des forces militantes d’autres mondes. Mais ils ne sont pas préparés pour faire face à la façon dont les humains vont affecter les Trivators, à commencer par une famille de trois sœurs…

La Conquête de Hunter (Tome 1)

Le Cœur traître de Razor (Tome 2)

L'Espoir de Dagger (Tome 3)

Un Défi pour Saber (Tome 4)

L’Emprise de Destin (Tome 5)

La folie d’Edge (Tome 6)

La série Les Seigneurs Dragons de Valdier

Tout commence lorsqu’un roi s’écrase sur Terre, grièvement blessé. Il découvre par inadvertance une espèce qui pourrait sauver la sienne.

L’Enlèvement d’Abby (Tome 1)

La Capture de Cara (Tome 2)

La traque de Trisha (Tome 3)

Un piège pour Ariel (Tome 4)

Pour l’amour de Tia (Tome 4.1)

Pas d’échappatoire pour Carmen (Tome 5)

La quête de Paul (Tome 6)

Dragons Jumeaux (Tome 7)

L’amour de Jaguin (Tome 8)

Le Noël du Vieux Dragon de la Montagne (Tome 9)

Le dragon de Pearl (Tome 10)

La Destinée des Dragons Jumeaux (Tome 11)

La série Les Guerriers Curizans

Les Curizan possèdent un secret, caché même à leurs plus proches alliés, mais même eux ne sont pas à l’abris de l'attraction d'une espèce peu connue d'une planète isolée appelée Terre.

La Chanson de Ha’ven

La série Les Guerriers Marastin Dow

Les Marastin Dow sont connus et craints pour leur cruauté, mais tous ne veulent pas vivre une vie de meurtre. Certains attendent seulement le bon moment pour s’échapper…

Le cœur d'une guerrière (Nouvelle)

La série Les Guerriers Sarafins

La famille St. Claire est peut-être légèrement ridicule, mais ils sont formidables. Ces extraterrestres métamorphes chat ne vont pas comprendre ce qui leur arrive !

Choisir Riley (Tome 1)

La Compagne rebelle de Viper (Tome 2)

Le Cœur du Chat (Tome 3)

La série Les Dragonnets de Valdier

Les Valdier, les Sarafin et les Curizan ont des enfants qui ne peuvent s’empêcher de se fourrer dans les ennuis ! Il n'y a rien d'aussi mignon ou drôle que des enfants magiques, qui changent de forme, et rien d'aussi réconfortant que la famille.

Le Noël Magique des Dragonnets

L’Halloween Hanté des Dragonnets

La Saint Valentin très spéciale des dragonnets

Les dragonnets et le trèfle à quatre feuilles magique

Jour de Pâques chez les Dragonnets et La Chasse au Grand Lapin de Pâques

La série Les Seigneurs de Kassis

Tout commence avec un enlèvement au hasard et un passager clandestin, et pourtant, d’une certaine façon, les Kassiens savait que les humains viendraient depuis bien longtemps. Le destin de plus d’un monde est en jeu, et le temps n’est pas toujours linéaire…

La Course folle de River

La série Les Guerriers Zions

Des voyages dans le temps, de l’héroïsme épique, de l’amour plus fort que tout. Des aventures de science-fiction avec du cœur et de l’âme, des rires et des découvertes incroyables…

La Touche Gracie

Nouveaux adultes/Jeunes adultes

La série Dust

Dust se réveille pour découvrir que le monde tel qu’il l’a connu n’existe plus après que des fragments d’une comète aient frappés la Terre. Mais ce n’est pas la seule chose qui soit différente, Dust l’est aussi…

Dust : Avant et Après

Paranormal/Fantaisie/Romance

La série Les Sept Royaumes

Il y a longtemps, une étrange entité est venue aux Sept Royaumes pour les conquérir et se nourrir de leur force vitale. Elle a trouvé un hôte, et elle l'a combattu dans son corps pendant des siècles alors qu'elle était entourée de destruction et de dévastation. Notre histoire commence quand la fin est proche, et qu'un portail est ouvert…

Le Trésor du Dragon

L’Épouse du Roi des Mers

La Caresse d’une Sorcière

La rédemption de la sorcière des mers

Science-fiction épique/Aventure et action

La série Projet Gliese 581g

Une équipe internationale quitte la Terre pour enquêter sur un mystérieux objet dans notre système solaire qui a clairement été fabriqué par quelqu’un, quelqu’un qui ne vient pas de la Terre. Parfois, nous sommes vraiment trop curieux pour notre propre bien. Découvrez de nouveaux mondes et des conflits dans une aventure de science-fiction qui deviendra votre préférée !

L’initiative d’un Commandant

À paraître bientôt en français

Science-Fiction/Romance

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Cosmos a créé un portail entre son laboratoire et les guerriers de Prime. Découvrez de nouveaux mondes, de nouvelles espèces et des aventures scandaleuses au fur et à mesure que les secrets se dévoilent et que les ponts sont franchis.

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Au Nouveau Mexique, une petite ville nommée Magic, une ville… inhabituelle, c’est le moins que l’on puisse dire. Sans début et sans fin, jouant entre les genres, auteurs et univers, l'hilarité et le drame se combinent pour vous tenir en haleine !

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Nouveaux adultes/Jeunes adultes

Breaking Free Series

Makayla vole le voilier de son grand-père et embarque pour une aventure qui va remettre en cause tout ce en quoi elle a toujours cru sur elle-même.

À propos de l’auteur

S.E. Smith, reconnue internationalement et nommée au New York Times et USA TODAY, est une auteur à succès de science-fiction, romance, fantaisie, paranormal et d’œuvres contemporaines, pour adultes, jeunes adultes et enfants. Elle aime écrire une large variété de genres qui attirent les lecteurs dans des mondes qui les emportent.

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